实际上，管理局内类似乔伊斯·霍尔的调查员不在少数，他们被高层开出的优厚条件吸引，侥幸通过了考核后，却在一次次的收容行动中察觉到自己并不是这块料，最后，他们的脚步止于某项超出能力范围的收容任务，经过长时间的不安，挣扎，纠结，决定建立据点，靠着管理局每个月投递的物资苟延残喘……
这部分群体一样的懦弱，无能，他们建立据点当然不单单是帮扶后来者，更多的是为了自己，再说准确点就是——
他们想永远地留在灾异地区。
没错，在清楚地意识到了自己能力不足这一事实后，他们心安理得地享受着管理局的资源，在据点里混吃等死。
“对比一下吧，你是愿意面对未知的危险，还是愿意面对已知的风险？我对这里的灾异了如指掌，只要我想，我随时可以收容它，但我绝不会这么做……因为这意味着我会回到管理局，会进行一些更危险的探索或收容任务。”
简书想起以前他审问某位调查员时，对方的回答。
“简，你要喝点牛奶吗？”
弗恩的声音打断了简书的思绪，他的手悬在简书看似瘦弱的肩膀上方，正想落下。
“啪！”
简书猛地捏住他的手腕，剧痛使弗恩清秀的五官微微扭曲起来。
“别随随便便拿你的脏手碰我，如果想跟我和平相处，这是你需要遵守的第一条规定。”
尽管面带微笑，但他的眼中却没有多少笑意。
弗恩揉了揉通红的手腕，连忙称是。
“你可以喝掉那杯牛奶，我不喜欢太甜腻的东西。”相较于甜到令人唇齿融化的食物和饮品，他的味觉更青睐苦涩和辛辣这种极具刺激性的味道。
“可是这杯牛奶没有加糖啊。”弗恩挠了挠头，嘟囔道。
“简，这是你需要的信息，我都整理到一张纸上了……说实话，我们能提供的只有这些，其他的可能还需要你自行调查。”乔伊斯的表情有些尴尬，他甚至别开头，不敢去看简书的眼睛。
纸上的文字不多，信息密度低到了一个离谱的程度，打眼看去，他认为将这张纸上的大段信息整理成短短的几句话也并不为过。
主要患病群体：知识分子；调查员。
可疑人员名单：富豪，贾斯珀·赫瑟尔；【圣火会】——卢卡·伯纳尔，格蕾西·伯纳尔，赛勒斯·布拉德利等高层人员。
难怪这片灾异地区的死亡率那么高，原来是每位调查员在到达目标地点后，都会遇上这么一群猪队友。
四舍五入，他们跟单打独斗没什么分别，甚至一直在圣火会的眼皮子底下耍独角戏。
“这里。”简书的手指在贾斯珀·赫瑟尔的名字上轻轻敲了敲，问道：“为什么怀疑这家伙？”
“鉴于瘟疫传播主要群体为知识分子，所以我怀疑灾异更偏向于信息危害，而赫瑟尔是城里有名的商人，是西尔城唯一一家书店的经营者，想要在这个落后的时代里传播信息的话，交谈和书籍是最简便的方式。”
“了解某部分信息，就会患上瘟疫？唔……原来是疾病的相关知识？”
这样一来，管理局对简书的记忆删除就有解释了。
由于删除的彻底，所以简书始终没有想到管理局针对的是哪部分记忆，现在他仔细回忆了一下，发现自己的脑海中的确失去了有关疾病和瘟疫的大部分信息。
“有点意思，但此类病毒传染是有条件的，只要我不去接触那部分信息，我就永远不会患上瘟疫，从西尔城瘟疫传播的速度来推测……该灾异不仅可以传播瘟疫，更可以限制其他自然传播的病毒的扩散，只要利用得当，它可以让任何人患上瘟疫，但在它的影响范围内，病毒无法正常在人类体内传播，否则以这个低阶文明的医疗水平，西尔城的居民早就在瘟疫出现的前几年就死光了。”
简书愈发觉得有趣。
扩散病毒的灾异他见过不少，但此类可以抑制，甚至杜绝自身影响范围内其他病毒传播的灾异，他还是第一次见。
推断出这些，他接下来的行动就可以大胆一点了。
“而且这个贾斯珀还有个更特殊的身份。”乔伊斯正色道：“他是格蕾西的第一任养父。”
简书沉默了一会儿，暗暗记下了贾斯珀·赫瑟尔这个名字。
“哥哥，时间到了，格蕾西说过要我们下午去观看处刑仪式。”
卡萝站在乔伊斯身后，不敢对上简书的目光——自从清晨简书说出那番话，这孩子似乎对他多了几分畏惧和恐慌。
乔伊斯本不想去，但简书需要去认识他们口中的卢卡和赛勒斯。
走出面包房，他看到天空中的阴云更加厚重，凝结成了如墨般的云团飘荡在城市上空，空气愈发潮湿，水汽将房屋表面的木材洇成深色，街道对面的铁匠已经关上大门，后院里隐约传来铁器之间的碰撞声。
“乔伊斯，你们面包房又来了新人？这次可得小心点儿，别让他像之前那些家伙一样，死的不明不白。”
一道可以用刻薄形容的女声从旁边传来，简书循声望去，只见一名身着长裙的成熟女性站在那里，她拎着一只竹篮，身后还跟着个面带忧郁之色的年轻女孩，对方有着令人感到亲切的东方面孔。
“莉丝？”乔伊斯神色诧异，像是没听到她刚才的挖苦，自顾自地问道：“难道你也要去圣火广场观看处刑？”
“哈？”莉丝小姐掩住口鼻，神色厌恶，仿佛听到了什么恶心的言论，立马反驳道：“你在胡说什么？我是要去购买草药，达里安·怀特教授病了，我正在想办法缓解他的症状。”
一旁，弗恩凑上前跟简书解释道：“这位是莉丝·查尔斯小姐，裁缝铺的老板，也是巫师们的领导者，西尔城里除了圣火会，就属巫师们的势力最大，他们同样在想办法抵御瘟疫，表面上看，圣火会和巫师们同气连枝，实际上莉丝小姐很讨厌圣火会大张旗鼓的作风。”
“莉丝小姐身后的人是季青白，季小姐，和我们一样的调查员，也是莉丝小姐的得意门生。”
季青白的目光落在简书身上，后者同样看了过去，四目相对，但又很快错开。
“莉丝，我们该走了，今后有机会再聊。”
告别了女巫小姐后，他们才正式前往圣火广场，路上，简书不忘观察周围的景象，听弗恩说，西尔城是一座被国家抛弃的城市，约莫十四年前，也就是瘟疫出现一年后，西尔城便处于半封闭状态，造成了外面的人进得来，但里面的人却出不去的尴尬情况，这一政策导致城里的难民和逃犯数量急剧增加，圣火会出现之前，西尔城的治安相当混乱。
当然，即便如此，国家也没有停止对西尔城的资源供给，如果有居民想购买某些物资，需要先向圣火会提出申请，在某个固定时段，圣火会的成员会跟守卫在城外的治安官们统一汇报。
“毕竟瘟疫只在城市内部蔓延，说起来，这么多年过去，西尔城仍能保持井井有条的治理，离不开格蕾西小姐和卢卡先生的贡献。”弗恩说完，还小心翼翼地瞧了简书一眼。
此时，简书的注意力正聚集在不远处的救济院，这座救济院面积不大，用残破来形容也并不为过，门口聚集着一群衣衫褴褛的老弱病残，他们排成一列，格蕾西站在最前方，面带微笑地为众人分发食物。
“那是贾斯珀·赫瑟尔先生出资建造的救济院。”弗恩多解释了一句。
在救济院旁边，是被杂草环绕的废弃教堂，无数手持长矛，短剑的教徒将其围成了铜墙铁壁，其中几人把伦纳德抬出来，绑在广场中央的木桩上，周围逐渐聚集起居民，震耳欲聋的欢呼声几乎要吞没年轻神父的声音。
伴随着第一簇火苗升腾而起，处刑仪式正式开始，伦纳德凄厉的惨叫被淹没在民众的欢呼之下，癫狂，喜悦的表情充斥在所有人的脸上——他们无比信服格蕾西所提出的“罪孽论”，至少在简书看来是这样的。
弗恩害怕的身躯发抖，他低着头，不敢去看广场中央的情景。
乔伊斯站在人群外围，脸色已然阴沉到了极点，卡萝躲在他背后，不忍地别过头，捂住耳朵。
闷雷骤响，暴雨倾盆。