●●杏仁核

既然游戏已经不好玩了，孩子为何还要反复玩，没完没了地玩呢？游戏容易让人成瘾不只是因为它能让人感觉良好，还因为它能带走负面的感觉。所有致瘾物质都有这两大特性，既给人快乐，又减少痛苦。

下面，我们来讨论杏仁核。杏仁核是大脑的情绪中心——边缘系统的重要组成部分。杏仁核掌管各种关乎生存的情绪，即恐惧和焦虑等由危险激发的情绪。没有它们，我们就无法预知和应对危险。

过去，人类生活在野外，只有见到老虎或蛇，这些关乎生存的情绪才会被短暂激发。然而在现代社会，这些情绪却显示出了长期存在的倾向。成年人担忧还贷、晋升和退休后的安排，而孩子们则担忧学习、霸凌和社交媒体形象。

过去，当危险消失时——比如我们成功逃离了老虎或蛇——恐惧感也会随之消失。然而，我们当下面临的问题却无法迅速解决。以还贷为例，即使你这个月还了款，下个月也还是要继续还。孩子们也不得不终日担心考试和霸凌等问题。

神经科学领域的研究表明，电子游戏能抑制大脑的情绪回路。进一步说，电子游戏能抑制或关闭杏仁核，让我们从日常压力中暂时解脱。公平地说，其他休闲活动也有这种作用。忙碌一整天后，晚上泡个澡，或者看电视放松一下，同样有助于缓解负面情绪。

然而，所有抑制负面情绪的活动都可以让我们上瘾。毕竟，在我们心情不好、压力大、愧疚或害怕时，如果我们能通过某种活动暂时从中解脱，我们就会容易对其上瘾。即求一时乐，余者皆可抛。

电子游戏正是如此。能够显示大脑活动水平的功能性磁共振成像（fMRI）研究表明，在经历恐惧、愤怒、挫败、悲伤等负面情绪时，如果我们开始玩游戏，我们的杏仁核就会逐渐平静下来，使负面情绪得到抑制。因此，玩游戏是非常“有效”的应对机制。

在大学玩游戏玩得最凶的那段时间里，我对此深有体会。我完全知道，每逃掉一堂西班牙语课，我都会落后更多。我也明白，就算我去上课，我的成绩也依然会很差。而且，我的西班牙语正变得越来越差。我无法解决这个问题，我知道这一点，而且一想到这件事，我心里就发慌。唯一的出路是什么？通过玩游戏赶走痛苦。

那时，我一般凌晨四五点睡觉，因为一旦上床早了，那些与我如影随形的恐惧和担忧（“这样下去就完了”）就会悉数涌进我的脑袋，让我无法入睡。我会玩游戏玩到筋疲力尽，脑袋一碰枕头就睡着。我多么想逃离这些负面想法！然后，我会再一次睡过头，错过上课。已经下课了？好吧，那就继续玩游戏吧。就这样，要逃避负面情绪，就玩更多游戏，结果落后更多，如此恶性循环。

你家孩子或许知道玩太多游戏不好，可他也知道，一旦关掉游戏，他就会有太多时间去想他刚刚考砸的科学考试，去想你发现他其实一整周都没去上空手道课后会有多失望。他持续玩游戏，是因为这样就不必操心那些烦心事了。

更糟的是，一旦孩子开始借助游戏来调节情绪，那么他不玩游戏时处理负面情绪的能力就会下降。这便是你家孩子可能爱发脾气或容易情绪低落的原因。或许，你还会发现孩子有其他看似与负面情绪无关的怪异表现，例如孤僻、退缩、讽刺挖苦和消极反叛。

总之，如果你家孩子已经沉迷游戏，那就不只是多巴胺分泌增多的事了，而是他已经对电子游戏的情绪调节作用形成了依赖。玩游戏对杏仁核抑制得越厉害，这种行为就越是对负面情绪的逃避。