本朝法度极严，普通官民无故不得流窜，大路上每十里便有官兵沿途设卡盘问。吕家没有文书自然不敢走大路，只得专拣小路而行，一路上狼狈不堪。
走到岔路口，吕伯掐指算吉凶，吕伯妻子吕媪没好气：“算算算，若真算得准，怎么没算出我们一家会遇到这么一场横祸？”
吕伯自知理亏，并不答话。
吕媪并不打算住嘴：“就是因为你满口胡话，喝两口马尿就说什么天下要大乱，让你那些狐朋狗友告到县里才有这一桩祸事。”说着叹口气，接着说：“你那些狐朋狗友加起来也不如沈家那小子，你非说他面相不好，如今看来你真是满口放屁。可惜我这好女婿，不知道要落个什么下场。”说着便低头垂泪。
吕伯也懊恼：“快闭了你的嘴，妇人知道些什么。”
听到这里，吕雀儿也控制不住又哭了起来。攥着沈十七临别时塞给自己的那块浊玉想到，原本以为自己的人生会平平淡淡顺顺当当，跟沈十七结婚生子然后携手白头，不曾想人生无常遭此变故，只觉得自己像这深秋的枯叶一般，一阵微风便飘零而去不知归宿。
走了几日，一家人都已经饥困不已，突然看到一座大山横亘天际，一汪大湖茫茫无边，吕家人终于舒了一口气——丰县到了。
近些年来，这丰县出过不少名人——前些年有打劫孔圣人的好汉，近些年有刺杀皇帝的豪杰，其余占山为王、拦路称雄的不曾断绝，市井无赖那更是数不胜数。当地有歌：莽莽长洲、雀儿不留，意思是这地方连鸟儿都不愿落下。
但凡事都有两面——正因为这丰县山险水恶、法度不张，才让吕家这样的亡命之徒有个落脚之处。
到了城门口，守城的军士照例盘查来往行人，吕伯三两句便露出马脚。
旁边的衙役忙叫一声老舅，把吕伯拉到旁边。
吕伯好奇：“好外甥，我怎么认不出你了？”
那衙役笑道：“刚刚攀的亲，你如何认得？既然攀了亲，我高低得给你个好处。”
吕伯忙问：“不敢不敢，敢问是什么好处？”
衙役道：“第一个好处便是请你吃顿饱的。我把你带去衙门里，碗口粗的棍子让你饱饱地吃一顿，你看如何？”
吕伯哎呀一声：“我已六十有二，这好处千万要不得。”
衙役接着说：“这件好处你若不要，便有第二件好处给你选：我把你领进城去，替你上下打点、补个文书，再帮你把合适的院子赁一间，胡乱写个名字编入里正的户口册，你看如何？”
吕伯忙拜：“多谢贵人，这好处千万要得。”
衙役又道：“别着急谢我，这件好处有个难处，必须要金大人引路、银大人敲门，否则万万办不成。”
吕伯忙把一块银子塞进衙役手中：“大人费心，老朽一家丢了文书又失了亲戚消息，投奔不得，全仰仗大人张罗。”
有金银两位大人开路，他乡也就成了故乡。
不过几天时间，赁了房屋、办了锅碗油盐等日用之物，再给上门的里正、缉盗等送几波银钱，这吕家便算是在丰城站稳了脚。遇人问起，便说是在故乡与人结仇，又不想与人争斗，便到丰县来避仇。
平安落脚、惊慌已定，吕雀儿终于有空处理别的情绪：她哭哭啼啼，便无时不担忧沈十七的安危。
见女儿整日里哭哭啼啼茶饭不思，吕伯心里烦躁，先是呵斥她一番：“我不曾把你许给他，你也不曾收他聘礼，一个待字闺中的姑娘为一个男人哭哭啼啼像什么样子？”随后又软言相劝：“那沈十七未必就被关进大狱，他跟县里的县尉、都头相熟，上下打点一番也不过是罚俸半年罢了。”
不过吕伯自己也不相信自己的话：按本朝法度，私放谋逆重罪者，夷三族；过失致罪犯逃逸者，弃市。也就是沈十七横竖是个死，区别无非是死一个还是死整本族谱。
这吕雀儿是个未经事的姑娘，沈十七便是天大的事，但自己又没有主意，因此便被有心人摆了一道。
吕家住的街上有家酒肆，主人是个姓孙的寡妇，守寡十多年却有个刚七岁的儿子。酿的酒清澈甘洌，远不是寻常浊酒可比，因此这酒肆生意不错。吕雀儿常来打酒，因此跟孙氏渐渐相熟。
见吕雀儿难见笑意、时常哀叹，孙氏便经常宽慰。吕雀儿的父亲年高体弱，母亲又全无主意，一来二往吕雀儿便将这孙氏当个知己，把一家子如何搬到丰县的来龙去脉讲了一番。
这孙氏可不是个寻常女子，“脸上带着笑、身后握着刀”，比不少男子还要心狠手辣。孙氏一边软语宽慰，一边承诺托人打探沈十七的消息，同时心里暗喜：正愁没肉过年关，年猪倒自己跑到我院子里。
后面几日，孙氏找人谋划一番，找个时机便把吕雀儿叫到家中。
一见面孙氏便焦急道：“祸事、祸事！永县那边有信了，沈十七私放重犯，年前便要问斩。”
吕雀儿听了只如有五雷轰顶，好似有万箭穿心。呆立半晌，回过神来才嚎啕大哭，几度就要哭死过去。
孙氏心底里好笑：这吕家姑娘不仅笨如年猪，嚎啕声也活像一头年猪。
怕这年猪吵到邻居，孙氏赶紧宽慰道：“好妹妹别急着哭，这事说起来倒也有两个法子可解。”
吕雀儿收了嚎啕，忙问是哪两个法子。
孙氏道：“第一个法子便是‘忘’字诀。你救他一回、他救你一次，彼此扯平，高低是他命里短寿。这世上烦恼万万千千，你横了一条心忘了，过几年嫁了人、生了子，有了新的烦恼，这件烦恼也就过去了。”
吕雀儿不忍，便问第二个法子。
孙氏道：“第二个法子便是‘钱’字诀。本朝法令，‘赎金五十斤、减死一等’。只是所费巨多，非寻常人家能承受。”
听到赎罪需要金五十斤，吕雀儿心如死灰：“我却到哪里去找五十斤黄金？我父亲颇有些家资，但也不过几斤而已。”
孙氏忙道：“好妹妹，你我姐妹缘份一场，我也替你添上些。实不相瞒，我在永城县里也有几个颇能说得上话的旧相识，打点一番，自然让你的十七哥哥平安出来，你看如何？”
吕雀儿忙拜在地上千恩万谢。
此刻，吕雀儿没意识到孙氏给她设了个局，她将为她的单纯付出几乎不能承受的代价；此刻，孙氏也没意识到命运给她设了一个局，她将为她的贪恶付出完全不能承受的代价。