第二节 青春期的启动和变化
一、青春期的启动
（一）青春期启动的机制
青春期启动之前是肾上腺启动，标志是肾上腺雄激素的产生增加。肾上腺启动有时伴有腋毛和阴毛的早期出现。由肾上腺素启动引起的，最早的雄激素性毛发也可以是短暂的，并且在真正的青春期开始之前消失。
青春期开始与高GnRH脉冲相关，其在性激素，黄体生成素（luteinizing hormone，LH）和卵泡刺激素（follicle-stimulating hormone，FSH）升高之前就开始出现。GnRH升高的原因非常复杂，目前尚未完全清楚。有研究发现瘦素可能是GnRH升高的原因。瘦素在下丘脑中具有合成GnRH的受体，缺乏瘦素的个体无法完成青春期启动。同时，瘦素水平随着青春期的开始而增加，然后在青春期结束时下降到成人水平。此外，研究发现，编码神经激肽B和神经激肽B受体的基因突变可以改变青春期的进程。神经激肽B可能在调节Kisspeptin的分泌中发挥作用，Kisspeptin能够触发直接释放GnRH以及间接释放LH和FSH。
（二）青春期启动的影响因素
青春期开始的定义可能取决于观点（例如，看激素还是看体征）和目的（建立人群正常标准、早期或晚期青春期个体的保健等）。目前常用的青春期启动定义是基于身体变化，如女孩的乳房发育或男孩的睾丸增大。这些身体变化是神经，激素和性腺功能变化的第一个外在迹象。青春期启动的影响因素很多，大致包括以下方面：
1.遗传
研究认为，在营养充分的人群中，遗传因素可能至少占到青春期启动年龄影响因素的46%以上。这种遗传的影响在母女之间初潮年龄的联系上体现得尤其明显。但相关基因并没有完全明确，其中可能包括雄激素受体基因等。遗传的影响也导致种族之间的差异。各种族中月经初潮的平均年龄从12～18岁不等。最早的是非洲裔美国女孩，较晚的是高海拔地区的亚洲女孩。目前，有很多研究给出了青春期启动年龄的数据。比如，9岁时，48%的非洲裔美国女孩开始发育，而白种人女孩发育的仅占12%。需要注意有时地区或种族间差异反映的是营养状况而不完全是遗传差异，可以在几代内通过改变饮食而改变。有学者认为初潮年龄的中位数年龄可成为反映人群中营养不足女孩比例的指数，而初潮年龄分布的宽度可能也反映了人群中经济状况和营养供应的不均衡。
2.营养
营养是影响青春期时间的最强和最明显的外界因素。女孩对营养调节特别敏感，因为她们必须准备为可能的胎儿提供营养支持，超出生长和活动要求的剩余热卡反映在身体脂肪量上，达到一定的程度就向大脑发出了开始青春期和具备生育能力的信息。大量证据表明，在过去几个世纪的大部分时间里，营养差异是导致不同人群，甚至同一人群中不同社会阶层的青春期时间差异的主要原因。最近世界范围内动物蛋白的消费以及儿童肥胖的增加导致青春启动的年龄变小，这主要发生在那些原来青春启动较迟人群中，而在原来营养充分的人群中差异并不明显。同时青春期前的肥胖也被发现和9岁前乳房发育和12岁前初潮相关。而高强度的运动会减少可用于生殖的热卡从而减缓青春期。
虽然总热卡是最重要的饮食影响因素，但饮食种类也起着重要作用。比如典型的素食饮食中较低的蛋白质摄入量和较高的膳食纤维摄入量与女性青春期的较晚启动和较慢的进展相关。
3.社会因素
社会发展因素和女性青春期启动年龄有较强关联。自1840年以来，青春期开始的平均年龄显著下降。在1840～1950年的每10年中，西欧女性的平均初潮年龄提前4个月。在日本，女性初潮年龄的提前发生得较迟且更加明显，从1945～1975年，日本每10年初潮年龄提前了11个月。一般认为这种因素通过营养和公共卫生进步起作用。
4.环境因素
动物实验表明，环境激素和化学物质可能影响出生前后性发育的各个方面。包括来自医药产品的不完全代谢的雌激素和孕激素被排泄到污水系统中，有时可在环境中检测到；性类固醇有时用于动物饲养。环境中还有一些内分泌干扰物。如用于许多化妆品，玩具和塑料食品容器中的邻苯二甲酸盐，多氯联苯，双酚A（bisphenol A，BPA）等。美国疾病预防控制中心曾在90%以上的被调查人群的身体中发现了可测到的BPA量。儿童大量暴露于这些激素或内分泌干扰化学物质可以产生早熟的表现，但少量接触效应并不明显。
5.身体和精神疾病
慢性病可以导致青春期延迟，涉及慢性炎症或干扰营养的那些疾病最明显。比如20世纪比较常见由炎症性肠病或结核病导致，而在不发达地区，则由慢性寄生虫感染导致较为普遍。在青春期大脑会经历激素的显著变化，这种剧烈变化可导致情绪不稳定，甚至抑郁症，双相情感障碍和精神分裂症等。在神经性厌食症病例中，15～19岁的女孩占到40%。
6.社会和心理因素
了解最少但依然很重要的因素是社会和心理上的。与遗传、营养和疾病等的影响相比，社会和心理影响较小，时间往往以月计而非以年计。尽管已经基于动物研究认为包括信息素在内的各种生理过程可能参与其中，但具体机制尚不清楚。
儿童心理社会环境中最重要的部分是家庭，包括家庭结构和功能特征。国外研究认为，高压力家庭的女孩可能会出现早几个月的月经初潮，这些压力因素包括父亲在幼年期缺席、有继父、在童年时期遭受长期的性虐待或者从小从发展中国家收养等。而在一个有生父的大家庭中长大的女孩月经初潮可能会稍晚一些。更极端的环境压力，例如遭受灾难而流离失所的人也与晚熟有关，这种影响同时可能因饮食不足而加剧。社会因素的另一个例子是范登伯格效应（Vandenburgh effect），与成年男性较多交往的女孩可能相对更早地进入青春期。
但是，这些社会因素我们大多数理解尚不完整。许多这些“影响”是流行病学调查揭示的统计学关联，但不一定就是因果关系，其中可能有各种协变量参与或其他解释。对于个体来说，因果效应难以得到证实。这些研究的另一个局限是，几乎都是关于女孩，一部分是因为女性青春期需要更多的生理资源，另外女性青春期有月经初潮作为标志，从而调查研究比男性简单得多。
（三）青春期启动时间对个体的影响
青春期启动早晚对男性和女性有不同的影响。一般来说，青春期启动迟的女孩对青春期和成年期影响更正面，而启动早的女孩往往容易有负面影响。女孩青春期早启动可能会造成心理上的伤害。造成这种不利影响的主要原因是身体形象问题。早熟的女孩通常看起来比尚未发育的女孩体形更大，导致早熟的女孩对自己的身体形象不满，从而安全感缺乏，因此更容易患上饮食失调症（如神经性厌食症）。此外，除了更早的性经历和更多的意外怀孕之外，早熟的女孩也更容易产生酒精和药物滥用。这些女孩学校成绩也可能受到影响。此外，发育的胸部可能受同伴嘲笑，使她们不得不通过穿着来隐藏，这些经历可导致早熟女孩的自尊心受挫，甚至抑郁。而女孩青春期启动偏迟则结果相对较好，她们在青春期表现出的积极行为往往持续到成年。
过去认为，青春期早启动的男孩结果较正面，比如在同龄人中更受欢迎，更多的自尊和自信，这是因为身体发育后身高更高，肌肉更发达和运动能力更强，这些可能有助于青春期领导角色的建立和成年期的成功。而晚熟男孩的自尊心和自信心较低，容易遇到焦虑和抑郁的问题。然而，最近的研究表明，男性早熟的风险和问题可能超过其益处。早熟者看起来比同龄人年长，所以可能面临更大的符合成人规范的社会压力，尽管他们的认知和社会发展可能落后于他们的外表。同时早熟的男孩可能更具侵略性，更容易参与危险行为等，也可导致一系列的心理社会问题。
二、青春期的变化
（一）身体的生长发育
青春期身体变化在男性包括体形和肌肉含量变化、睾丸增大、阴茎发育、包皮后缩、阴毛及体毛和胡须生长、声音变化、喉结出现等。女性包括体形和脂肪分布变化、胸部发育、阴毛生长、子宫卵巢的发育及月经来潮和排卵等。
青春期生长突增是指个体在青春期的身高和体重迅速增加，由生长激素、甲状腺激素和雄激素共同主导。在生长峰速期间，青少年的生长速度几乎与幼儿的生长速度相同，男性每年约10～12cm，女性8～9cm。除了身高变化外，青少年的体重也会显著增加，青春期获得的体重几乎占成人体重的一半。不同身体部位的加速增长发生在不同的时间，具有一定规律。从外周先开始，包括头部、手部和脚部，其次是手臂和腿部，最后是躯干和肩部。这种不均匀的增长是青少年身体看起来不成比例的原因之一。
在青春期，骨骼变得更硬、更脆，在青春期结束时骨骺融合。这些骨骼变化可能存在种族差异。例如，美国黑种人比白种人青少年的骨密度增加更显著，这可能是黑种人妇女患骨质疏松症和骨折较少的原因。青春期的脂肪和肌肉的身体分布的变化对于女性和男性来说是不同的。在青春期之前，脂肪和肌肉分布几乎没有性别差异；在青春期，尽管两性都经历了快速的肌肉发育，男孩长得比女孩快得多。相比之下，尽管两性都经历了体脂增加，但女孩的增加更为显著。通常，女孩的脂肪增加发生在青春期之前的几年。青春期后男孩的肌肉和脂肪比例约为3：1，而女孩则约为 5：4。
青春期发育也会影响循环系统和呼吸系统，期间心肺的容量增加，导致力量和运动耐受性增加。性别差异明显，男性心肺功能发育更明显，产生更高的收缩压，更低的静息心率，更高的血红蛋白和红细胞。
（二）大脑发育
当一个人6岁时，大脑达到其成人大小的90%。因此，在青春期，大脑的大小并不会增长很多。然而，直到接近20岁，大脑中的褶皱仍然持续往复杂化转变。在此期间，大脑褶皱的最大变化发生在处理认知和情绪信息的皮质部分。
在青春期，大脑中白质的数量呈线性增加，而大脑中的灰质数量呈倒U型改变，这是因为通过突触修剪消除了大脑中不必要的神经元连接，减少了灰质的数量。这并不意味着大脑功能减弱；相反，由于髓鞘化增加和无用通路减少，它变得更有效。
大脑涉及初级功能的区域首先被修剪，例如运动和感觉区域。涉及更复杂过程的大脑区域，包括颞叶和前额皮质，以及其他区域，则在发育后期。大脑中一些最具发展意义的变化发生在前额叶皮质，它涉及决策和认知控制，以及其他更高的认知功能。在青春期，前额皮质中的髓鞘形成和突触修剪增加，提高了信息处理的效率，并且增强了前额叶皮质和大脑其他区域之间的神经连接。这样可以更好地评估风险和奖励，并改善对冲动的控制。具体而言，背外侧前额叶皮质的发育对于控制冲动和提前规划非常重要，而腹内侧前额叶皮质的发育对于决策制定非常重要，眶额皮质发育对于评估奖励和风险很重要。
三种神经递质在青春期大脑发育中起重要作用：谷氨酸、多巴胺和5-羟色胺。谷氨酸是一种兴奋性神经递质。在青春期突触修剪期间，修剪的大多数神经连接包含谷氨酸或其他兴奋性神经递质的受体。因此，到成年早期，大脑中的突触平衡比兴奋性更具抑制性。多巴胺在决策过程中与愉悦和调节环境有关。在青春期，边缘系统中的多巴胺水平增加，并且向前额皮质的输入增加。青春期抑制性和兴奋性神经递质之间的平衡和多巴胺活性的增加可能解释了青少年冒险和易于厌倦的行为模式。血清素是一种参与调节情绪和行为的神经调节剂。大脑边缘系统的发育在确定奖励和惩罚以及处理情绪体验和社会信息方面起着重要作用，边缘系统中神经递质多巴胺和血清素水平的变化使青少年更加情绪化，对回报和压力反应更敏感。血清素的作用不仅限于边缘系统，几种血清素受体的基因表达在青春期发生显著变化，特别是在额叶和前额叶皮质中。
（三）激素水平变化
青春期有很多激素的变化参与。
神经激肽B和kisspeptin，都存在于下丘脑的KNDy神经元中，是控制系统的关键部分，可能在青春期开始时开启促性腺激素释放激素（gonadotrophin releasing hormone，GnRH）的释放。
黄体生成素（LH）由垂体前叶的促性腺细胞分泌，主要靶细胞是睾丸的间质细胞和卵巢的卵泡膜细胞。随着青春期的开始，LH分泌变化比FSH更显著，LH水平增加约25倍，而FSH增加2.5倍。卵泡刺激素（FSH）也来自前叶的促性腺细胞，主要靶器官是卵巢滤泡和睾丸的支持细胞和生精组织。
睾酮由主要由睾丸间质细胞产生，少量来自卵巢卵泡膜细胞和肾上腺皮质，是哺乳动物主要的雄激素和同化激素。它作用于全身靶组织中的雄激素受体。睾酮的芳香化可产生雌二醇，是人体雌激素的主要成分，可作用于全身的雌激素受体。但雌二醇的主要来源是卵巢的颗粒细胞，仅少量来自睾丸和肾上腺的睾酮。肾上腺雄激素由肾上腺皮质的网状带产生。主要的肾上腺雄激素是脱氢表雄酮、雄烯二酮（它们是睾酮的前体）和在血液中大量存在的脱氢表雄酮硫酸盐。肾上腺雄激素和女孩青春期启动早期相关。
胰岛素样生长因子1（insulin-like growth factor 1，IGF1）在青春期响应于生长激素水平的增加而显著上升，可能是青春期生长突增的主要介质。此外，在男性中，睾丸间质细胞（leydig cell）在胎儿期和生后不久分泌胰岛素样3（insulin-like factor 3，INSL3），儿童时期下降，青春期开始增加。通过HCG和LH调控INSL3在妊娠中期胎儿睾丸下降的第一阶段中具有重要作用。最近研究发现，它能通过叫RXFP2的G蛋白偶联受体，调节类固醇生成并支持精子发生。INSL3也由睾丸间质细胞分泌，但与睾酮不同，它不受HPG轴激素的调节，因此，可以作为睾丸间质细胞功能的生物标志物。
瘦素是由脂肪组织产生的蛋白质激素，主要靶器官是下丘脑。瘦素水平为大脑提示了脂肪的数量，大脑从而能够相应的调节食欲和能量代谢。它对于女性青春期启动还发挥着允许作用，也就是说女性青春期在达到足够的体重之前不会启动。
（四）认知和思维发展
青春期也是快速认知发展的时期，既包括知识增量，也包括抽象思考和更有效推理的能力。
1.认知发展
行为和功能磁共振成像的联合研究证实了青春期执行能力，即能够控制和协调思想和行为的认知技能的发展，这些技能通常与额叶皮质相关。在这个时期发展起来的思想、观念和概念在人格形成中发挥着重要作用。
随着大脑结构和大脑内部通信回路的生物学变化以及经验、知识的增加与不断变化的社会需求相互作用，产生快速的认知增长。这一变化的年龄因人而异，始于青春期或之后不久。至少有两种主要的方法来理解青春期的认知变化。一种是认知发展的建构主义观点，它以一种定量的，状态理论的方法，假设青少年的认知发展是相对突然和剧烈的。第二种是信息处理视角，它源于人工智能的研究，根据思维过程的特定组成部分的增长来解释认知的发展。
当个体达到15岁左右时，其基本思维能力已与成人类似。这些青春期的思维能力提高表现在五个方面，①注意力：选择性注意力提高，分别注意力，即同时注意两种或更多刺激的能力也得到改善。②记忆：工作记忆和长期记忆都有改善。③思维速度：青少年比低年龄的孩子更快地思考，思维速度在5岁至青春期中期急剧增加，然后在15岁时开始趋于平稳，并且在青春期后期和成年期之间似乎没有变化。④组织能力：青少年更了解他们的思维过程，可以使用辅助记忆方法和其他策略来更有效地思考。⑤元认知（或称后设认知）是指“认知的认知”或“知识的知识”，简言之，就是对自己的认知过程的思考，是对自己思维模式的一种了解和控制。通常涉及在思考过程中监控自己的认知活动。青少年对自己思维模式认识的提高可以带来更好的自我控制和更有效的学习。它也与社会认知有关，导致内省、自我意识增强和智力化，这一时期比儿童期更能理解人无法完全控制自己的心理活动。这些可能在15岁时达到高峰。
2.假设和抽象思维
相较于儿童，青春期的思维更少局限于具体事件，他们可以考虑当前事件范围之外的可能性。表现之一是演绎推理技能的提高，这促进了假设思维的发展，从而产生了提前计划、设想行动的后果以及提供事件的替代解释的能力。它还使青少年辩论能力提高，可以推理他人的假设，同时对概率有了更为复杂地理解。这期间的思维发展还使双关、讽刺、隐喻和类比等的高阶抽象逻辑更容易理解，而9岁以下的儿童往往无法理解讽刺。这也使人开始能够将高级的推理和逻辑过程应用于思考社会和意识形态问题，如政治、哲学、宗教、道德等。
3.相对论思维
与儿童相比，青春期的孩子更有可能质疑他人的主张，而不太可能接受所谓的绝对真理。通过家庭圈外的经验，他们了解到所谓的绝对规则往往是相对的。他们开始区分出于常识的普遍规则（如不能触碰火焰）和基于文化相对的规则（如一些行为规范等），这些在年幼的孩子是不可能区分开的，这可能导致青春期在许多领域都会有一段质疑权威的时间。
4.智慧
这里指通过经验发展的洞察和判断的能力，在14～25岁之间增加。因此，正是在这一青春期～成年期过渡期，个体获得了与年龄相关的智慧。智慧与智力不同，因为青春期在智商测试中没有显著提高，他们的分数相对百分位通常不会改变。
5.冒险行为
大多数青春期伤害都与危险行为有关（车祸、物质滥用、无保护性行为），因此对青少年冒险行为的认知和情感过程进行了大量研究。从流行病学研究角度探讨青少年是否更有可能从事风险行为，或从认知加工角度看他们是否与成人做出不同的风险相关决策，或者他们是否使用相同的过程但关注点不同，从而得出不同的结论。行为决策理论提出，青少年和成人都会权衡行为的潜在回报和后果。然而，研究表明，青少年似乎比成人更重视奖励，特别是社会奖励。有研究认为青春期人群和成人以类似的方式思考风险，但价值观不同，从而得出不同的结论。也有研究认为，青春期冒险行为的增加可能会带来进化上的优势。例如，离开原生家庭所需的动力或信心。此外，从社会整体来看，年轻人愿意承担更多风险并尝试新方法有利于平衡更为保守的因素，比如老年人的行为模式。冒险行为也可能具有生殖优势。与青春期冒险行为相关的因素包括受虐待经历以及父母支持和监督薄弱。
6.自我控制
青春期往往自我控制力变差，这和冒险倾向增加有关，包括“消退学习”（即先前已经强化的行为不再产生相应后果时，行为逐渐终止）的缺陷。这导致青春期对可能产生负面后果的行为抑制减少，同时也对基于消退学习原理的行为治疗（例如针对焦虑或药物成瘾的线索暴露疗法）产生影响。
（五）心理发展
青春期心理学的正式研究始于斯坦利·霍尔的《青春期》（1904年）这本书的出版。霍尔认为，青春期作为一个动荡的心理发展过程，模拟了我们人类祖先从原始到文明的系统转变。这种理论在埃里克森和弗洛伊德青春期的理论之前一直占主导地位。弗洛伊德认为，与青春期相关的心理障碍是以生物学为基础，在文化上具有普遍性，而埃里克森则侧重于身份形成与角色实现之间的对立。但三位心理学家一致认为，青春期本质上是一个混乱和心理困惑的时期。
有研究者制定了青少年心理发展的几个描述性原则。包括：个人的心理发展是由成长的时期和地点决定的；生命事件在一个人的生命中发生的不同时间对发展有不同影响；一个人的发展是由相互联系的关系网络塑造的，个人是其中的一部分；个人的生命历程是通过个人在特定历史时期和社会网络背景下的选择和行动来构建的。1984年，美国青少年研究学会（Society for Research on Adolescence，SRA）成为第一个致力于青春期心理学研究的官方组织。其首先提出的一些问题包括：与青春期发展有关的先天和后天因素青少年与他们的环境之间的相互作用；在解释青少年行为时考虑文化、社会群体和历史背景。进化生物学家已经将青春期心理学与现代人类从原始人类祖先的发展演变相提并论，作为个体发展重演人类系统发展的一种表现形式。
（六）社会适应的发展
1.身份认同的发展
身份认同的发展是生命周期的重要部分。大多数人寻找身份始于青春期，在此期间，人们更愿意尝试不同的行为来发现自己是谁。青少年可能会辗转于一系列身份来寻找最适合自己的。研究表明，这一过程可能更准确地描述为身份认同的发展而不是形成，是确认自我认识的内容及结构的变化过程。
青春中期较高水平的自我意识和自我控制将有利于在向成年过渡期间做出更好的决定。青少年会密切关注并花更多时间和精力在青春期身体变化上，青春期对外表更为关注。研究显示，自我反省在青春早期就已出现，但在18岁之前很少完成身份认同，甚至大学第一年对身份认同发展都还有很大的影响。目前大多数证据支持了埃里克森的阶段论：即每个阶段都与最初预测的人格特质相关，研究也证实了每个阶段的身份认同并非永久不变，其发展没有最终终点。成长环境在身份认同发展中也起着重要作用。研究表明，受过教育越多，身份认同发展得越成功。其他因素还包括社交媒体、家庭环境、社区环境等。
2.自我
即一个人拥有确信、一致和稳定的意见和信念的能力。在青春期早期，认知发展带来更强的自我意识，对他人及其思想和判断的更多认识，以及抽象思考、推断未来可能性的能力。因此，青春期经历了从幼儿典型的简单具体的自我描述的重大转变。孩子通过身体特征来定义自己，而青少年则根据他们的价值观、思想和观点来定义自己。自我概念中不一致内容的冲突是这期间常见的烦恼来源，可能导致认知失调。青少年可以概念化他们可能成为的多种“可能的自我”以及他们选择的多种可能性和相应后果。探索这些可能性可能会导致青少年自我表现的突然变化，试图引导“实际的自我”走向“理想的自我”并远离“讨厌的自我”。
3.自尊
自尊被定义为一个人对自我概念和自我身份的想法和感受。大多数关于自尊的理论都指出，不论性别和年龄，都有一种维持、保护和增强自尊的愿望。与普遍看法相反，没有证据证明青春期自尊的显著下降。“不稳定自尊”波动很大，可能引起严重的痛苦和焦虑，但“基线自尊”在青春期仍然非常稳定。女孩在与朋友建立支持关系时最有可能获得高度的自尊，对她们来说，最重要的友谊是拥有能够提供社会和道德支持的人。当她们未能赢得朋友的同意或找不到与之分享共同活动和兴趣的人时，自尊则较低。相比之下，男孩更关心的是建立和维护他们的独立性并确定他们与权威的关系，因此，他们更有可能从影响朋友的能力中获得高度自尊。
4.性别认同和性取向
近年来，心理学家一直试图了解青春期性取向是如何发展的。一些理论认为，可能存在许多不同的发展途径，并且个体遵循的具体路径可能取决于他们的性别、性取向以及开始青春期的时期。研究发现平均在10岁左右就会有个人性取向的认识，但往往到16～17岁才显示处理。对年轻人来说，承认并树立积极的LGBT［女同性恋者（lesbian）、男同性恋者（gay）、双性恋者（bisexual）和跨性別者（transgender）］身份可能很困难，同伴压力是一个很大的因素。因此，由于欺凌和同伴或家庭成员的拒绝，LGBT青少年自杀率比相应的同龄人高出4倍。
同时在青春期，两性亲密关系更加普遍。国外研究数据是在15岁时，53%的青少年在过去18个月中有至少持续了1个月的异性或同性亲密关系。在整个青少年时期，关系维持时间也会随年龄增大而增加。这种增加可以通过性成熟和维持关系所需的认知技能的发展（例如照顾、适当的依恋）来解释，尽管这些技能直到青春期后期才得到充足发展。较稳定的两性关系使青少年能够获得以后生活中高质量关系所需的技能，并培养自我价值感。积极的两性关系与自尊、自信和社交能力呈正相关。同时，在当代西方社会，青春期性行为也带来很多健康风险。虽然其中一些如情绪问题和性传播疾病不一定是青春期固有的，但就美国的数据而言，人乳头瘤病毒（human papilloma virus，HPV）感染数量不断上升，现在被认为影响15%的青少年人口；女孩15～19岁的淋病患病率高于其他任何年龄组；所有新发艾滋病病例中有1/4发生在21岁以下的人群中。其他如青少年怀孕在大多数西方社会被视为社会问题。
5.人际关系
青春期人群与同龄人、家庭和社会领域成员之间的关系在其社会发展中起着至关重要的作用。青春期的社交领域迅速发展，进一步区分了朋友和熟人之间的差异，经常在朋友身上投入很多情感。人际关系开始帮助青少年理解人格的概念。通过比较不同人的个性特征，使用社会比较来发展自己的身份认同和自我概念。
在心理和身份认同发展方面，同龄人经常构成社会比较的参考群体。这意味着青少年选择谁作为朋友，对他们将来要成为什么样的人产生巨大影响。青春期与同伴的交流以及度过的时间显著增加，同伴关系对青少年更有影响力，高质量的友谊可以促进青春期的社会发展。青少年倾向于形成小规模的团体。在青春期早期，往往和同龄人形成同性别的、排外的密切小团体。小团体虽然具有固有的负面影响，但也可能有助于青少年适应社会，形成更强烈的认同感。小团体也有点像“集体父母”，即告诉青少年该做什么和不做什么。在青春期后期，当青少年开始更多的同异性交往时，小团体经常融入混合性别群体，随着社会化发展，最后变得更加以情侣化为导向，小团体才会进一步解散。同龄群体内的交流不但使青少年能够探索自己的感受和身份，而且提供了发展社交技能的机会，例如同理心、分享和领导力。群体规范和价值观被纳入青少年自己的自我概念中。同伴群体可以对个人产生积极影响，例如学业动机和表现，但也可能会产生负面影响，例如鼓励危险行为等。青春早期对同伴压力的敏感性增加，14岁左右达到峰值，之后下降。
青春期同时也标志着一个人在一个家庭中的角色迅速变化。虽然幼儿也努力表明自己存在，但是直到青春期早期，当孩子越来越多地被父母视为平等个体时，他/她们才会对家庭决策表现出影响。青少年独立性增加，同时保持与父母的被照顾关系。当儿童进入青春期时，父母与子女的冲突往往增加，父母与青少年之间的分歧也随着朋友对彼此产生更大的影响而增加，青少年可能会对父母的价值观产生新的影响。社交媒体在青少年和父母的分歧中也发挥着越来越大的作用。虽然儿童和父母之间的冲突在青春期增加，但对于一些重大问题，大多数青少年仍然与父母保持相同的态度和价值观，与父母关系良好的青少年较少可能卷入各种危险行为。此外，父母也影响青春期学业教育，研究表明，到了14岁依旧以父母为权威的青少年更有可能在22岁之前完成较高级别教育，因为权威家长的支持能激励青少年完成学业以避免让父母失望。而家庭结构的变化对青春期有重大影响，特别是父母离婚。离婚通常导致青少年与其非监护父母之间的联系减少，在近期影响到学业成绩，远期可能对冲突的处理行为等存在长远影响。
在童年时代，兄弟姐妹既是冲突和挫折的来源又构成支持系统。青春期可能会以不同的方式影响这种关系。在同性兄弟姐妹中，亲密度在青春期早期增加，然后保持稳定。异性兄弟姐妹在青春期早期变得疏离，但从青春期中期开始更加亲密。兄弟姐妹互动是儿童的第一次人际关系经历，是塑造他们对生活的社会和自我理解的重要经历。保持积极的同胞关系有多种益处，兄弟姐妹能够充当同龄人，并可能增加彼此的社交能力和自我价值感。
三、男孩和女孩青春期的差异
女孩青春期和男孩青春期之间最重要的两个差异，一是开始的年龄，二是涉及的主要的性类固醇，亦即雄激素和雌激素。
从年龄而言，女孩平均10～11岁开始进入青春期，并在15～17岁结束；男孩从11～12岁开始，到16～17岁结束。女孩在青春期第一次身体变化出现后约4年达到生殖成熟。相比之下，男孩在第一次可见的青春期变化后，加速缓慢但这个过程可达6年。女性性成熟的主要标志是月经初潮，平均发生在12～13岁；对于男性来说是第一次遗精，平均发生在13岁。在21世纪，进入青春期的平均年龄与19世纪相比提前了，特别是女孩。当时女孩为15岁初潮，男孩为16岁首次遗精。可能因素包括营养改善导致身体生长加快、体重增加和脂肪沉积，或暴露于内分泌干扰物等。青春期启动提前被称为性早熟，反之被称为青春期延迟，这将在以后的章节详细展开。
从激素而言，男孩主要的性激素是睾酮，在睾丸激素的作用下男孩的各种变化称为雄性化。睾酮代谢的实质产物是雌二醇，而睾酮向雌二醇的转化取决于体内脂肪的含量，男孩的雌二醇水平通常远低于女孩。男孩“生长突增”也开始较晚，加速更慢，并且在骨骺融合之前会持续更长时间。因此，虽然男孩平均比青春期开始前的女孩矮2cm，但成年男性却平均比女性高约13cm。成年身高的这种性别差异大部分归因于生长突增出现晚，同时也进展缓慢，而这是因为男性雌二醇水平上升较迟，同时在青春后期也保持较低的水平有关。主导女性发育的激素是雌二醇。虽然雌二醇促进乳房和子宫的生长，但它也是驱动青春期生长突增以及骨骺成熟和闭合的主要激素。雌二醇水平在女性较早上升，同时水平更高。另外，女孩青春期的激素调控比男孩复杂得多，主要的类固醇激素、睾酮、雌二醇和孕酮以及催乳素均在青春期发挥重要的生理功能。女孩的性腺甾体激素开始于睾酮的产生，睾酮通常在卵巢内快速转化为雌二醇。然而从睾酮到雌二醇的转化率（由FSH/LH的平衡驱动）往往有很大个体差异，从而造成第二性征发育模式的个体差异。卵巢中孕酮的产生始于女孩排卵周期的发育（在排卵周期的黄体阶段），而在青春期之前低水平黄体酮在男孩和女孩的肾上腺中均有产生。
（傅君芬 吴蔚）