一、发病机制

（一）呼吸系统的老年期改变

随着年龄增长，鼻、咽喉、气管、支气管至肺组织的呼吸系统解剖结构逐渐发生退行性改变。老年人呼吸系统最主要的生理改变如下。

1.鼻黏膜变薄，腺体萎缩，鼻道增宽且比较干燥，对气流加温与湿化作用减弱。

2.咽喉部肌肉及弹性组织逐渐萎缩，软组织松弛，腔道塌陷，咽喉黏膜变薄，感觉钝化，加之声门的保护性反射退化及咳嗽与喉反射减弱易致误吸而引起肺部感染。

3.唾液流率、吞咽功能下降使口腔清理功能下降和气道黏膜纤毛清理功能下降是造成上呼吸道细菌定植和肺部感染的常见原因，吞咽与声门动作常不协调而增加吸入危险。

4.肺弹性回缩力下降、胸壁顺应性和呼吸肌力下降。胸间质发生重构，弹性蛋白和胶原蛋白逆转。远端肺泡管、肺泡毛细血管数目下降，肺泡气体交换面积下降。小气道直径下降，呼气流速下降，而功能残气量增加。老年人呼吸系统生理性退行性改变是易致肺部感染的常见原因之一。

（二）免疫衰老

人体免疫系统功能随年龄增长而逐渐衰退，免疫衰老是老年人肺炎发病率和病死率增高的重要原因之一。机体免疫功能减退，T淋巴细胞在免疫应答中的作用减弱，肺泡内衰老的T淋巴细胞虽能识别侵入的细菌，但对这些抗原刺激所产生的活力及增殖能力却明显减弱，肺内不能产生足够的特异性抗体来针对细菌起到最适宜的调理作用。同时，由于体液免疫水平的降低，对致病菌的防御功能大为减弱，细菌可在肺内生长、繁殖，致使感染病变发展迅速，易导致重症肺炎。