揭开千年之乱的神秘面纱

在人类历史上，霍乱是唯一一种曾7次大流行的瘟疫。从1817年霍乱第一次暴发到21世纪的今天，全球总共有7次霍乱大流行的记录，流行时间最短的为6年，最长的达20余年，先后波及亚洲、欧洲、非洲、美洲的数十个国家和地区。

19世纪霍乱大暴发事件

承载着千年文明的恒河被印度人民尊称为“圣河”“印度的母亲”，虔诚的印度人以到恒河洗圣浴、饮圣水、死后葬于恒河为人生最大夙愿。早在公元前的几个世纪，这里就有过关于霍乱流行的历史记载。由于受到古代交通条件的限制，霍乱的发生基本被局限在当地。但19世纪初，由于西方殖民者的入侵，原本封闭的大门被打开。各种交通工具被西方不断引入，人口迅速向工业城市集中，而当时各城市里的卫生状况又非常恶劣，所有这一切，都促使疾病沿着各种通道四处传播。

印度恒河三角洲是古典生物型霍乱的地方性流行区，1817年印度的一场洪涝灾害导致霍乱再次暴发，这次霍乱追随着英国殖民者的脚步迅速向全球蔓延。

1817年，印度大部分地区连降暴雨，在人口稠密的恒河两岸，洪水淹没了田野。洪水过后，瘟疫便暴发了。同年5月，第一例霍乱病人死亡。在很短的时间内，可怕的瘟疫在印度各地广泛流行，造成了成千上万人的死亡。随后，霍乱又借助便利的交通，越过印度边界来到了周边国家，开始了它的全世界“大征程”。

在经过了短暂的蛰伏后，1829年夏季，霍乱又开始在印度北部、阿富汗和伊朗等地复苏，并向东、西、北沿着贸易路线和宗教朝圣路线迅速地向欧洲人口密集中心推进。1830年传到莫斯科。1931年春天，霍乱到达了波罗的海沿岸的圣彼得堡，又从那里轻而易举地传到芬兰、波兰，然后向南进入奥地利和匈牙利。差不多同一时间，柏林也出现了霍乱，紧接着汉堡和荷兰也报告出现了疫情。

1831年6月2日，英国国王威廉四世在国会开幕式上说：“我向诸位宣布一下众所关心的可怕疾病在东欧不断发展的情况，我们必须想方设法阻止这场灾难进入英国。”可惜没过多久，到8月份，英国就出现了第一例病人。

文献中记载了一位制陶业的画师患病后的情形：病人上吐下泻，排泄物就像是大麦粉加水那样的白色液体。他高热不止、面色青黯、两眼下陷、鼻息阴冷、嘴唇青紫、口渴难耐、嗓音嘶哑、说话无力、手脚发凉、体出虚汗，脉搏细弱得几乎感觉不出。不幸的是，由于当时欧洲医疗水平落后，那些仅会治疗一般肠胃传染病的英国医生们，只能含含糊糊地把疾病解释为严重的夏季腹泻。

到了夏天，整个英国的疫情已经相当严重。扫荡英国后，霍乱又跨过圣乔治海峡来到爱尔兰，从那里渡过大西洋一直传到加拿大和美国。霍乱首先在加拿大魁北克省的蒙特利尔登陆，然后又一路南下，开始扫荡整个美洲大陆。

1832年6月26日，纽约市的一名爱尔兰移民因患霍乱死去。不到一星期，他的妻子和两个孩子也相继死去。为防止疫情扩散，纽约市立即采取了严格的隔离检疫措施。然而一切都无济于事，死于霍乱的人越来越多。一时之间，纽约陷入一片悲哀。几乎所有的商店都关门歇业，送葬的灵车来回穿梭于大街小巷。由于死亡率急剧上升，街巷中常见一些无人过问的尸首。

为躲避灾难，许多纽约市民纷纷逃离城市，去乡下寻找避难之所。但他们发现，逃跑一样危险。因为所到之处，当地居民害怕瘟疫传入，所以迎接他们的往往是猛烈的枪声。此时，霍乱开始以纽约州为中心向四周扩散。它通过伊利运河到达美国中西部地区，又乘着内地的马车和海岸线边的船只到达新奥尔良，并夺去了新奥尔良5 000人的生命。在随后的两年中，霍乱总共夺去了美国数十万条生命。

到1833年末，这场霍乱才逐渐消失。但1836年，沉寂一时的霍乱开始死灰复燃。1837年，霍乱又一次从印度开始猛烈流行，然后传到世界各地，死者不计其数。据记载，1837年6月中旬到7月中旬，霍乱在德里流行期间，全市平均每天死去1 200人，仅7月14日的24小时内就病死1 500人。而印度的水葬让成千上万具尸体顺着恒河流到恒河三角洲，霍乱也随之顺着恒河河水向下游迅速扩展，很快就在恒河三角洲流传开来。

1881年，霍乱又开始传播。英国因严格执行自来水管理和饮水消毒的措施，霍乱未发生流行。同时期的美国采取对进港船只、人员开展细菌学检查，隔离感染者，霍乱也未曾传入。但在南美洲阿根廷、巴西及智利等国，因未采取这些措施，以致在1886—1888年皆遭受霍乱严重侵袭。另一方面，商旅行人将霍乱从印度传至俄国，导致莫斯科及圣彼得堡等地霍乱大流行，病死约80万人。这次霍乱大流行到1896年才在欧洲及亚洲、非洲、拉丁美洲次第消散。

19世纪的霍乱大暴发共造成全球100多万人死亡。

由于霍乱迅速流行没有任何预兆，而且当时的人们根本就不知道用什么药物来治疗这种疾病，所以一旦患病，便基本上等于宣判了死刑。据估计，当1830年霍乱肆虐于中东欧时，每20个俄国人中就有一人因此死亡，而在波兰死亡比例也达到了惊人的1/30。

在那个细菌学学科尚不发达的时代，多数医学家认为，人们是由于吸入了带有毒气的空气才引发疾病的。1831—1854年短短20多年时间里，英国就先后发生了4次霍乱大流行，但将元凶归咎于“毒气”的观点一直禁锢着人们的思维。不过也有个别研究者，开始对这一传统观点产生了质疑。

斯诺的霍乱地图

约翰·斯诺（John Snow）是当时伦敦的一名妇产科麻醉师。在经过多年观察后，斯诺发现，霍乱不像当时的其他传染病那样，首先表现为寒战、头痛或发热，相反却总是奇怪地从消化道开始。由此，他开始怀疑致病元凶可能不是空气，而最可能的原因是感染者吃了不干净的食物或者喝了不干净的水。为了表明自己的推断，他于1849年专门出版了一本《霍乱传播方式》的小册子，但是没有人相信他的观点。

1853年，又一次大规模的霍乱开始在英国流行。仅在伦敦苏豪区布罗德大街上就死亡127人，只有极少数的家庭还剩下一两名家庭成员。一周之内，此区剩余人中的3/4弃家逃跑，家家门窗紧闭，道路空无一人。

面临这种严峻的局面，斯诺放弃了其他工作，起早贪黑，专心地投入追寻流行病因的工作中。他到伦敦死亡登记中心找到所有因患病去世的人的详细住址，把每个死者都用一个黑点表示，登记在一张伦敦地图上。经过连续几天对患病家庭的调查，他将目光集中到了布罗德大街与牛津街交汇处的一个水井上。他后来写道：“我发现，几乎所有的死者都住在离这口井不远的地方。”事实上，离这儿不远的另一个水井周围的居民中，仅有10名死者，其中有5名经常饮用布罗德街水井的水，还有3名小学生在上下学的路上喝过这口井的水。

为了查明真相，斯诺对布罗德街的那口水井进行取样，在显微镜下观察，发现里面含有一些“白色的带有绒毛的微粒”。9月7日，斯诺已经确定，这口井就是霍乱散布的原因。斯诺告诫主管人员应该封闭这口井，防止霍乱进一步蔓延。起初，那些官员根本不相信斯诺。不过既然没有其他更好的办法，他们表示愿意试试，取下了水泵的摇把。不料奇迹竟真的发生了。第二天，发病的人数迅速减少，到9月底，死亡数字到616就停止了。在大量线索的基础上，斯诺更加坚信自己的推论——那口布罗德街水井里的水就是元凶。

后来，在一位牧师的帮助下，斯诺找到了原因。原来在8月底大流行开始前，住在布罗德街40号的一个小男孩儿出现了霍乱的症状，家里人把为他洗尿布的水倒在了离布罗德街水井不远的排水沟里，而这个排水沟与布罗德街水井并未完全隔离。

科赫发现霍乱弧菌

1883年，霍乱又蔓延到了埃及。应埃及政府的邀请，德国著名细菌学家罗伯特·科赫在当地开展研究。来到埃及后，科赫所领导的研究小组在可怕的霍乱病流行地区无畏地工作。通过对因霍乱病死去的52名病人的尸体解剖，他们利用照相法，在死者的肠黏膜上发现了一种特别的细菌。这种形状像逗号、有一点弯曲的致病菌就是霍乱的致病菌——霍乱弧菌，这也是人类第一次看到霍乱致病菌的真面目——白色的像逗号一样的微粒。由于这一伟大的发现，科赫在返回德国时受到人们民族英雄般的欢迎，德国政府授予他二级加星皇冠勋章。1905年，他因此成果获得了诺贝尔生理学或医学奖。

霍乱弧菌

菌体短小，弧形或逗点状，运动活泼。

霍乱弧菌经2小时干燥或在55℃条件下加热10分钟即可死亡，煮沸1～2分钟立即死亡。霍乱弧菌在正常胃酸中能生存4分钟，在未经处理的粪便中存活数天。在酸碱值（pondus hydrogenil，pH）7.6～8.8的浅水井中，古典霍乱弧菌平均存活7.5天，埃尔托霍乱弧菌平均存活19.3天。埃尔托霍乱弧菌在海水和深水井中存活10～13天。氯化钠浓度高于4%或蔗糖浓度在5%以上的食物、香料、醋、酒等，均不利于霍乱弧菌的生存。霍乱弧菌在冰箱内的牛奶、鲜肉和鱼虾水产品中的存活时间分别为2～4周、1周和1～3周；在室温存放的新鲜蔬菜中可存活1～5天。霍乱弧菌在砧板和布上可存活相当长时间，在玻璃、瓷器、塑料和金属上存活时间不超过2天。