被征服的天国之花——天花往事

天花，听起来如此美好的名字，却有着可怕的威力。曾经有多少帝王将相对其敬而远之，又有多少黎民百姓在它的蹂躏下痛苦呻吟。回顾天花的历史，是一段全人类受苦受难以及大规模人口毁灭的历史。往事不堪回首，但幸运的是，通过天花疫苗的研发和人群接种，天花已被消灭，它也因此成为第一种被人类征服的瘟疫而被载入史册。

天花流行于人类社会，距今已有3 000年以上的历史。考古学家从公元前1157年去世的古埃及法老拉美西斯五世木乃伊的脸部、脖子和肩膀上，都找到了患天花所造成的外形丑陋、皮疹发作的印记。这就是人类历史上现在所找到的最早的一个天花病例。大约公元前1 000年，从事贸易的人把天花从埃及带入印度；到了6世纪，天花由中国经朝鲜到达了日本；11—12世纪，东征后回国的十字军骑士们使天花在欧洲传播，以致后来的中世纪，欧洲天花呈蔓延之势；1519年，天花随西班牙人越过大西洋进入新世界——美洲大陆；16—18世纪，每年死于天花的人数，欧洲约为50万人，亚洲约为80万人；18世纪，天花到达世界上最后一个尚未被它蹂躏的地方——澳大利亚，杀死了那里50%的原住民；19世纪，天花依然横行无忌；20世纪，天花依旧淫威不减，这种状况一直持续到20世纪下半叶。

阿兹特克帝国的灭亡

阿兹特克帝国位于中美洲，现今墨西哥的中部和南部。大约在12世纪末，阿兹特克族印第安人进入墨西哥中央峡谷。1325年，他们在特斯科科湖中的岛上开始修建特诺奇蒂特兰城。15世纪上半叶，阿兹特克人与附近两个部落结盟，建立起中美洲当时最为强大的部落联盟，国王蒙提祖马二世在位时，其疆域东抵墨西哥湾，西达太平洋，南部扩大到危地马拉，达到阿兹特克军事统治的巅峰。到16世纪初时，阿兹特克帝国已有大约2 500万人口，是一个美丽富饶的国度。

1519年8月16日，西班牙冒险家科尔特斯带领着508名步兵、107名水手、200名古巴印第安士兵和16匹战马，乘坐11艘帆船向阿兹特克的内陆挺进。他们带来的不仅有欧洲的枪炮，还有天花病毒。在很短的时间里，大批大批的阿兹特克人因为瘟疫而倒下。

瘟疫的流行使阿兹特克人的战斗力严重削弱，幸存者也士气低落。事实上，这种神秘的疾病只会感染阿兹特克人，西班牙人却安然无恙，似乎印证他们是战无不胜的。最后，阿兹特克帝国在瘟疫的袭击下不攻自破。

在此后的50年内，天花传遍了墨西哥各地，阿兹特克帝国的人口因为瘟疫的肆虐由2 500万锐减到300万。

天花的真相

经过几个世纪的努力，人们终于彻底认清了天花的真面目。

天花是世界上传染性最强的疾病之一，是由天花病毒引起的烈性传染病，极易在人与人之间传播，病死率为20%～40%。天花病毒为脱氧核糖核酸（deoxyribonucleic acid，DNA）病毒，属痘病毒科，此病毒在体外生活能力较强。天花病毒有两种毒株，一种是天花病毒，毒力较强，引起典型天花；另一种是类天花病毒，毒力较弱，引起类天花（轻型天花）。

天花病毒在自然界中只感染人类，天花病人是唯一的传染源。从出疹至结痂，各期皮疹渗出液与痂皮内均含有天花病毒，特别是在出疹期病人口腔、上呼吸道及食管上段黏膜形成的许多黏膜疹和浅溃疡中包含大量天花病毒，可随病人说话、咳嗽等呼出的飞沫排出体外，是天花病毒重要的传染源。重症病人胃肠道及尿道可发生病变，粪便内可带有天花病毒。