听完卢仡的供述，王秀才气愤不已当着冯驿丞的面又不敢发作.那冯驿丞又羞又恨又悲跑到卢仡面前狠狠踢了一脚，骂道：“你这个包藏祸心的家伙是你害死我的老婆是吧.杀人偿命，还我夫人命来.”任知县摆了一下手让衙役拉住冯驿丞说道：“人已死去，你要节哀。回去把夫人的后事给料了吧，让她入土为安！”驿丞听了这才痛哭起来一下扑倒在夫人尸体旁很是悲惨！任知县一惊堂木，从竹签筒里拿起一只红令签丢到案下对左右喝道：“来人呀，卢仡这厮判处腰斩，现关入县衙死牢，待日后上报复审后验明正身处斩！退堂！”听到任知县的宣判，卢仡当场昏死了过去。二个衙役把他从地上拖起拉了出去，冯驿丞雇了几名劳力把冯氏的尸体抬回家中清理了身体后买了个大棺材给予了厚葬！任知县这个案子判的实在巧妙神奇，一传十，十传百，一下传到了福州！正在福州巡查的徐大人听到后心里很是高兴，忙调出他的入职档案看了看，便写下一个推举信上报南京吏部！吏部尚书从南京回来看到此涵便签发了一张委任状，让任知县改任福州知府。当他看到叶朝荣的考试卷后，毫不犹豫的又签发了一张调任叶朝荣为江西九江知府彭泽知县的调令。叶朝荣回家心切，告别任知县带着张小淑和兰花二个丫头出了县衙！此次状告提学官也让他扬眉吐气，尽管屡试不中但也是大快人心宽松一些的事了。他期待下次科举考试能榜上有名，三个人回到家中，却见得大门紧闭。叶朝荣看到此景心里不由一愣，家里出了什么事？兰花儿走到院门前透着门缝向里看了看，说：“少爷，家里怎么没人了啊？”张小淑上前拍了拍门板，叩了叩门环。过了许久才听到吱呀一声，门被拉开了一条缝，一个苍老的声音问道：“谁呀，谁在敲门啊？”兰花儿一见笑道：“这不是叶管家么，快把门打开。咱少爷回来了！”听了她的话，老管家啊了一声忙把门打开站在那里愣是看了半天！张小淑见了感觉不对，忙上前抓住他的手摇了摇：“老管家，你这是怎么了，家里的老太太和少夫人呢？”老管家擦了一下眼睛又看了看眼前的几个人：“真的是你们回来了？少爷，你还活着呢！”叶朝荣听了百思不得其解很是纳闷，自已不是一直活的好好的么，怎么这老管家的话这样反常？他上前一步拉住了老管家的手，说：“对的啊，我还活着。家里到底出了什么事，快说！”老管家听到这里哇的一声哭泣起来，张小淑忙把他扶在怀里和兰花把他搀扶进堂屋！哭了一会，老管家站起身子一下跪倒在地上说：“你可真是回来了，我们盼星星望月亮终于把你给盼来了！”“有话慢慢说。你快起身！”叶朝荣把人扶起坐下，自已也坐到了一边！兰花儿和张小淑忙着清理庭院，打扫桌子，又是烧水泡茶！老管家擦干泪水这才道出了实情！自从叶朝荣赴省参加府院科考之后一直没有确切的消息。张小淑和兰花儿动身去了福州后，没过几天却传来噩耗说叶朝荣犯了事被官府处以死刑处斩了！而张小淑和兰花遭到土匪劫持也是下落不明，这个消息不亚于晴天霹雷把叶府一家子击倒了！在死不见尸活不见人的焦急等待中却一丝消息也没有！井巧儿只好花了银子派人去福州打探，回来的人却说知府处决了一批闹事的秀才，叶公子可能也被处决了！这让老太太和井巧儿二个一老一少的女人痛不欲生。老太太找人给叶朝荣画了遗像挂在墙上以寄哀思和怀念！今日一早老太太就带着儿媳妇和几个仆人去了城隍庙拜佛烧香去了。老管家把事说完起身就要往门外走，叶朝荣拉住了他，问：“你还要去哪里，这么一大把年纪行动不方便还是呆在家里吧！”“我要告诉老太太和少夫人，说少爷你回来了！”“不用了，你老还是在家好好休息吧！”听了他的话老管家嗯了一声！这个时候兰花儿和张小淑端了茶水进来，叶朝荣看了看了她们二个说“你们去一个人城隍庙看看，让老太太和夫人回来吧！”张小淑望了一眼兰花：“你在家烧火做饭，我去一趟！”不等兰花儿应声她就走了出去！兰花儿见她出了门大声道：“姐姐，路上小心点！”张小淑回头看了一眼对她微微一笑：“知道了，在家好好照顾少爷吧！”她出了门由南向北过了一条大街又穿过二个巷子！城隍庙当中有一座五层高的石塔，石塔后面即是五间宽的殿堂。香炉上烟雾潦绕，香客如云！在熙熙攘攘的人流中却很难找到老太太的踪影，张小淑对这里也并不怎么熟悉，她从南到北，又从北找到南始终没发现井巧儿的身影！一排房子里有卖香火和炉具的，在南边有几家卖吃的！她看了看天空，天差不多快到中午了，老太太肯定派人来买吃的，她心这里这么想着就走到了一家小吃铺！里面的几张小方桌上差不多坐满了吃客，张小淑摸了摸身上感叹了一声，身上已经分文没有了！她站在走廊四下里瞧着望着，期待奇迹出现！果然没有多久，他发现了一个熟悉的人影，她高兴的招了一下手喊了一声可惜人声嗓杂没有听到！她只好跑了过去，只见那人进了一个小吃铺递上几分钱买了几份荷包饭和鱼饼就要往回走！张小淑悄然跟在身后走了去，这个男家人捧着荷包饭过了走廊向北进入一个偏房转身又入了一间小阁楼！老太太和井巧儿正坐在木凳子上和一群人观赏木偶戏，那玩木偶的是一家人，一老三少，二男一女！老的坐在那里拉着板胡，脚踩着竹板唱着什么。二个小的手里牵着线上下运动，那小人儿在不大的舞台上跳来跳去，有个小人儿一脸黄毛，戴着小帽，尖嘴猴腮！另一个小人儿是杏眼樱桃嘴模样可爱俊俏，张小淑见了心里一乐，这演的不正是孙悟空三打白骨精么！随着**迭起，观众们拍手叫好！张小淑竟也被这木偶戏逗乐了她跑过去连连叫好，听了她的叫好，一个老太太转过脸来！正是自家老太太，张小淑跑过去一下把人搂在怀里，说：“老夫人，可找到你了！”“孩子，你可终于回来了！”老太太激动的把张小淑的手摇了又摇：“你们去了哪里啊，怎么到现在才回来啊！”张小淑松开她：“老夫人，说来话长，咱们还是回家慢慢聊吧！”老太太高兴的点了一下头对身边的井巧儿道：“儿媳妇，咱们回府吧！”井巧儿见了张小淑更是高兴，她拉住张小淑的手问长问短说着说着竟流下泪来！她扶着老太太带着家人出了阁楼，一行人出了城隍庙向家里走去！走到家门口，老太太还是犹豫的停下了脚步，看了看张小淑：“我家荣儿真的回来了？”张小淑点了下头：“是呀，真的回来了！”老太太听完此话一声我的儿啊哭了起来！井巧儿一下慌了手脚忙问老娘怎么了，老太太哭了一会说：“巧儿啊，娘是高兴的啊！”说完又咧嘴大笑起来。听到动静的叶朝荣忙从书房里和老管家迎了上来，人还没到大门口就双膝跪地叫了声“娘泪”如雨下!娘俩抱头痛哭，井巧儿忙上前劝慰，她怕老太太哭出什么毛病来好说歹说才扶二人进了堂屋！刚走到堂屋，老太太忙吩咐老管家赶快把墙上的遗像取了下来。老管家行动不便，兰花儿自告奋勇踩着小凳子取下黑白遗像！老太太听完叶朝荣在省府学发生的事情无限的感慨道：“儿啊，既然咱无缘考学中举，那也就罢了！听娘的话，以后就呆在家里好好过日子！咱叶家也算是大户人家，书香门弟，你要是有意，娘送你去书院教书！这个家不能没有你啊，你也这么大了，也该给娘生个孙子喽！”“娘，急什么呀！我家小娘子刚过门，人还这么小，孩子过一年二年在生也不晚！”叶朝荣看了看井巧儿：“让她过二年在生吧！”井巧儿听了脸一红低下了头！老夫人呵呵一笑：“只是为娘的老了，快要入土的人啦。只盼早点抱上小孙孙哩！”叶朝荣点了下头：“行，儿子一定给你老生个大胖小子！”老太太乐的合不扰嘴看了看叶朝荣又抬头看了看井巧儿：“还站着干什么，都走累了吧！快吩咐家人厨子烧火做饭，咱们一家好好吃顿！”井巧儿道：“娘，咱们不是在街上吃过了么！”“你说荷包饭哪，这不算，娘儿今日高兴。这不是我儿朝荣回来了么，团聚的日子应当好好庆祝一下！老头子死的早，要是他在该有多好啊！”井巧儿忙向张小淑使了个眼色二个人退了出去！叶朝荣看了看母亲说：“娘，我看还是算了吧，不要那么麻烦了！”老太太笑了笑：“这怎么行，上次不是准备了一桌酒宴么，只因你迟迟没有归来所以就浪费掉了！井巧儿总想啊，你那个时候是该回来了，结果呢，人没回来，还落下了相思病！对了，你和那个王秀才不是同一个考院么，他怎么回来的那样早？”叶朝荣听了一笑：“你不知道，他中途就退场了！他本来想花银子贿赂主考大人作弊，结果呢，被另一个监考老师给发现了！说他中途退场，违犯了考场规矩被取消了考试资格！他一气之下就从福州跑回来了，还没敢对我说！”“哦，这小子就是不争气。那你呢，考试完了怎么不回来，让娘和媳妇在家苦苦死等！又让小淑和兰花姑娘去找你结果呢也没个音信，后来派去的人一打探说你在福州出了事！说你和几个不知天高地厚的秀才到衙门里告省提学和巡按府的状被人活活打死。那个时候啊，娘的心可真是要碎了，就是想不明白，你一个读书的秀才告什么状呢！考不上就回来呗，何必要走那死路呢！”叶朝荣笑了笑：“娘，儿子这不是好好的吗？只是想啊，这次考不上，留在府学在苦读一年明年这个时候在考！谁知道，那个省提学暗中作了手脚，只有给他银子的，银子给的多的他才通过你的科举考试。否则，你的文章作的在好，他都不会朱批啊！儿子一气之下，就写了个联名状到衙门告他提学官！”“我的儿呀，胳膊扭不过大腿。你又何必这样和他抗拒呢！但这个提学官如此贪脏枉法，不知害苦了多少学子！”“是呀，我心里气愤不过所以才这样做了！现在好了，这个提学官和那知府大人都被罢官免职了！”“这事是真的么？”老太太心里也是高兴：“那么你以后考试有希望了！好好，这样的贪官就应该多杀几个。儿啊，如有一天你能做官，可不能学他们这样善自为谋，玩岁愒日啊！”叶朝荣一笑：“放心吧，儿子一生一世不做贪官！”老太太听了呵呵一笑起身握住儿子的儿拍了拍：“这才是我的儿子。为娘的没有白疼你，爱你啊！有了你这么一个乱书达礼的好儿子，为娘的也就放心了！”就在说话的当儿，老管家从外走了进来，走到老夫人和叶朝荣面前说道：“老夫人和叶少爷，家宴已好请入席吧！”老太太拉着儿子的手：“儿啊，咱们吃饭去吧！”叶朝荣扶着老太太出了堂屋进了餐厅！叶朝荣扶老太太上座，自已坐在了身边，井巧儿坐在了对面！老太太提起筷子看了一眼还在忙碌的张小淑和兰花儿，说：“把手里的活放下吧，过来咱们一起吃吧！”“谢谢老夫人了啦！”张小淑笑着回应：“下人怎么好和主人一起用餐呢!”老夫人看了看叶朝荣又望了望张小淑用手指点了一下：“你看这孩子，懂的规矩还真不少呢。什么下人不下人的，在这里没外人，没主次之分，你和兰花儿都过来吃吧！”井巧儿也道：“当娘的发话了，就不用客气了。过来一起吃吧，兰花儿，别忙乎了，过来吃饭！”兰花儿哦了一声还是犹豫不决！井巧儿见她这么为难起身走过去把人拉了过来，兰花儿和张小淑二个丫头只好坐在了井巧儿身边！老夫人指了指桌上的一坛老酒对儿子道：“儿啊，开坛吧！”叶朝荣解开坛口的红条绳揭开红布把酒倒入白色瓷杯里！倒完酒杯，他双手捧起一杯对老太太道：“娘，儿子敬你一杯吧！”老太太一笑举起眼前的杯子一口喝下说：“儿子的孝心为娘的受领了！”张小淑也举起杯子“小丫头在这里也想对老夫人说一句健康长寿，长命百岁，家里和和美美！”叶朝荣忙又为老太太斟满了一杯酒，老太太又是一口喝完。她放下杯子对张小淑笑道：“你们二个丫头啊真是个机灵鬼，心眼好人又勤快又会说话！来，来，咱们吃菜，这是红烧的鱼，还有焖烧的香鸡！朝荣也回家了，井儿啊，让他帮你打理客栈上的生意吧！”井巧儿听了撇了下嘴：“这怎么行啊，他一个读书人，怎么能去干那营生。在说了，这客栈也是我解解闷的地方，还是让我家相公在家好好读书，明年秋后中个举人！”“你看你，怕他抢了你的饭碗啊！你主外，他主内不就行了!朝荣的文章写的好，珠算学的也不错，让他给你管帐目！”井巧儿皱了皱眉头：“我只怕影响了他的学业前途，人家是个读书人，将来要做官的！不行，这个我是不答应的！”老太太叹了一口气，说：“你没理解透为娘的意思，娘是想啊，咱朝儿也不是个笨人。既然考场不如人意，不考也就罢了，做个生意经个商也不错！家里还有些银钱，娘打算让朝儿置办了田地或者花钱捐个举人！”叶朝荣听了摇了下头，老太太看他摇头愣了一下：“娘的话不中听，还是觉得这事见不得人！”叶朝荣道：“这都不是，我只想办个书院做好学问！”老太太点了点头：“为娘的明白了。好了，不说了，饭菜都快凉了，吃饭吧！”吃好饭罢，叶朝荣扶老太太回屋休息。安顿好老太太后井巧儿拉着叶朝荣的手回到了自已房间。张小淑和兰花把饭桌收拾干净，忙的差不多了这才回房！井巧儿拉着丈夫的手回到房间关上门，伸手搂住叶朝荣的脖子说道：“相公，可想死你了。我一个人守在这空房里真是闷坏了！”叶朝荣一把抱起她放倒在床：“以为只有你一个人犯闷啊！我也是心里想着你啊，只是身不由已，考学的事让人焦头烂额。我以为这次能通过科考，又是失望而归。三年的乡试总算是没有希望了！”井巧儿躺在他怀里眼望着帐顶说：“考场没有希望以后咱就不考了，你在家办个书院不也挺好的么！”“考了十几年的学，一下子想放下来还真的不容易！”叶朝荣解开井巧儿的衣裙带亲吻了过去！井巧儿幸福的慢慢闭上了眼睛，静静享受着丈夫带给她的快乐和抚爱！第三天早晨，叶朝荣起身去后院操练和读书，当他走到月亮门前的时候！听的自家院门外有锣鼓的喧叫声，他心想是谁家又有了喜事呢！不管它，这和自已没关系，还是安心练功吧！就在他往后院门进的时候，听到老管家远远的喊话声！这又是怎么一回事，老管家喊我有何事？正在他胡思乱想之时，老管家已跑到了他眼前拉住他的手往外走，说：“少爷，喜事来了，恭喜你啊！”叶朝荣听了还是迷糊不明白：“我能有什么喜事啊，放了我的手！”老管家放开他的手：“真的有喜事来了，过去看看吧！”叶朝荣只好随了他去！