叶朝荣随着老管家来到了自家院门口，只见一班人吹吹打打好不欢腾。只见本县的吏房官手持一张大红吉报站在那里笑嘻嘻的看着他，另一个福州驿吏官从马上跳下来几步走到他眼前问道：“你就是福清县叶朝荣相公？”叶朝荣看了他一眼说：“正是我，不知有何贵干。”驿吏听了忙从背后解下文囊，从里面取出一纸文书呈了过来说：“南京吏部府任职文书到此，请叶相公签收。”叶朝荣接过文书展开一看竟是任命他为江西澎泽县县令的任命书，上面加盖南京吏部府鲜红大印！后面并且还注明着推荐人徐阶之名。叶朝荣看后大喜，就是徐阶查办了知府郭彦和提学官等人，有他保荐，以后仕途大有希望了。驿吏取了笔墨，叶朝荣在副本上签了复涵！吏房官忙对身后的几个衙役说：“把这张吉报贴上吧。”几个衙役展开大红吉报，刷上浆糊贴在了叶家院墙上。老太太见了心中万分惊喜，想不到儿子也能做官了。她忙让儿媳妇回屋取来一些银子分发给报吉的吏房官和驿吏，并吩咐家人杀鸡准备酒菜好好招待！驿吏收了银子很是客气的对老太太说：“不用麻烦了，驿站里还有事，我要往回赶。”说着急匆匆的跳上马背对着叶朝荣拱了拱手：“这就告辞了！”说完拍马飞奔而去，马蹄扬起的尘烟一尺多高！叶朝荣忙又请那吏房官入院喝茶，吏房官客气的道：“不用了，多谢叶相公的一片美意！”说到这里又嘻嘻一笑走近他小声道：“如今任知县已经去福州就任太守，咱们新任的县老爷可是你的知交啊！”“啊，你说什么，我的知交？来，进屋，有话咱们慢慢聊！”叶朝荣拉住吏房官的手：“今天中午的饭就在这里吃了！“说完忙对兰花儿道：“快吩咐后厨准备饭菜好酒招待这位书吏！”兰花儿应了一声是转身跑走。叶朝荣拉着吏房官的手进了客厅，张小淑泡了茶水沏上。吏房官一坐下端起茶杯在手笑道：“盛情难拒，我可就不客气了。你现在已经是一县的父母官了，而我还是小小的一个书吏，在咱这个县衙公干了五六年升职升迁无望啊。还是你们读书人好，官运说来就来。”叶朝荣笑道：“小兄过奖了，这都是意外之中的事，科考数十载年年失利，考的我都怕进场了！若不是北京吏部府徐阶尚书慧眼识玉，对我抬爱，我何来的官运！他读了我的文章真是我的一大幸事，可能是给南京的吏部府发了公涵调用一下我而已！我要加倍努力，绝不辜负他的厚望和栽培！对了，刚才你说到我知交，他又是谁呀？”吏房官哈哈一笑：“说实话吧，我就是他派来请你到府上相见的。你在福州的时候，不是认识了一个叫柴进的秀才吗？你们八拜之交的兄弟，无话不谈的好朋友。”“啊，他，他柴进来咱福清任知县了。真是好事一桩啊，这下好了，咱福清的百姓又有好官了。”“听说柴大人家在泉州之地，才高八斗，满腹经论。写的一手好字，文章作的也不错。”吏房官不住的夸赞。二人有说有笑不知不觉过了一个时辰，饭菜早已备好。吃过饭，叶朝荣把人送到了门外。吏房官拱手道：“叶大人，就不用远送了吧。”叶朝荣对他说道:“回去见了紫大人后，告诉他说我明天就去府上拜访。”“好，那我告辞了！”吏房官带着衙役和一班吹乐鼓手回县衙而去！叶朝荣目送吏房官走远，跟在身后的井巧儿突然抱住一份子哭了起来！叶朝荣不解的拍了拍爱妻的肩膀，问道：“娘子，你这是为何，别哭了，让外人看到了笑话！”井巧儿停下哭泣泪水汪汪的看着叶朝荣：“抱我进去！”叶朝荣觉得井巧儿今日十分反常不可思议，但又不能拒绝妻子不过份的请求只好二手一用力把人抱进了屋子！井巧儿二只手勾搭住叶朝荣的脖子进了屋后才让他把自已放下来，她坐到床上二眼望着叶朝荣也不说话！叶朝荣觉得她的脾性就和一个孩子忙找来一块手巾帮她擦泪，坐到她身边问道：“娘子，你这是怎么了，为何要哭啊？”井巧儿叹了一口气扬起手狠捶了他一下：“相公，你刚回来却又要离开了，何时才能相见呢！”叶朝荣听了这才明白妻子为何要伤心落泪了，原来是舍不得自已离开家啊！他站起身来背着一双手又回坐到妻子身边：“巧儿，此番江西九江县赴任，也是徐大人对我的厚爱和赏识信任。在说了，我也是带学就任知县的，以后的路还是需要我自已走的。我一定不辜负徐尚书对我的栽培和恩重！”井巧儿擦了一下泪水：“你走了我怎么办，这个家怎么办，母亲年事一高，没有了男人如何是好！我不能离开你呀，相公，你这一走就是三年！相公，你带我一起走吧，我和你一起去九江澎泽县”叶朝荣揽起妻子：“我知道你离不开我，但是这个家里更需要你照顾。母亲年纪大了，你要是不在身边，她又怎么办呢！在说了，咱们叶府家大业大，十几口子人全要由你照管呢！巧儿，听话，等我三年，三年以后，我们在也不分开！”井巧儿嗯了一声：“你一定要回来哦，在外面不可坏了良心。不可寻花问柳，一定要好好读书作文章！”叶朝荣呵呵一笑：“这个你可放心，我这一生不会在有别的女人。本来我也是打算带你赴任的，只是朝延有规定，不得携带家属！”“澎泽县离咱一千开外的地方，怕你到了那里人生地不熟，水土不服生活不习惯。你还是带上丫头兰花过去吧，让她给你烧水做个饭，清理卫生！”叶朝荣听了一笑松开井巧儿：“这个不用了，要带还是带上老管家吧!”“不行，他年纪也大了，怕是照顾不周！还是让兰花去吧，在说了路途遥远，一个老人家哪经的起如此折腾！”。叶朝荣点了下头：“这样也好，兰花儿人也聪明，也很勇敢，做事勤快。就让她过去帮我料理生活吧！”听完了他的话井巧儿还是有些不放心的摇了下头，叶朝荣道：“你又怎么了，不放心？”井巧儿点了下头：“说的是，我还真有点不放心。你们二个呆的时间久了，会不会日久生情，闹出什么事来！”听完她的话叶朝荣哈哈大笑：“我说巧儿啊，你把我看成什么人了！我可不是戏台上的陈世美，你也不是他的妻。我可演不出他那一出戏！放心吧，我向你保证，绝不做出格的事情！”井巧儿嘟着小嘴：“哼，谁信呢！离开了，我又看不到，你发誓也是没用的啊！”叶朝荣摇了下头：“你要是不相信我，那我可是一点办法也没有了！”井巧儿嘻嘻一笑：“你给我说实话，咱家这二个丫头，张小淑和兰花你喜欢哪个？”叶朝荣想了想：“她们二个嘛，说实在的，我都喜欢！相比之下，小淑姑娘更成熟稳重一些，为人也坦诚，待人也热情，做事更勇敢，想法更智慧。这样吧，让我带小淑过去，让兰花在家照顾你和老娘！”井巧儿瞪了他一眼：“我说了吧，你还是喜欢小淑。你若是这样，我就把她二个都给辞退了。”叶朝荣一笑：“逗你玩呢，我是什么人你还看不出来吗？我既不是那个花花肠子的王秀才，也不是满腹经论的柴大人，而是一个本份老实的叶朝荣。”井巧儿一笑：“行了，别说了，我相信你！只能等你三年后回来了，相公，我给你看一样东西！”没待叶朝荣说话，井巧儿进了内间从衣箱中捧出一个红布包！放到茶几上慢慢打开，竟是一件绣工精美的肚兜兜。上面绣着观音送子图，镶边的黄丝线闪闪发着光，叶朝荣看了真是爱不释手，拿在手上左看成右看欢喜不已：“娘子，你什么时候学会绣这个了。好绣工啊，娘子心灵手巧啊。”“不还是为了你吗？听说九江那个地方潮气很大，清晨空气发冷，你睡觉也不安稳，有时都能把被子踢翻在地。万一晚上盖不着被子受了风寒怎么办，晚上睡觉的时候，把它给戴上捂住肚子，这样好多了。”想不到妻子想的如此周到这让叶朝荣大受感动，把肚兜子叠好放进红布包里说：“这个我就带上了，娘子，你什么时候做成的这个呀？”井巧儿白了他一眼：“你去福州的那天夜里我就开始做这个了，开始的时候什么也不会，又让娘画了个图样，我买了丝线才做成的。”叶朝荣：“让你费心了，真是一个贤妻良母啊！”就在说话的时候，门外传来张小淑的声音：“少爷，少奶奶你们在说什么呢？”“哦，没说什么。你有什么事？”叶朝荣忙松开井巧儿的手。张小淑道:“少爷的行装已经收拾好了，要不要雇一辆马车！”叶朝荣摆了下手：“这个不用了，还是骑自家的那匹马吧。一路之上累了就休息，反正驿站多的是，行装不要太多。一些吃饭的碎银，换洗的衣服和鞋子就行了，东西如果太多了，马也受累，我也累！”张小淑嗯了一声。叶朝荣让张小淑把红绣兜子装入行囊跟妻子说了几句便又赶往县衙会见自已的老朋友柴进！对于好朋友的到来，柴进以最隆重和方式接待了他，丰盛的酒宴款待！新官到任，柴进把县衙里里外外收拾了一干二净，装扮的漂漂亮亮，衙堂内外值岗的衙役也不敢松懈偷懒！柴进守在后宅的餐房里只等叶朝荣的到来，直到午后才有师爷过来禀报说人到了！柴进忙整理好衣服快步走了出去，到了衙堂门外让人打开仪门。柴进拱着手迎了上去：“有失远迎啊。老朋友我们又见面了！里面请，请！”叶朝荣回礼道：“哪里，哪里，柴大官人客气了。”进了餐厅坐下，叶朝荣道：“你什么时候到的福清，在福州的时候，不是听说你回了老家泉州吗？”“呵呵，是回了老家。回家没住几天，就接到了从南京吏部府递送来的委任状！为了赶时间，我就连夜从泉州那边跑过来了，真是时来运转啊。叶兄啊，你什么时候赴九江澎泽县就职呢？有什么困难需要帮忙的吗？”“多谢柴大人的关照了，我明天一早就出城赶赴澎泽。对了，柴大人，你已经是咱福清的父母官了，这里的父老乡亲可都要仰仗你了。这里的治安不大好，沿海一带海盗疯狂，可要多加防范啊！”“放心吧。我不会辜负福清父老乡亲，对于海防一事我早就有所准备，明日巡察加筑工事。”说到这里，柴进给叶朝荣斟了满满一杯酒，说：“这是一杯送行酒，祝你一路平安！”叶朝荣端起一口饮下说：“我是个不大会喝酒的秀才，为了不误行程酒我也就不多喝了！三年之后，我任职期满，咱们在好好喝个痛快，喝个一醉方休！”“行，我也不强人所难了，自便吧。对了，如今前去澎泽，你准备带上谁过去啊！”“还没想好，想带个梳头丫环，又怕娘子在家不放心，只好作罢。”“呵呵，如此说来，你就是一个过去呀！生活上没有个人悉心照料，日子可怎么过？”说到这里柴进压低了声音：“林凤凤你还记的么？”“啊，她不就是贤元楼客栈里那个卖唱的女孩么，怎么了，出什么事了？”“你这个人啊。一点良心可都没有的啊！你回来了，连个话也不给人家说一句。见你走了，哭的和一个泪人儿差不多，在床上病了三天，差点死掉了。真是一个可怜的姑娘啊。”“那她现在怎么样了，人好了么？”叶朝荣一下子着急起来。柴进听了呵呵一笑挟起一块鱼肉放进他的碗里，说：“人已经没事了，病早就好了！她对你可是真心相爱的啊，向我打听你家里可有娘子。我说你家里有，她又问你家里可有妾，我说没有，她就托我做个媒人，想让你纳她为妾！”“这，这怎么行！”叶朝荣慌乱的摇了下头：“我家娘子的脾气你不知道，她绝对不会答应我纳妾的。”“呵呵，你这个样子还是个男人吗？不会是个妻管严吧。哎呀，叶相公，现在你也是个当官的人了，有什么事做不出来的，还怕一个女人！有钱的官宦人家，哪个不是一妻二妾的。你现在澎泽县任职，纳个妾照顾你有什么不好！”叶朝荣还是摇了下头：“别人纳妾，我可做不出。我可不能做对不起我小娘子的事情！”“行了，别的话咱不多说了。人家林凤凤可是真心爱你的，我给你看一样东西。”说着话起身从餐桌旁的立柜上拿过一封书信：“这是她写给你的，托我送给你。并嘱咐我一定要送到你的手里，这下我也放心了。”叶朝荣接过拆开封皮取出里面的信纸一字一句的读了起来！上面是林凤凤写的一首别具一格的长诗，叶朝荣还没看完就流下泪来。他竟被这首诗打动了，坐在一旁的柴进也有所触动，小声道：“写的什么呀，能如此撼动你的心？“叶朝荣收了信也没答理柴进的问话只是笑了笑“没什么，就是一首诗。林姑娘真是多才多艺，写的出这么好的诗作来不简单啊！”柴进笑了笑：“那你还想见她么？”“想啊，只是不知人现在哪里？”“想见就好，吃好饭我带你见去见她！”“真的，那太好了，谢谢你啊。”叶朝荣一下不知说什么好了，兴奋的放下筷子就要往外走！柴直一把拉住了他的手：“先坐下把饭吃完，不能浪费了粮食！”叶朝荣应声大口吃起碗里的饭来。柴进看时间也差不多了，这才起身带着叶朝荣出了餐房！二个人穿过长长的一条走廊来到了一个院子门前，走进去就是一个四合小院，院子里有石台有水井，还有凉衣架，一个腰里束着围裙的女人头包着一个蓝花方巾站在水池洗着一大堆衣服。她把洗干净的衣服从木盆里取出搭在凉衣架上，叶朝荣站在门口愣了一下心想这是那个红衣姑娘林凤凤吗？怎么眼前站的怎么是一个衣着打扮如同乡下的村姑！柴进对他笑了笑：“进去吧，这个就是她，说话一定要多加小心，可别伤了她啊。”叶朝荣犹豫了一下还是走了进去，走到了女人身后，轻轻叫了声：“林姑娘——”听到声音，林姑娘啊了一声转过身来怔怔的看着叶朝荣：“怎么会是你，你什么时候进来的。吓死我了！”她慌乱的又忙用手整理秀发和衣服，有些不安的说：“实在不好意思，对不起。我这个样子怎么好见你！”叶朝荣笑了笑：“你一直不是在福州吗，怎么到了福清受苦受累起来了？”林凤凤叹了口气：“我能有什么办法，人家硬是赶我走，我走投无路，若不是好心的柴大官人收留了我，怕是在也看不到你了。”说到伤心处，林凤凤竟流下眼泪，叶朝荣忙上前握住她的手劝慰：“莫哭，说说到低怎么一回事。”“我，我，叶相公，你可别生我的气。”林凤凤一头扑进叶朝荣的怀里说起了自已在福州的遭遇。叶朝荣把她扶进屋坐下慢慢的听她讲述自已离开福州后所发生的一切。