原来叶朝荣那次联名几个秀才去知州府状告省提学官后。太守就压了状纸不予立案，并派人向省提学作了密告，那省提学听说有人告他很是恼火，收买了几个街头地痞**前去贤元楼闹事。这三四个家伙拿了省提学官的钱，手持棍棒气势汹汹的跑到了贤元楼，二话不说，进店就打就砸，把个贤元楼闹的翻了天。店伙计拦也拦不住，店老板气的当场昏了过去。几个地痞**打砸过后直冲到楼上，挨个进行搜门乱喊乱叫：“谁叫叶朝荣，谁是柴秀才，都给老子滚出来”喊着话对着房门一通乱踢，吓的客人全都跑走了。一个胆小的秀才经这一吓，忙带着他们来到了叶朝荣所住的房间，只是门锁着没人，幸好叶朝荣因为被衙役打伤去找郎中求医问药了！几个家伙踢开叶朝荣住的房间，到了里面乱砸一通，把书本文稿笔墨全扫落地上，又把被子扔到地上踩了泥。听见动静的林凤凤急忙从自已房里走了出来，看到他们在房间里乱砸乱踩很是生气，指责他们胡作非为，太过嚣张！突然间有位美貌女子出现在眼前，几个**喜上眉头，嬉皮笑脸围了过来，一个家伙歪着脑袋，贼眼滴溜溜的转，上上下下把林姑娘看了个遍，说道：“我们在这里打砸关你什么事啊？小姐，你和这个叶秀才什么关系！”“他是我的朋友，不许你们在他房里胡闹，请你们离开！”林凤凤气的杏眼圆睁。一个家伙听了哈哈大笑，笑过之后说道：“让我们离开也行，叫一声哥哥！”“对，叫一声哥哥就放过了你。”另一个也起跟着起哄。林凤凤正气凛然的走到了他的面前，抬手打了过去，打的这二个家伙龇牙咧嘴慌忙捂住了脸在也不敢说话。另一个见了忙后退了几步，冷冷笑了笑：“好一个厉害的丫头，兄弟们，给我上，打死她。”“什么，打死她。这么漂亮的**打死了不太可惜了吗？不行，我可舍不得！”“那你说怎么办，就这么便宜了她。”另一个仍不甘心。“呵呵，咱们和她玩玩。”一个家伙搓了搓手。几个家伙互相看了一眼慢慢向林凤凤围了过去!林凤凤不慌不忙，后退到墙角操起顶门的棍子大喝了一声：“谁过来，我就和他拼了。”面对如此一个刚强的女人，几个家伙还是有所退缩，你看我我看你谁也不敢上前。对峙了一会，几个家伙坚持不住了，借口去撒尿一个溜开了！见人跑了，林姑娘松了一口气，放下棍子的一刹那瘫倒在地上。这个时候，叶朝荣和那几个秀才还没回来，她又忙把屋子收拾干净回复原状！包扎好伤口的叶朝荣带着张小淑和兰花儿进了贤元楼，楼里早已被收拾干净！贤元楼老板又不敢对叶朝荣他们发火，秀才们多少年来都是这里的常客！如果和他们读书人闹翻，怕是生意以后也做不下去了。直到微服私访的徐阶尚书查办了郭太守，伍巡按这一伙总算风平浪静了下来。叶朝荣带着张小淑和兰花儿离开后，林姑娘却是犯起愁来，说实在的，在这个贤元楼里，叶朝荣最欣赏她的，最看好她的，说她才貌双全，曲子唱的也好！那一刻她就暗暗喜欢上了这位叶秀才，只是一个寄身于贤元楼的卖唱女子如何才能表达自已的感情之爱！对叶朝荣的爱只好深深埋在心里，直到离开那一天，她的心才隐隐痛了起来！叶朝荣离开贤元楼的第三天她就犯下了病，躺在床上不吃不喝，幸好有柴秀才照顾！柴进了解到她的心思和情况后好言劝慰，并说如果能见到叶朝荣一定把她的相思之情传达过去，并当月下老人给提亲！这让林凤凤心里多少得到了安慰和解脱，思念之中，并写下了一首诗交给柴秀才让他转交！店里的老板见林凤凤身体有病，又不能上台卖唱，又怕那些地痞**过来闹事便下了逐客令要赶她离开这里！柴进好说歹说，店老板才勉强把人留下。没了收入，林凤凤只能通过自已的存银过活，好在时来运转，柴进收到了徐大人的邀请信到了福满楼一见！到了福满楼后，徐阶拿出他的考试卷和一些文章不住的夸赞说他的文风不错，写的好，字也不错。柴进开始并没放在心上，也不知徐附阶如此这般称赞他的文章。后来一打听才明白徐大人手里的考试卷是从提学官府里查找到了，还没有批阅的考卷被随意的堆放在一张桌子上。而在提学官书房里又查找到一本记录其所贿赂到的银子，都是一些秀才暗地里送给他的关照银。对于那些没有送银子的秀才，提学官收了卷子是看都不会看的，怎么会在阅卷上给予分数呢！既然没有分，就不能通过，就是不被提学官看好，只能放到下一年在进行一次考试了！这就出现了一种情况，学习好的，文章好的都可能考不过那些平时游手好闲，吃喝玩乐，不思上进的秀才。他们给提学官塞了银子，信心十足的期待录取！当真相大白后，让一心考学的叶朝荣内心十分恼怒，他才明白自已考学十几年一直没有通过我原因！文章深受徐大人欣赏，柴进受宠若惊，看来这次升学是有希望了。但没想到的事情，徐阶回去之后写了几封保举信，推荐叶朝荣和柴进去做官。在官场混乱，劣官严嵩把持朝政的今天，能有几位清官入朝也可安的一下民心。既是徐尚书保荐推举的官，在南京的吏部府右侍郎官岂敢怠慢商讨了一下即给予了通过，而江西九江澎泽县正缺一县令，江西是当朝首辅严嵩的家乡，很多官员都不愿意去那里做官，怕的就是严嵩势力。加盖官印备案核发六科急递福州按察分司。郭太守被查办之后，知府衙门没了主事的人，徐阶又保荐福清任知县到任。空缺的福清县衙由泉州藉的柴秀才充任，尽管柴秀才还没通过举人考试，但在当时的特殊情况下也只好特事特别。徐大人这样做目的也是为了防止严嵩一伙安插自已的耳目只好早做安排。徐阶取了柴进和叶朝荣的文章和档案告知让他回乡等待回音。送走了徐大人后，柴进也打算离开福州，就在他动身回乡的时候却又遇到了无家可归的林凤凤!店老板怕林凤凤给她惹来麻烦，让她尽快离开自已的贤元楼客栈！果不其然，就在柴进带着林姑娘离开出城的时候，那几个地痞**又来闹事了！逃过一劫的林凤凤随着柴进回到了老家泉州。为了避免乡里人说三道四，柴进只好把林姑娘安排到一家客栈住了下来！没过几天，驿站送来了加急一纸任命书，让他赶赴福清就任知县！他不得不带着林姑娘回到了福清，让她在县衙内做一些力能所及的事情！在聊天中，林姑娘不时的提到叶朝荣，希望他能从中撮和她和他的姻缘!柴进这个时候才知道林姑娘是爱着叶朝荣的，他也想成全了林姑娘的美意!可是事后一打听，才知道叶朝荣已经娶了小娘子，这多少有些让他为难了!让林姑娘做了叶的小妾又怕委屈了人家，只好借酒宴试探性的询问叶朝荣心里的意思！望着一脸惊喜又略带愁容的林凤凤，叶朝荣的心一下纠结了起来！如果答应了她的请求，那就对不起家中的井巧儿！这个时候的叶朝荣心情真如五味瓶又酸又辣又甜，他坐到了林凤凤面前意味深长的叹了一口气，说：“林姑娘，我知道你的心思。可我现在不能在答应你的要求了，我已经娶了小娘子。对了，你写的诗我也看到了，写的真好！我会好好收藏的，林姑娘，如果有来世，我一定会娶你！”林姑娘听到这里反而平静了下来，她笑了笑：别说了，我明白你眼下的难处。我也不会难为你，你放心走吧！”“我走了之后，你可不能做傻事，不要给柴大官人添加了麻烦！”林姑娘点了下头：“我会的，你放心吧！”叶朝荣这才站了起来走到门外，那柴进就守在院门外见他出来：“怎么样，林姑娘还好吧？”叶朝荣看了他一眼：“柴官人，希望你好好待她，不要让她受了委屈！”“你放心好了，放心走吧。我一定待她如同亲妹妹！”“呵呵，那行。我走了，后会有期!”柴进把他送到府衙门外：“叶兄，到了江西澎泽县可要回信啊。”叶朝荣招了下手：“好的，我会回信的。”就在他说话的时候，却又看到林姑娘扶在二堂门的墙上哭了起来！他强忍住一时的冲动和忧伤转身大步离去。叶朝荣回到家里的时候天差不多已经黑了，井巧儿早早给他准备了饭菜。但是，叶朝荣只是喝了一杯茶水就回到了自已书房。这让井巧儿心里犯了疑问，自已的相公怎么了，饭也不吃就走了，难道是心情不愉快，发生了什么事呢？她不时的向门外张望，老太太喝着碗里的粥，见她心神不安的样子便放下碗问道：“我儿这是怎么了，不好好吃饭！”井巧儿看了一眼门外，说：“娘，你没发现么，我相公不舒服。饭也没吃几口，就喝了那么一点茶就回房了，这不正常呀！”老太太哦了一声点了下头：“还是你眼尖心细，我就没看出来有什么不正常。可能是他中午饭在柴大官人那里吃多了，所以就不吃了。你也别瞎想了，吃好了饭早点休息！”井巧儿对着老太太一笑：“可能是我想多了吧，饭我也吃好了，我去相公那里看看！”说完话放下手中的筷子起身向外跑，老太太怕她摔跤急忙喊道：“慢一点，摔着了怎么办哪！”说话的当儿，井巧儿已跑的没了影。老太太只好一个人吃粥，吃完了粥，丫头兰花忙着收拾桌子。张小淑扶着老太太回屋休息去了，进了屋，还没坐下，她就让张小淑帮着她把装着布头针钱的小箩筐拿了来！张小淑道：“老夫人，你这里还要干什么呀，天都黑了，灯光不好，就别做活了！”老太太对她一笑拿出一只快要做好的鞋子说：“我儿明天就要离开了，当娘的要给他把鞋做完。这双鞋做了快一个多月了，到现在还没有做好。把灯放到我这里来，光线好，我看的也清楚一些。”张小淑大为感动，把那台装满蜡石的罩灯端到了老太太眼前的床头小柜子上。老太太一针一线纳着鞋帮：“我老了，快干不动了。真是岁不饶人催人老啊，还好，老身还没眼花。在干它十年八年没问题！”张小淑听了对老太太十分敬佩，心想家里的娘现在也不知怎么样了，想想自已来福清县城也快三个半月了！天已进入寒冬，不知娘给自已准备好了棉衣没有。她也想回家看看，照料一下年迈的父亲，可又怕街坊邻居说闲话，这么大的一个女孩子至今还没嫁出去！她对老太太说道：“我的眼睛好，鞋子让我做吧，你休息一下！”老太太抬头看了她一眼摇了下头：“我还看的见，拿的动针线。这里就不麻烦你了，你也累了一天，早点休息吧。你明天送叶少爷赶路，快去吧！”张小淑点了下头：“老夫人，你也要注意休息，俺走了！”老太太对她点了下头，张小淑这才转身离开，出了门又轻轻把门窗关好!张小淑回到屋子里，那个兰花儿正坐在桌子前对着铜镜子梳理头发，张小淑走到她身后笑了笑：“妹妹，你怎么还没睡，在干什么呢？”兰花儿头也不回的一手持着秀发，一手握着桃木梳子说：“姐姐，我是不是老了啊。我脸上怎么多了一道褶子呢？”张小淑听了呵呵一笑站到她身后拍了拍她肩膀，取过桃木梳帮她梳理：“小妹，你才多大点呢。女人过了三十岁才算是要慢慢老了，你这褶子又不明显看不出来。可能是熬夜熬的，以后多休息一下就好了！”兰花儿哦了一声抬起头看了看张小淑：“姐姐，你说那个林姑娘怎么那样会打扮啊！不管什么衣服，穿到了她身上就好看！我要是身体在瘦小一些多好！”张小淑呵呵一笑：“妹子，你是不是有什么心事啊。怎么提起林凤凤了，人家可是风花雪月里的人物。过惯了那种酒红灯绿的日子，咱们只是人家的一个丫头而已。”兰花儿听了她的话点了下头：“为什么有的人一生下就是大富大贵，而有的人生下来就注定受苦受累，还要给人家当丫环侍候人家。为什么女人不可以识文断字，为什么？”张小淑听到她的这些话无不惊讶万分，想了想道：“你的这些话我也不大能说个明白，千百年来女人的命运不过如此。嫁人，生孩子，守妇道，读书识字的女人多数是那些有钱有权势的人家里的大小姐。咱们出身卑寒，就是想上学也没机会啊！”兰花儿叹了口气：“我这么大了，连个婆家也没有！怕是要做一辈子老闺女了，呜呜，我的命好苦啊！”张小淑听到这里才明白兰花儿为何说这些话了!她帮兰花梳理好头发，扶她走到床边摊开被子，说：“别胡思乱想了，咱们睡吧！你看咱家老太太，年纪这么大了，还守着灯火纳鞋子！”兰花儿这才笑了笑，解了衣裙带舒舒服服的伸了个腰：“睡觉了！对了姐，过几天我要告假回家里看看，父母的消息也没有，很是让人担心！”“我和你一样担心，这么多天过去了，也发生了这么多事，我很想知道家里的父母怎么样了。”兰花儿道：“那你和我一起请个假回乡探亲呗！”张小淑摇了下头：“这可不行，都走了，井家少奶奶就没人照顾了。那些男人笨手笨脚的只能作些男人该做的事情，要是让他们做女人的事，老太太能放心吗。要回去，你先回，我在家里先照应着，等你回来了，我在回家看看父母也是可以的！”兰花儿没在说什么话。井巧儿天不亮就要起床，叶朝荣把她搂住，说：“天还黑着呢，你起来干什么呀？”井巧儿推开他的手坐正身子：“你没听说过一日之计在于晨，一年之计在于春这二句话吗？你今天要走远路，我想起床给你煮几个鸡蛋，做几个荷包带上。若是路上饿了就可以填饱肚子，澎泽离咱这里少说也有千里之外，你一个人独自上路为妻的不放心哪。”“有啥不放心的，一个大男人还能让鬼给吃了！”“没有鬼，要是遇到了野狼，遇到了劫匪怎么办。对了，还有要是遇到了女鬼怎么办，她们可是要吃独身行走的男人的！”叶朝荣被妻子的话逗乐了，他一把抱住井巧儿亲了几口：“我若是能遇到女鬼也心甘情愿让她给吃了，只是这世上没有女鬼，倒是有好多害人的人鬼，恶鬼！”井巧儿白了丈夫一眼穿衣下床，她走到脸盆架前洗了一把脸，又整理了一下长发悄悄进了灶房！她一个人为丈夫生火煮鸡蛋，又煮了米饭放了玉米拿了几个荷叶做了几个荷包。不知不觉天色已经亮了，她收拾干净，这个时候，张小淑和兰花儿站到了灶房门口！井巧儿提了小竹蓝就要往外走，看到张小淑二人先是愣了一下：“你们起的可真早，那就给老太太做早餐吧。”张小淑看了看井巧儿手中的蓝子：“少奶奶，你怎么一个人起来了，叫我们来做啊！”井巧儿微微一笑：“你们不晓得，叶少爷他说了，我做的荷包饭最好吃！”兰花儿哦了一声看着井巧儿提着竹蓝走开了。张小淑把那匹黑色马牵来，又把行李包带上扶着叶朝荣上马送其赶路。叶朝荣看了最后一眼小娘子拍马离去，井巧儿在这离别之际强忍眼中泪水，默默目送着自已的丈夫走马上任！