黄昏。博物馆行星上最惬意的时刻。
树影婆娑。希腊风格的展示馆群，如同忧愁的维纳斯像般裹了半身的薄墨。周围的街灯洒出朦胧而温暖的光芒，给走向酒店的人们染上些微橙色。
综合管辖署“阿波罗”的学艺员田代孝弘钟爱黄昏时分的恬静，而且今天晚上不用值夜班。他借口处理杂务返回官署再打发掉剩下的一小时，就可以好好放松了。
这一个小时一定要喝着咖啡优哉游哉地过，孝弘下定决心。绝对不再去想香炉的事。
写有诗歌的瓷香炉，令重视诗文的音乐舞台文艺部“缪斯”与执着于设计的绘画工艺部“雅典娜”针锋相对，各不相让。在保管室旁临时设置的会议室里，两边的负责人唇枪舌剑，口沫横飞，让居中调停斡旋的孝弘脑袋都快炸掉了。至于那座香炉，则是自顾自地蹲在桌子上，静静地闪耀着白色的光芒，仿佛在说“随你们的便”。
孝弘暴露在左来右往的激烈辩论中，努力克制自己不要去怨恨这座妄自尊大的香炉。
战斗告一段落的孝弘，在阿波罗官署前抬头眺望街灯，反省自己的想法。
——摩涅莫辛涅，继续日记。
——了解。记录开始。
受到头脑中数据库计算机温柔声音的鼓励，孝弘记下面向今后的自省。
——物品不会说话。它们不是生物，当然也没有感情。之所以显得澄清晶莹，仅仅是反映了带有那种想法的人心。如果凝练的诗文、精雅的造型能让观赏者的心感受到相应的气氛，那自然是香炉的神奇力量。作为学艺员，绝对不能受周围状况的干扰，让物品本身染上无关的印象。恨人，不可恨物。
孝弘加上一个言语无法表述的“结束”念头，女神当即做出反应。
——记录完毕。追加于现有的日记末尾。
——谢谢。关闭连接。
孝弘正要走向官署的走廊。
“对不起——”
他被一位年轻女子叫住了。
孝弘回头一看，只见一位身穿阿弗洛狄忒事务员工作服的女性正在小心翼翼地走过来。她身高适中，眼睛大得仿佛要掉下来似的。孝弘想不起她是谁。
“您是美和子的丈夫吧？”
“是我……”
她有一头栗色的长发，长到背心。她一边拨头发，一边道歉说：“突然打扰，十分抱歉。我是资料室装箱的职员，美和子经常来资料室，所以听说了一些您的事情。”
“啊，不好意思。”
孝弘的回答并不算冷淡，但她眨了眨眼睛，自嘲般地说：“您当然很疑惑吧。直接连接者不会光临资料室。您肯定在想‘这个人到底是谁啊？’”
“哎呀，那可没有。”
无视孝弘的否认，她接着说：“您也可以动用权限来调查职员名单的详细档案。在您查询摩涅莫辛涅的时候，我会等着的。我的名字叫潘克斯特，赛伊芙·潘克斯特。您当然可以根据我的相貌进行图像检索，不过以防万一，还是用名字比较稳妥。”
这人不好相处。孝弘忍住没有叹气——他经常遇到这样的人。
对直接连接者来说，大脑连接到数据库，其实就相当于带着一位背着大百科全书的全能秘书。虽然能够用无法付诸言语的暧昧印象进行检索确实很方便，但直接连接的价值本身也就仅此而已。但是，有不少非连接者都对直接连接存在误解，尤其是孝弘这样具有高级权限的人，更容易受人误解。非连接者常常会这样想：眼前这个人只要稍微转个念头就能看透我的一切，真是个妄自尊大的神，不对，不对，是恶魔。
孝弘用上尽可能真诚的语调：“要不要调阅你的档案，要看你找我有什么事。看你欲言又止的样子，很难开口吧？难不成美和子打算与我分手，和你在一起？那样的话，我可要赶紧查查你的档案了。”
“我想，美和子不是同性恋。”赛伊芙一脸严肃，冷冷地回答，“抱歉没有及时解释。我来找您，是因为我完成不了所长交代的一项任务，所以想是不是能拜托您帮忙。”
“稻草人啊，那又是……”
孝弘一不小心说出了所长的绰号。和稻草人所长亚伯拉罕·柯林斯扯上关系的事情恐怕没那么容易解决。
赛伊芙微微一笑，理了理头发。
“您一定没问题。我的能力太差。如果是您，一定觉得很简单。”
不要说简单啊，孝弘差点脱口而出。和所长扯上关系的事还没有遇上过简单的。就算自己这种具有权限A的阿波罗职员也是一样。如果自己真是她以为的那种无所不能的人物，那早就往稻草人的脑壳里塞点大脑进去了。就因为塞不进去，所以每天才这么辛苦。
孝弘勉强保持冷静。
“是不是简单，在听你介绍之前，恐怕不好说。先去官署吧，不介意的话，咱们去会议室谈谈。既然提到了稻草人……呃，所长的名字，我怕站在这儿听着听着都会晕倒的。”
她轻轻点点头：“不胜荣幸。我还是第一次进入阿波罗的官署。”
“哪儿的官署都一样。乏味得很，又乱。不用紧张，潘克斯特小姐。”
称呼紧张戒备的对象不能太郑重，孝弘想。他开玩笑似的问：“喊你莎莉行吗？”
“行，按您的意思。既然是您，一定很轻松就能找到它丢失的名字。”
三十分钟后，官署的办公室，孝弘一个人坐在办公椅上喝咖啡。
旁人看来，他的计划——忘记香炉，把剩下的时间用来发呆——似乎达成了。但同样是发呆，他现在一点也不舒心，大脑中一直在反反复复地念叨“为什么我这么倒霉，为什么我这么倒霉”，一点精神都提不起来。
莎莉是想请他查找古老抱形人偶的名字。她的思路很清晰，陈述非常流利，从事情的开端娓娓道来，只用了十五分钟就说完了。
根据莎莉的介绍，大约从一周前开始，有对老夫妇每天来到资料室调阅图像，彼此间还热情地讨论。不管什么时候，莎莉有意无意看到的画面上总是艺术品，她感觉这对夫妇并不是来欣赏艺术打发时间，而是怀有什么目的。
所长登场是在三天前。他的圆脸因为自豪而泛红，一边说着“我们的资料室什么都能查到”，一边推门进来，后面跟的就是那对老夫妇。两个人对视一眼，含蓄地说：“我们每天都来这里，不过想找的东西还没找到”。
所长噎了一下，随后大大咧咧地走到莎莉身边，命令道“你给我想办法找到”，又说这两位是著名学者，是否找到关系阿弗洛狄忒的面子。
这对老夫妇的身份果然了得。丈夫名叫卡米洛·蒙特西罗斯，是恐龙学家，同行的妻子露伊兹是杰出的人类学家。卡米洛是德墨忒尔的古生物展示负责人请来协助分类的。
根据后来得知的情况，德墨忒尔无法分类最近刚刚得到的卵化石群，眼下正要根据这位请来的恐龙学家的判断来决定是否新命名一个“阿弗洛狄忒型”。可以想象，追求名誉的稻草人会有多着急。而且所长还放出豪言说要给卵的个体识别加上自己儿孙的名字。
莎莉面无表情地继续说：“两位的委托是要找出他们收藏的一只人偶的名字。那是一个男孩形状的布娃娃，脖子上挂着一块破损的名牌。这对夫妇说他们对这个布娃娃非常牵挂，找不到名字晚上都会翻来覆去睡不着觉。这个布娃娃应该是有一定产量的物品，但又不像是工厂生产的。它的脸部表情非常逼真，这对夫妇怀疑是不是以绘画或雕刻为原型的非卖品，所以去翻找美术图鉴碰运气。我也帮他们一起寻找，但是一直没有找到能让两位认可的类似作品。”
不愧是稻草人找来的事情，真是乱搞。著名设计者的陶瓷娃娃也许会有广为人知的昵称，但连出处都不知道的布娃娃，根本不可能找到它的名字。就算这个娃娃模仿了什么东西，如果制作技术太差，也会画虎类犬，就连判断它模仿的对象都很困难。
孝弘又叹了一口气，向莎莉建议说：“既然如此，你可以把东西拿给雅典娜的托马斯·王去看看，他对人偶挺有研究。”
莎莉的回答让孝弘很意外。“是直接连接者王先生吗？他不会接受的。至少不会接受我的请求。”
“为什么？”
“关于这件事，我也知道需要直接连接者的检索能力，所以我曾经把情况说明和人偶的图像发给过他。可是他回答说，他和欧佛洛绪涅都没有线索，而且这个人偶的美术价值很低，毫无研究价值。我想去拜会他，他也不同意。”
孝弘这时才终于明白为什么她显得那么毕恭毕敬，以及为什么特意在官署等待自己。
莎莉把要说的都说完了，微微一笑。“明天我会引荐蒙特西罗斯夫妇给您认识，后面的事情就拜托您了。”她轻松地站起身。
“所以如果找不到名字，你是没事了，我可要被稻草人训斥了。”
莎莉望着快要哭出来的直接连接者，笑了起来：“没事的。您是直接连接学艺员，而且还具有阿波罗A级权限，一定能解决的。”
要说这时候莎莉的表情有多狡黠……
咚咚咚，敲门声打断了孝弘的回想。
没等房间主人回话，来人就从门外探进头来。那是雅典娜的奈奈·桑达斯。
“刚刚看见了赛伊芙·潘克斯特，难道是你的客人？”让人联想起黑豹的干练学艺员，用很契合猫科动物风格的逗弄语调说。
“你怎么知道？”
“这个呀，”奈奈骄傲地挺了挺胸，“我可是长年盘踞在那里的大姐大。那孩子从来只在住处和资料室的两点一线间往返，最多也就能同美和子说几句话。这两条我都听说过。直接连接学艺员的象牙塔阿波罗本来不可能与资料室职员产生关联，对方又是出了名不善交际的女生。她特意来到这样的地方，拜访的人自然只有美和子的丈夫，也就是你了——肯定是件麻烦事吧？”
被说中了。孝弘更加颓丧。
“稀里糊涂就把事情应承下来的老好人大概只有我。你那边的托马斯甩手可漂亮了。”
“哎呀，和我们也有关系？我以为是让你又喜又羞的私事呢。”
“很遗憾，没办法让你八卦了。”
“那是什么事情啊？能让我打发时间吗？”奈奈显得更加开心，一屁股坐到沙发上，一副洗耳恭听的模样。
“打发不了时间，是没那么悠闲的事儿，麻烦事倒是可以分给你一点。”
孝弘把前因后果简单说了说，奈奈摸着自己黝黑而娇艳的脸庞，唔了一声。“看你这没精打采的样子，肯定还没动手吧。好吧，我来查查看。卡米洛·蒙特西罗斯和露伊兹·蒙特西罗斯……”
奈奈的视线停在孝弘的膝盖上。她连上了雅典娜的数据库“欧佛洛绪涅”。
孝弘安安静静地等了一会儿，奈奈终于长吁一口气，恢复了活力。
“没有啊。我找了各个地方的资料，都没找到这对夫妇的名字。我们的数据库里没有。也就是说，他们大概不是人偶收藏家吧，真是麻烦。”
“不是人偶收藏家是什么意思？”
“你个笨蛋。”奈奈吃惊地说，“这就是说，普通人的愿望是纯粹的。专家托马斯看一眼就知道人偶没有价值，那应该不会有错。可是尽管没有价值，这对夫妇还是想找到它的名字，那说明他们不是出于营利目的，而是发自内心想要知道。如果和钱有关，那么实在不行总会放弃；但如果是出于内心的感情因素，说不定就会下定决心把阿弗洛狄忒的资料翻个遍。像你这种千锤百炼的好好先生，遇到这种情况更难打发。”
孝弘靠在椅子背上，伸了个懒腰。“随你怎么说吧。找不到终究是找不到。”
“说的真是爽快，你还没有亲眼看到那个布娃娃吧。一旦看见，说不定想法就变了，又要热心帮忙了。”
“哎呀，不会的，肯定不会。”
嚯嚯，房间里响起仿佛猫头鹰啼叫的声音。雅典娜的职员接着又发出呵呵、哈哈、嘿嘿的嘲笑。
“呵——真是不解风情呢。话说这是真的吗？我很吃惊哎。你这类型又不喜欢布娃娃。说不定也受不了小猫小狗吧？”
“没有啊。我小时候养过小狗，可还是不明白为什么会有人那么喜欢宠物。人偶也好，宠物也好，真搞不懂为什么有人喜欢给它们起名字。”
奈奈的眼中露出同情的神色：“你这样会更辛苦的，孝弘。老板和学艺员的价值观不同，肯定很辛苦。”
孝弘伸手打断前辈的话。
“我知道，我知道。我会尽可能抹杀私情，全心全意为蒙特西罗斯夫妇及稻草人服务。”
“不是这意思哟。”奈奈微微侧头，换上了语重心长的口气。那是温柔而深沉的女中音。
“不是要你抹杀私情，而是必须要贴近蒙特西罗斯夫妇的私情。我不是说你一定硬要让自己喜欢布娃娃，但是我想，哪怕是很小的机会、很微不足道的探索，你要和他们这股热情的源泉产生共鸣才行。”
孝弘确实是累了。通常时候，这样的教导他是左耳朵进右耳朵出的，这时候却不禁摇头反驳起来：“奈奈，这次又不是艺术鉴赏，如果是美术品的鉴定分析，你说的是有道理。就算不能理解，也必须弄明白对象为什么会吸引其他人，因为拓展解释也是学艺员的重要任务。但是，这一回我的任务说到底其实就是招待重要人物，帮他们寻找毫无价值的布娃娃的名字，就和帮他们寻找丢失的钢笔差不多。”
奈奈皱了皱眉，声音的调子高了一段：“既然如此，你就快去对稻草人说我们光荣的阿波罗职员没时间做这种鸡毛蒜皮的小事。对莎莉也别给好脸色，跟她说清楚你也是学艺员，不要总找高级权限者，自己调查去。”
“哎，你说什么？”孝弘微微有点发怔，“莎莉也是学艺员？不是事务员？”
奈奈也怔住了，低声说：“你还没调查过委托人的履历？她是很优秀的学艺员啊，综合成绩属于第一等级。资料室的顾问本来就没有让一般事务员来做的道理吧？”
确实。从阅览者的含糊请求中找出目标资料，需要学艺员的广泛知识。孝弘被她的恭谨态度和事务员工作服蒙蔽了眼睛。