齐国的二公子纠，在他的两位老师管仲、召忽的保护下逃到鲁国都城曲阜。鲁庄公收留了他这位落难的舅舅，并将都城曲阜城南的一处公房整饰一新，辟为公子纠在鲁国的居住所。刚来之时，公子纠尚如同丧家之犬，惶惶不可终日，然而，几天以后，他便将一切不幸抛在了脑后，仍过起了公子哥们无忧无虑的生活，倒是他的两位师傅管仲、召忽一刻也没有闲着，除继续督促公子纠的学业外，时刻都在关注着齐国国内的时局变化。
这一天，吃过早饭，管仲架起古筝，边弹边唱，奏起了他的新作《思乡曲》：
我的故乡，在东方临淄。看似是近在咫尺，实则远隔天涯。那里有我的同胞，还有我的老娘。去岁的一天，君王惨遭奸人害，故乡从此暗无光。鹄巢反被雀儿占，无奈何逃他乡。
我的故乡，那么的美好。梦里见她千百回，醒来泪湿榻床。思之忆之好悲伤，失意人愁断肠。我思念故乡，故乡有我的希望，故乡有我的理想。游子定当回故里，倾情为你换妆。
如诉如泣的歌声，反映出管仲对故乡的思念和对现实的无奈，而最后一句“倾情为你换妆”，则又反映出管仲的远大抱负和襟怀。
召忽走进门，冲着管仲一笑说：“夷吾兄，一大早又弹起了《思乡曲》，观你面容，似乎与往日大不一样，是有什么喜事，还是有何好消息？”
管仲笑呵呵地说：“昨晚我占了一卦，是个上上之签，预示一个上好的机会，将会降到我等头上，若判断不差，不日之内，故乡将会有消息传来。燕雀之巢，非我等久居之地，兄弟，做好准备，回临淄去，那里才是我们拼搏的地方，那里才是我们活下去的希望。”
“嗯！小弟也盼望着这一天的到来，到时，我们辅佐公子纠，大干一场，博他个封妻荫子，千古名扬。”召忽满怀希望地说。
公子纠懒洋洋地走进来，冲着管、召二人说：“二位师傅，今天学些什么？”
“走！”召忽回答道，“今天练箭，马已备好，就在院子里。”说完，率先走出屋。
公子纠站着未动，管仲站起来，顺手推了一下说：“走，练箭去，站着干啥？”
曲阜城郊外的旷野有片树林，是齐国公子纠常来练箭习武的地方。说实在的，公子纠对这日复一日的射箭、读书的生活早就有些腻了，你说在住所里睡睡懒觉、同侍女们变个法儿乐乐，那该是多么畅意，偏偏两位师傅将自己盯得紧紧的，一刻也不让自己闲着。
公子纠从召忽师傅手中接过弓箭，依着师傅的教导，站着马步，左手握弓，右手持箭，轻展猿臂，闭上一只眼，瞄准百步外树上悬挂着的三枚制钱，嗖、嗖、嗖，三箭连发，当啷、当啷、当啷，悬挂在树上的三枚制钱应声而落。公子纠得意地看着召忽，似乎是在问：“师傅，怎么样，本公子还可以吧？”
“好！公子的箭法近来又有长进了。”召忽夸奖地说。
管仲亦点点头，表示赞赏。
公子纠口中发出一阵狂笑，似乎还意犹未尽，抬头见天上一队大雁由南向北飞来。他从箭袋里抽出一支雕翎箭，说道：“师傅，看我把那领头的大雁射下来。”言罢，箭上弦，拉满弓，瞄准头顶上的飞雁，射出一箭。然而，箭刚离弦，飞雁早已从头顶越过，飞向那遥远的天际。
公子纠懊丧地将弓抛在地上，丧气地说：“射制钱是百步穿杨，射飞雁为何总是不着边呢？”“射铜钱是静靶，大雁在空中飞翔，是动靶。公子对静止之物箭无虚发，百发百中，说明公子的箭法造诣颇深，而射移动之靶不着边，说明公子还缺乏应变之能力。”管仲见公子纠睁大眼睛看着自己，循循善诱地说，“射箭之道，要掌握此起彼伏，彼抑我扬，张弛相彰，动静相和。”接着他话锋一转：“同样，举大事者，不但要有处理一般事情的本领，还要具备以不变之态应万变之势的本领。这样才能成其大事。”
公子纠把弓交给管仲，不服地说：“师傅滔滔宏论，能不能亲自射上一箭，也让本公子开开眼界。”
管仲抬头望天，见一队大雁从天际飞来，忙抽出一支雕翎箭搭上弦，站好桩，左手握弓，右手搭箭，身随雁转，箭随身动，睁只眼，闭只眼，眼中射出犀利的目光，屏住呼吸，当飞雁将临头顶之时，说时迟，那时快，只见他轻展猿臂，嗖的一声响，箭冲蓝天，领飞的头雁应声坠地。雁群发出一阵惊叫，乱了队形，仓皇飞逃而去。
召忽大声喝彩：“夷吾兄，真神箭也！”
公子纠见师傅射落飞雁，而自己射出的箭连雁毛也未射落一根，觉得很没面子，气恼地从管仲手中夺过大弓，咔嚓一声一折两段，扔在地上。
召忽不满地说：“公子，管师傅是有名的神箭手，连为师同他比，也甘拜下风，何况是你呢？要练好箭法，还是要下苦功，发脾气解决不了问题。”
公子纠一蹬地，气恼地说：“不学了，不学了，下再大的功也无用。”
“公子不得无礼。”召忽大声喝道，“先君命我和夷吾兄做公子的师傅，公子怎能对师傅如此无礼？”
“天意呀！”管仲突然放声大笑道，“天将降大任于公子！”
召忽、公子纠被管仲的笑声弄得莫名其妙。召忽不解地问：“夷吾兄，为何如此放声大笑？”
管仲没有回答召忽的话，拍拍公子纠的肩膀说：“公子，你想改弦易张，好！早就该有此志向。”接着对召忽说：“老弟，挽弓射雁，乃武夫之能，公子之意不在于弓箭，一定是另有所图，公子乃齐国之希望，理该登临君位，一统天下，岂能以箭法论短长？公子折弓，是天意所为。”
公子纠不解地看着管仲：“师傅，您这是什么意思？”
管仲庄重地说：“公子，昨晚为臣占了一卦，齐国近来似乎不太平，公孙无知谋逆篡位，高、国两上卿，齐国众大夫一定不会等闲视之。以卦象而论，公孙无知似乎气数已尽。襄公已去，公子排行老二，现却升为长子，长幼有序，公子理所当然要继承齐侯之位。管仲和召忽，要托公子之福，平步青云，飞黄腾达了。”
“真的？”公子惊异地说，“但愿有这么一天。我们也不必在鲁国寄人篱下。”
三人正站在树林边热烈地交谈着，忽见侍从飞马近前，滚鞍下马，跪下说：“禀公子，齐国大夫宾胥无自临淄来，说有要事，急于求见，请公子火速回去。”
“刚说天要下雨，齐国就来信使。”管仲拉了公子纠一把，“还愣着干什么？快走，一定有好消息。”
公子纠站在那里未动，疑惑地问：“有什么好消息？”
“如果所料不差，宾胥无大夫来曲阜，一定是请公子回临淄继承君位。”管仲肯定地说。
“真有此事？”公子纠反问道。
“改弦易张，就在此时。”管仲一脚踢飞地上的断弓，大声说，“公子还犹豫什么？快上马！”
公子纠、管仲和召忽刚走进住所院内，齐国大夫宾胥无便从堂屋内迎出来，见到公子纠，扑通一声跪在地下，颤声说：“臣宾胥无叩见公子！”
公子纠俯身扶起宾胥无说：“免礼，快起来！”
“谢公子。”宾胥无站起来。
公子纠迫不及待地问道：“宾胥无大夫，你来曲阜，可是临淄政局发生了变故？”
宾胥无以为公子纠预先得到了消息，惊异地点点头说：“公子怎么知道？”
“可是请我回去当国君？”公子纠追问道。
“我主果然英明。”宾胥无简直佩服得五体投地。
公子纠看看管仲，意思是：果然被师傅言中。管仲笑着说：“院子里不是说话的地方，有话到屋里说去。”
众人鱼贯而入，坐定后，管仲问道：“宾胥无大夫，临淄到底发生了什么事？”
宾胥无将高、国两位上卿以及众大夫设计诛杀连称、管至父，雍廪又设计刺死公孙无知的经过，从头到尾简单地说了一遍。管仲问道：“是高、国两位上卿派你来的？”
“请公子回国，是高、国上卿及众大夫廷议的结果，一致拥戴。”宾胥无回答。
“有人反对吗？”公子纠问。
“臣与雍廪、东郭牙等十三名大夫歃血为盟，决心誓死效忠公子。”宾胥无从怀里掏出一块红帛，呈给公子纠，说，“这是众大夫之盟约，请公子过目。”
公子纠接过帛书看了看，满意地笑了，然后递给管仲，管仲看完，再递给召忽。
宾胥无见三人看了盟约，叫了一声：“公子……”
“大夫有事就说，不必吞吞吐吐。”公子纠说。
“禀公子，雍廪大夫要臣向公子请罪。公孙无知弑君，是他设计杀了无知，此事还请公子恕罪。”宾胥无说罢，重新翻身跪下说，“臣也恳求公子恕雍廪大夫弑君之罪，他也是为齐国社稷作想，乃替天行道。”
“哈！哈！哈！”公子纠纵声大笑道，“无知弑君篡位，本就罪该万死。雍廪大夫替天行道，乃齐国之功臣，何罪之有？待我登基之后，要重赏为国除逆之有功之臣。”
“宾胥无大夫。”管仲想了想，问道，“公子小白还在莒国吗？他有何动静？”
“对，公子小白仍在莒国，我从临淄出发之时，尚未闻他有何动静，如果有动静，也是近几天的事了。”
“有没有听说他有回国争位的意图？”管仲继续问了一句。
公子纠颇不耐烦地说：“长幼有序，齐国国君之位理应由我继续，这是天经地义之事，谁能与我争锋？快去与鲁庄公联络，说我就要回国上任了，请他派兵车护送我回国。”
正是：
公子避难在他乡，静候天时为君王。
长幼有序虽不假，黄雀在后岂能防？
且说公子小白，自从劝谏齐襄公不果，反遭襄公掷鞋击打受辱之后，料知齐国内乱将至，在师傅鲍叔牙的劝说下，逃离齐国，到莒国避难。鲍叔牙之所以选择莒国为避难之国，是考虑到莒国乃小国，远非齐国之对手，不会干涉公子小白的来去自由，且莒国与齐国相邻，便于关注齐国国内之动静，齐国一旦有何风吹草动，可以立即做出应对之策。
在一个漆黑的夜晚，公子小白手拿着齐国上卿高傒、国子费差人送来的急信，守在一个木炭炉旁，望着熊熊燃烧的炭火发呆，他的师傅鲍叔牙正在火上烤着龟板。跳动的火苗映照着他那庄严肃穆的脸庞。
突然，龟板发出啪啪的炸裂声。
鲍叔牙合掌闭眼，口中默默地祈祷，然后，用两根竹筷夹出火中的龟板，放在一个青花瓷盘上，然后将瓷盘擎过头顶，向东、南、西、北、天、地六方行跪拜之礼。礼拜完毕，将瓷盘放在旁边的桌子上，趴在旁边，仔细端详着龟裂的纹路。突然，他放声大笑起来：“公子大喜！公子大喜！”
小白急忙过来，俯身看着龟板。鲍叔牙指着龟板说：“公子你看，龟板呈吉泰之纹。你看龟板，裂纹有十四，其中阳纹有九，阴纹有五，暗合九五相交，公子有位登九五之象。以卦象看，齐国新君，非公子莫属！”
公子小白却心事重重地说：“高、国两位上卿派人送信，明明说的是拥公子纠为新君，只是叫我速返故国，并未说拥我为君。”
鲍叔牙接过公子小白手中的信念道：
群臣廷议，拥公子纠为新君，已遣宾胥无大夫去鲁国迎接，五六日可回临淄。国不可一日无君，齐国战祸连年，积重难返，民不聊生，亟待一位贤明之君主政。祖制虽不可违，为齐国之长治久安，事急尚可从权。望公子以齐国为重，速回临淄。
“是啊！既然议定公子纠为新君，为何还要通知我？用意何在？”公子小白自言自语，百思不得其解。
“上卿在信中说‘齐国亟待一位贤明新君’。公子的贤明在齐国众所周知，公子纠乃平庸之辈，谁不知道？这‘贤明’二字，分明暗指公子。”
小白点点头，表示赞同。
“您看。”鲍叔牙继续道，“信上说，公子纠五六天才能回到临淄。可上卿又说，国不可一日无君。公子纠从曲阜回临淄得五六天，可公子你从莒国回去只需三天。很明显，两位上卿之意，是让公子赶在公子纠之前回临淄即位。您再看看这后面，‘祖制虽不可违’，然‘事急尚可从权’，这不是说得很明白了吗？”
小白面有难色，犹豫不决：“长幼有序，我怕……”
鲍叔牙指着龟板：“龟纹乃天相之现，九五相交，卦辞主刚毅果断。当断不断，反受其乱！公子，我们还是快回吧！再迟就真的来不及了。”
“不行。”小白摇摇头说，“公子纠的师傅管仲足智多谋，文武双全，召忽也是勇武超群，有他们在，恐怕我们还是回不去。”
鲍叔牙劝说道：“如果管仲的智谋能够发挥出来，那齐国为何还这样乱？召忽虽然武艺超群，但凭他一己之力，又能奈我何？”
公子小白还是不放心说：“管仲虽然没有发挥其智谋，但毕竟他是大智大慧之人，召忽虽然得不到国人的支持，但凭他的力量，足可以摧毁我们。”
鲍叔牙大声说：“公子聪明过人，怎么这么糊涂？兄弟有伯仲叔季之分，好比时间，有子丑寅卯之别，只是一种分别的标志而已，与君位有什么关系？昔日尧传位于舜，舜传位于禹，君位承继，众望所归，不在长幼之间，而是看是不是贤明。”
公子小白似有所悟地说：“师傅所言，似乎也有道理。”
鲍叔牙指着龟板说：“天人合一，机不可失。公子顺应齐国人心之所向而动，又有高、国两位上卿暗中相助，定然可以继承齐国之君位。”
公子小白口中虽然一再询问，心里何尝不想继承国君之位？只见他果断地一挥手，说：“好，就依师傅之言，立即回国。”
“事不宜迟，臣已向莒国借得战车百乘，明日戌时，便是吉日良辰。”
“师傅，我们会成功吗？”公子小白还是有些不放心。
鲍叔牙信心百倍地说：“齐国逐年衰败，民不聊生，人心思治，公子又有高、国两位上卿的扶助，一定会成功！”
小白踌躇满志地说：“若苍天佑我君临天下，定当选贤任能，励精图治，振兴大齐，使齐国变成一个真正的强国，让周天子对齐国刮目相看，让各诸侯国臣服于齐国！”