操请于王允曰：“敢劳司徒远来，有何见教？”王允对曰：“上闻孟德能剿黄巾，天颜犹悦；今望孟德入禁，以受封赏，则天下义士，莫不振奋。”操曰：“然闻何进、刘备之侪，作乱于廷，马元义之巾党未灭，操不才不敢受赏。虽十倍于故功，犹不敢受之微赏。上若有意襄助，不若以兵革金帛为妙。”王允曰：“此上谕也，孟德不可抵之。”操笑曰：“司徒不见韩信之故事乎？今孟德不过灭一二无名之辈，淮阴持钟离之首，尚不能免，操虽不智，不能识此乎？”允面有难色。曹洪在侧，毅然谓操曰：“今正扶天子清君侧之良机也，孟德不可失之！”操沉思自度，婉拒允之言。允黯然曰：“以为孟德义士，竟如此之自保退逡之人也，天亡汉廷乎？”
允既去，操乃令三军之精锐者发往洛阳。曹洪异之曰：“先司徒所延不许，今何故也？”操曰：“尊王攘夷，士之必义。然宁拂逆上意，而达奇袭之功，不允虚情而留败北之虞。”
却说袁绍初到冀州，名士沮授、郭图、荀谌等悉数来投。韩馥惧恐，问别驾关纯曰：“今位危也！别驾救吾！”关纯曰：“袁绍欲鸠占鹊巢，可谓险恶矣。然远道之盗，不敢窃重鼎；饥疲之贼，不敢谋勇夫。骑都尉张郃，智勇无双，明公诚能用之，则外拒袁绍，事可期也。”馥乃令张郃引兵一万，出城应战。袁绍左右不过二三千人，谓左右曰：“素闻张隽乂乃名将也，今计将安出？”众皆无语。忽然谋臣中走出一人，身长八尺，面容英俊，对曰：“今将军之冀州也，图荡寇平叛之业。闻张郃熟习文略，非寻常武夫可比，其必明天下之大道。倘能假臣三寸不烂之舌，纳而用之，则乃将军之武运，天下之兴伊。”绍大喜，视之，乃荀谌也。既止其军，荀谌单骑往见说郃。郃立于辕门之后，见谌来，扬枪为意，朗声呼喝曰：“今两国交兵，不宜私接来客。”谌曰：“此之失于偏颇也！普天之下，莫非王土，共扶汉室，岂分异同！且谌今来，非为说客，但不多言，请君自度。”不及张郃多言，谌自近前而曰：“今天下分崩，韩馥小节虽无疏，而大德却有亏也。只顾偏安一处，不肯里政，野无遗穗，家无寸金，此亦高论清谈可免乎？袁公远来，只求清理黄巾，吊民伐罪，将军高义，不可阻之。且并州故郡，困于强贼张燕之手，北方幽州，躏于劣虏公孙瓒之骑，世民以桑葚榆钱为食，无寸土可以为业。袁公新灭牧野之党徒，开仓放粮，万民一振。”郃感怀，引军从之。韩馥闻之大恐，引家眷等逃至清河。绍遂入主冀州。会陈琳禀之王允之意，绍悦然曰：“此扬袁氏之名也！”既定。琳恐有诈，沮授昂然大笑曰：“孔璋之言，亦是有理，然浅水岂能困蛟龙乎！但发无妨。”
操屯军于虎牢，以待袁绍共进。何进预伏程旷、郭胜等十常侍引刀斧手于夹壁内，而宣二人入殿。操与绍渐入，隐见左右光影，绍不自安。操故作持重，居于下首。俄而刘备、董卓等入谢罪。忽然董卓拔剑而起，呼曰：“灭此二狂徒，更待何时！”左右刺客悉出，公卿俱乱。何苗奉进命，横剑跃马从殿外奔入，直扑趋帝，剑指后心。袁绍慌忙赶上一步，将何苗一把拽下马来，补上一刀，砍死当场。操将扶帝上马。张让等引禁军杀出，喝到：“休纵之！”操、绍二人力微，正惊惶是，京兆尹司马防引一军杀来，与操、绍二人共殿后，人皆不敢近。程旷、夏辉二人舞戟杀来，为司马防一合斩于马下。忽然望见大殿起火，刘备、孔融、陶谦等亦引军杀出，司马防拼死挡住。会张温奉使南归，见势大惊，直奋骑往帝处，欲呈旄而拜，路过何进，稽首欲拜，不防何进一枪刺之马下。可怜张温一介文人，就此殒命。
火光中杀出司隶将军张济，大喝曰：“陛下不必惊惶，微臣救驾来迟！”右校尉淳于琼遥喝曰：“张济素有叛心，陛下勿信之！”已然不及，张济横过枪杆击晕天子，掠过马上，转身便逃。张济马快，转过数巷，已逃出城门外。何进亦引大军杀来，袁曹二人大惊，正惊惶间，司马防取缳弓，一箭正中何进眉心，登时死于当地。余党渐溃，董卓大吼一声曰：“彼寡此众，何足惮之？”溃军复聚，董卓挥动长戟，驱动大军，一哄而上。淳于琼接住董卓交手，二人斗了二三十合，琼见董卓力大无穷，不可力驱，拨马便退。司马防眼见不敌，语操、绍曰：“天下之事托二公矣！防宁取尽节之易，而委诸公以艰任！吾子朗、懿、孚等，望诸公善遇也。”发一声喊，引禁军往冲之，往来冲突，若星点于苍茫之中。朗亦狂呼曰：“吾乃京兆尹司马防是也！”旋没于乱军之中。操含泪稽首曰：“公之大德，毕生难忘！”遂偕袁绍化装出城，逢张郃、夏侯惇等，具透详来，众皆贺其洪福。于是各归大营，计引军追战，以夺帝返。
且说张角闻帝出挟，早已起意，令近河之党徒卞喜、马元义等引军往弘农等。张燕亦统并州之徒南渡。刘备闻之，与谋士孙乾议曰：“今袁曹二人必不甘休，不若联其徒党，携手以灭之。”乾以为不可，备不听。复咨董卓之意，卓甚傲，亦逆之曰：“仲颖虽无管、乐之才，亦足以凭谋勇拒敌区区之众。袁曹锐而不众，巾党众而不锐，皆不足为惧。玄德倘引狼入室，则恐反不易制也。”备怀怒，乃设宴要董卓，口称谢罪。卓对曰：“吾二人各为己爵，言怀不同，何足奇之？勿虑也。”宴毕，卓觉腹痛难忍，乃请更衣。备亲领枪矛兵十数人往，隔板群刺卓。卓以手扳矛首，断其三，然终不能免。备入视之，啐其尸。于是众皆畏惧，遂与巾党联军。
绍闻之亦怒，谓操曰：“先以为群霄夺权也，今竟公络草寇逆贼，岂非自绝于天下邪？”遂大举兴兵勤王，诏令天下。刺史丁原欲往，轻军直下。张燕使其部黄龙会见其主簿吕布，说之曰：“将军亦一世之豪杰，屈居匹夫之下，何若大展宏图乎？今若诚能奋戟一呼，则军中响应者必十之七八，则大业可期也。”布乃信之，于是杀丁原，夺其军，一路遂败。幽州牧刘虞，名望甚高，闻檄欲往，令大将张纯、张举募兵以备。刺史公孙瓒本多疑之人，况早忌虞位居其上，闻此异动，心不自安。其素有吞邻自重之心，于是引亲兵燕云铁骑奇袭其地。盖使其部将赵云先修书刘虞，约以围猎之名，虞不疑它，引从者千余骑往。方至，云诘以增兵之实，并环围攻之。虞仓促应战，大呼曰：“虞奉檄起兵勤王，非有贰于伯珪也！”言未轶，已然为赵云生擒过马。其军势亦溃。
绍闻檄无所应，而两路先败，只得与操一路急进，杀至渑池。张角部将公孙复着大黄袍，持三十斤大蛇矛引军搦战，耀武扬威。袁绍呼曰：“谁可战之？”一言未已，只见袁阵中杀出一将，头戴黑金冠，胯骑黑云鬓，手拎朱雀斧，怒喝如雷：“河北高览在此，逆子安敢造次！”公孙复横矛杀来，交手一合，高览一斧斩之为两段。曹操乘势掩杀过去，对阵马元义横刀出马，欲阻遏溃势，曹阵中冲出曹洪，挥动棹刀，一个照面，将马元义活擒过马。巾党大败，仓皇逃入函谷关自守。操谓绍曰：“函谷城坚池深，力攻也难，可以计谋之。”于是择老弱卒千余人，屯于关下，日夜叫骂。
关内程远志、邓茂二人忍耐不住，引军开关应战，方开城门，只见一将金盔金甲，手持龙牙枪，跨金甲骕骦，一骑绝尘，左冲右突，数合之间，二人毙命。巾党悍将赵弘使大斧来战，一时扼住官门。忽然山上冲来一骑，从百余人。巾党见其人少，初不为虑。其人赤膊裹一掩心镜，持大铁棍，更不搭话，一合打死赵弘，杀散守关士卒，刘备等见势不妙，复挟帝出奔。那人亦不停留，纵马冲出，追杀残余。操见其单骑赤身，冲突万军之中，神威凛凛，太息曰:“真猛将也！”使左右访查，知其乃沛国许褚，操曰:“素闻其名也。他日遇之，必当延揽！”
袁绍帐下荀彧谏绍曰：“此战虽胜，然未深及其首脑也。使定长策以谋之，则一劳永逸也。”绍辞以军士劳苦，请缓军以期再进。操喜纳之。彧曰：“泾须谷在前，若可要之以折截其军，必灭。”操乃从其计，令夏侯渊依计而伏。曹纯引轻骑三千，搦战角阵前。鼓角方鸣，张梁、张宝请于角曰：“誓平曹营寸土！”引丁壮五万，蜂拥而上。杀出迎战。二人始合，纯弃刀诈败而走。于是梁、宝等引军穷追，步骑遂分。至于泾须谷，两旁三声炮响，杀出千余曹军，箭如飞蝗，矢若暴雨，登时谷中肉泥飞射，血汁江流。稍停，张角大吼曰：“此皆不足惧！吾等拥数万之众，兼天将之护，何惮此区区百余人邪？”挥动长鞭，指挥左右往山上放箭。曹军毕竟兵少，只得退却。角方自得，只见谷上一声霹雳，夏侯渊引数十骑亲兵纵马飞下，直扑张梁。梁、宝二人，各拈毒箭夹攻之。曹纯遥见，慌忙引弦而去，正中张角铁护额。角披发，匿其不见；纯意为其有妖术，为矢所贯而若无物，遂惊惧而走。夏侯渊中其毒箭，身如蚁噬，紧咬牙关，与三将昂然死战。战四十余合，角力不能支，夏侯渊乘势跃马而起，右挥刀劈张宝，左手夺过角鞭，打得张角脑浆迸裂，死于马下。巾党本乌合之众，首脑既死，纷纷做鸟兽散。此乃曹军所初不利，而幸蒙渊力战忘死而逆。有诗赞曰：
汉室倾微乱扬纷，国士威昂义兵新。
抹额黄巾方染血，绕臂银刀复涵尊。
霸业多折不继进，首倡扬名四海云。
最苦若素任坚韧，宁落长鸿做奇勋。
张梁大骇，飞马遁走，夏侯渊方指挥军马掩杀，曹纯谏之曰：“今其首已枭，可以暂缓。”既归，操厚嘉之。欲知两军后事如何，且看下回分解。