且说张梁回营，正欲求刘备以共谋策划，而备早设伏兵，令部将关羽斩之以献袁绍，并祈曰：“备乡野村夫，一时为何进等所愚，至于大祸。今望洗心，尽弃军权，斩匪首以敬。”绍素仁，乃允之。操以为必有祸，诘曰：“此事急权降，非出本心焉。须知除恶务尽，否则必遗害。”绍曰：“今已丧胆矣，安敢复乱乎？且天下大乱，非一二人之过也，多杀无益。据纳而示以宽怀，则四方士人，必肯来投。”于是二人不同。帝乃进二人为关内侯，加表绍为渤海太守，操为陈留太守。二人见乱已平，余党李傕、郭汜等立誓不反，而国舅董承、伏完二人控握禁军，可保帝无恙，遂各之其政。
是时，诸侯并起，操与部下相询，夏侯惇曰：“豫、衮，故地也，中原沃土千里，可以取之。且孔伷、张超暗弱无能之士。惟济北相鲍信，足耗暂力。”操然之，先归谯县，会见乡党，乡人卫兹以百金千马资之，设宴。或询以后道，操曰：“先平中原，后扫荆襄，或抑吴、会之蛮夷，或争幽、冀之劲旅。”谋士郭嘉出曰：“主公之弘志，嘉已明之。然未知主公步履如何？”操对曰：“愿闻奉孝高论。”嘉曰：“汉室崩乱，非春秋之礼义不兴之故，实以董仲舒、叔孙通伪儒假先贤之名，行牟私之实。一者，今之举士之法，惟其门阶是问，朱门冠笏济济，寒亭车驾萧萧。昔萧何举于县吏，曹参擢于狱卒，韩信漂母乞食，陈平浪士之身，而皆能成事。主公若欲平乱世，必破格举才，唯才是问。二者，农桑为国之本，枣坻等人屯田之论，断不可废，然商贾之存，可以富民，往来流通，以有余补不足，兼妨它国之供物。可以重税苛之，而绝衣帛乘车之汉禁，如是则利国利民。三者，军之大忌乃师出无名。今汉帝蒙尘，若临溺之人，但以毫厘之援，则必全意信之重之。伺中原既平，主公或可奉天子以讨不廷，若天下有变，事亦难言。”操曰：“诚然极善，操必推而行之。”荀衍曰：“今若力攻张超张杨之辈，亦无不可，然明公能用计则佳。”座中名士戏志才道曰：“济北相鲍信可以用之。然论其兵马之众，粮草之丰，犹在孔伷之下也。闻鲍信嫉巾如仇，可以离间孔、张，驱之攻鲍，援之，则可纳为麾下也。”荀彧摄众而出，谓操曰：“昔闻趋虎吞狼之计，今孔伷兵事虽盛，不能统驭，若废疾之人不能完支手足也。张杨、张超，狼子野心，惟利是图，烽火甫兴，其势必动。鲍信虽以能闻于世，其德节远高才力也。今事在三方，请效唇齿之故事，惟望曹公能节制流言耳。”操素豪迈不拘，乃特令荀彧准携家眷以往，厚币加之。于外则宣以荀、操不和，逐出门庭。
荀彧之孔伷于颍川，自荐求谋。孔伷大喜，谓左右曰：“荀公宇内知名，可以委以重任也。”彧乘道曰：“今孔公不思进取，彧不知何用。”孔伷酌曰：“伷愚，请荀公明赐。”彧曰：“宋襄自诩仁义而屡败，以不能进取也。今张杨张超，环窥左右，曹操鲍信，各起一方。虎狼在侧，惟先兴兵以报，可保宗社之全。”孔伷允诺，即遣司马李典为先锋，统豫州兵七万，亲征鲍信。复从缪尚之议，招巾党以为援。张超、张杨闻之，私以为有利，亦起兵禀岫欲随之。时满宠为杨主簿，语杨曰：“鲍信乃仁义君子，孔伷虽盛，怯懦之人耳。助弱抗强，可收大利；连强逐弱，唇亡齿寒。”杨哂笑之。其部将眭固、杨丑讽杨曰：“满伯宁一介腐儒，留之无用。”宠遂潜亡，归于鲍信。
且说荀彧暗禀操孔伷兴兵之事，请操自度。操乃召乡党曰：“今孔伷穷兵黩武，勾结黄巾，不可不伐之。操虽位低权弱，然此士之节，岂能废也！”群情激奋，乃随之。于是陈兵定陶、归德，以待敌来。孔伷闻之，问策荀彧。彧曰：“十则围之，五则攻之，今曹操之兵与明公比，若一尺新苗与环抱之树，何足惧哉！”岫乃环围归德城。时曹仁引两千余军据守归德，责令百姓挑石运矢，而不勒其执战。仁素有备，城下之土，俱经油浸，李典令左右以数十架云梯登城，仁令左右往城下射火矢，登时平地升炬，祝融炎炎，云梯俱焚。典见未成，乃使人以冲车攻之。曹仁引百余亲众，持铁斧金钺，以大铁链束于腰间，缒城下破毁之，往来如风，势不可当。典见不成，只得令军士自携钩索，恃众强攻。仁立于门楼之上，往来奔驰，斩敌先登者。自午至暮，死战不退，呼曰：“今天下虽大，义土实小，进则生，退则死，成败存亡在此一途，岂可以贪懦辞之！”李典与城下引军力攻，太息曰：“此真贤才良将也！”计其伤亡万余人，而归德犹不能下。正欲鸣金，只见本阵之中，一片火光，为首一将夏侯渊，领数百铁骑，冲突裂阵当者披靡。典即全速回奔，望见孔伷仓皇而逃，无心指战。夏侯渊策马急追，迅若雷电，少顷，已将孔伷斩于马下，持其首号曰：“狂徒孔伷，不自量力，勾结巾党，胆敢犯此义土。今其首既枭，余党之责，一概不究。速来归降，可保节义。”典见势遂降。张杨张超二人尚怒，恐孤军受困，各返属地。会鲍信为巾党流矢中膝，操遣人慰之，间达其意。信慨然曰：“天下必公推一明主也！信不才，愿为曹公部将。”
且说袁绍归冀，以邺为都。吕布等自杀丁原以来，无处容身，顺河而下，径取了濮阳一地。布以为绍初至河北，根基必弱，数犯其河业。绍引军伐之，峙于南皮。布自恃勇力，欲渡河而寨。部将高顺劝曰：“半渡事险，不若分军布疑，可保万全。”吕布哂之，亲引军先渡，陈宫、张辽等各自分兵。袁绍立于阜上，挥鞭遥指曰：“真儿戏也！匹夫之智，不过如此。”便欲截杀；沮授慌忙赶上一步，语绍曰：“吕布屡犯河境，每杀其轻锐，而不能尽灭之。今幸其逞武悉来，主公不可打草惊蛇。然其兵力既疲，非重利不足以诱之。”绍会意，令左右立大纛于高坡，亲引大戟骑往来巡视。
吕阵中魏续谓左右曰：“彼大旗华盖之将，必袁绍也。闻袁本初英明如何，今日观之不过尔尔，且随我斩之，可建大功！”领了几百骑，飞马上山，大喝一声，直扑袁绍。颜良摄众而出，交手一合，磕飞其枪。续大惊欲走，复有不甘，回身引弦，只听弓弦响处，麴义抢先一弩，正中其臂，续弃弓败走。吕布见魏续不利，令高顺杀出接应，袁阵中韩猛挥戟迎战。二人战了三十余合，猛不能支，佯败而走。文丑挥苍雳枪，驱乌骓，挡住高顺。吕布见二人战七八十合不分胜负，心下焦躁，亲挥动方天画戟杀出，对阵颜良挥动巨刃，和吕布战在一起。真世之罕有恶战也！有诗赞曰：
五原温侯逞神机，威风挂角指天齐。
豹尾昂扬斑斓烈，赤兔迎风火色嶷。
颜良急欲彰奇武，凌空纵骑飞疾檄。
鬼神催马嘶若诤，过顶竭击势披靡。
斩起三重英豪气，劈生九分劲捷激。
红缨残落刀刃厥，虎口飞血金冠虚。
汗流立马神魂迸，拎马猛返戟倒提。
花翎不正蹄铁反，奉先不得争独懿。
战了数百合，颜良斩断吕布盔上花翎，吕布羞怒而走，袁军乘势掩杀过去。陈宫见状，指挥陷阵营列起阵势，怎奈军心大乱，难阻溃势。麴义奋起银枪，直冲出阵，一枪将曹性刺于马下，吕军溃势遂不能免。张辽使陈宫引其本部，往率吕布之并州铁骑欲殿后，左右皆胆怯，陷于重围。辽谓左右曰：“置于死地而后生，此兵家之言也。今日之斗，非为天下，非为吕布，亦非为吾；此列位性命所托也。诸公必竭力！”然吕布素骄纵，疏于部属，所乘配虽精，战意方怯，而习以胜掠，初逢大溃，有心无力。袁绍等乘势掩杀，直置河边方止。
既归，吕布以辽战不力而妄率本军，欲缚而怒杀之。高顺与辽善，苦告曰：“张文远亦为善心，免大溃也。且其海内知名，杀之恐乱军心。”布乃释之。复度曰：“袁军新胜，必不设防。”令高顺往劫营。会张郃被甲夜读于烛下，阴风奇来，倏灭其烛。乃令诸军严防劫营。回禀审配已布虚实之阵，又挖陷坑数十。俄而高顺呐喊冲入前营，只见四下灯火通明，一无人影，遂知中计。当下欲择路退之，四下矢石齐发，张郃、高览各引一军，又火于空营，高顺陷于苦战。陈宫于寨中遥见火光，急令副将成登引数千轻骑援之。
且说高顺与部将魏扬互换骑甲，从容引数十陷阵士择虚溃围而出；魏扬左冲右突，适逢高览，战无三合，览一斧将魏扬斩为两段。逢纪闻高顺走脱，不禁垂手顿足，须臾复谓张郃曰：“速择精兵，着吕军之衣甲旗号，乘虚破其本阵！”方出营见成登，郃诈称高顺放火烧营，劫掠不足，陷于逆战。成登欲近前详询，忽然张郃一枪将成登撅下马去。冲至寨外，郃复伪称高顺溃卒，吕军未疑之。郃于营中放火，斩将刈旗，吕布沉醉不敢应战，慌忙引左右亲信溃走。张郃战至即明，方鸣金班师。逢纪叹曰：“公真不世之将，可以定千秋之业者也。”袁绍亦嘉之。欲知两军后事如何，且看下回分解。