却说刘备领兵离了周瑜营寨，来到江陵以北的旌阳，亮出旗号，城中顿时大乱。不多时，城门大开，守将出城投降了刘备。
刘备于是入城驻扎，大发榜文，招纳四方英杰。周边各城如临沮、麦城、马扶邑、荆城、夹石等地接连易帜，表示愿意归附刘备。荆襄士人豪杰，如向朗、向宠、向充、习祯、习珍、张存、杨仪、郭攸之、潘叡、郝普、宗预等人，纷纷往投刘备。逃散在各地的荆州兵马，如丁咸、丁立、黄柱、袁龙、殷观等人，也纷纷领兵投奔，旬日之间，刘备便得兵万余人。且后续投奔之人，仍旧络绎不绝。
刘备声势大振，于是任命杜普为临沮长，梁大为旌阳长，又命关羽领一万水军，驻扎汉津，兼管荆城，威胁当阳、襄阳侧翼。
刘备的举动，极大地刺激了江陵曹仁、襄阳乐进和当阳满宠等人。曹营众将原本打算等周瑜久攻江陵不下，师老兵疲之时，再以养精蓄锐已久的精锐大军南下，一举击破周瑜。谁想刘备突然出手，荆襄地区一下子乱成一团，江陵瞬间就变成了一座孤城。
这还了得！
所谓孤城不守，一座城池长期与外界失去联系，军心就会动荡，士气就会衰落，迟早会不战自乱。
驻守襄阳的乐进首先坐不住了，亲自率领一千精锐骑兵日夜兼程奔袭临沮，刘备所置之临沮长杜普猝不及防，被乐进抢进城中，身死城陷。
随后乐进又马不停蹄夺回了夹石，最后领兵来到当阳，会合了满宠之后，率领马步军三千人大张旗鼓往旌阳城而来。
此时刘备正在外招纳士卒，闻听乐进领兵到来，急忙率兵往救旌阳。行至旌阳城外，忽抬头望见城头旗帜滑落，不一时升起了曹军旗号，刘备叹道：“想不到还是来迟一步。”
赵云道：“曹军刚夺城池，立足未稳。主公可领兵攻城，我领少量骑兵击其城外兵马，必可复夺此城。”
刘备闻言点头，于是驱兵攻城。赵云一马当先，冲到城门处，将正要进城的曹军截为两段，纵马冲杀。乐进刚刚进城，心神有些松懈，闻听后军被赵云截断，刘备又挥军攻城，一时既要组织城防，又要救援城外兵马，顾此失彼之下，最终两处皆失，只得率领败兵杀出一条血路，逃回当阳去了。
刘备复夺了旌阳，杀敌上千，深恐乐进复来，于是亲自领大军驻守旌阳，以防有失。
乐进在当阳城中探知消息，对满宠道：“刘备深得荆州士民之心，急切难下。方今关羽驻扎汉津，隔绝汉水，四处出击，我军后方不稳，难以全力救援江陵。不如坚守当阳，集结重兵先破关羽，也好接应汉水以北的大军南下。”
满宠道：“当阳有我坚守，万无一失。将军可亲自率兵，会同樊城徐晃、江夏文聘一同合击关羽。关羽乃当世虎将，素有万人敌之美誉。将军不可与之正面交锋，当采取分进合击之策，避其锋芒，专击其必救之地，使其顾此失彼，疲于奔命，久后必可破之。”
乐进得了满宠之计，大喜，当即派人联络徐晃、文聘。使文聘攻击夏口，一旦关羽来救，则撤围而走。徐晃攻击汉津，一旦关羽来救，同样撤走。乐进自领兵袭击荆城，同样是小心翼翼，避免与关羽对战。
三人都是当世名将，配合作战，分进合击之下，关羽果然疲于奔命，恼怒之下索性不管其余两处，抓住文聘一阵猛打。乐进闻讯，急忙与徐晃一道领兵攻击汉津，欲要夺取关羽囤积在这里的大量粮草。
幸得关羽麾下关平、廖化严密防守，汉津才坚守到关羽回来，得保不失。
关羽无奈，心知自己中了疲兵之计，只得留兵守卫夏口，汉津，自率水军精锐驻防荆城。至此减少了四处出击的次数，不给乐进、徐晃、文聘等人可乘之机。
乐进等人见关羽终于安静了下来，纷纷大松了一口气，自此用兵越发稳健，双方轻易不敢再轻举妄动。
在江北孙刘联军与曹营诸将打得如火如荼的时候，退守孱陵的刘贤也终于有些坐不住了。
当日油江口兵败之后，刘贤军中军械短缺，财物军资全无，军心士气涣散，因此不敢再战。加之周瑜领大军渡江，刘贤压力陡然减轻，自然也乐得清闲。如今经过数月休整，军资已然置办齐全，刘贤也趁机在军中广布恩信，勉强收拢了军心，不再像数月前初领大军的时候一样战战兢兢，深恐军队突然叛变了。荆南宣抚使桓阶又从各地搜刮了三四万石粮草，运送到军前，随同送来一封措辞严厉的书信，叫刘贤不可再消极避战，当主动进攻，以减轻江陵压力。
刘贤得信之后，微微一笑，对黄忠道：“看来江北的形势不妙啊！罢了，我军休整已久，也该是时候出击，以报当日油江口战败之仇了。”
黄忠道：“将军是准备复夺油江口吗？”
刘贤摇头道：“油江口乃是江东老将黄盖把守，虽只有三千兵马，却也不可小视。我军再次出动，必要取胜，这块硬骨头还是留到日后再去啃吧。”
黄忠道：“那么将军是想要攻打哪里？”
刘贤将地图摊在桌案上，对黄忠道：“黄老将军请看，周瑜主力在江陵，与武昌相隔六百余里，为了能够保持与江东的联系，他先夺了大江南岸地界，并沿江设立了许多据点，以方便调运粮草军资。若是江南没有我军，这些据点当然是安稳无虞的。可是如今有我军在此，这些据点便处处都是破绽。以我之见，不如先拔除了这些据点，到时候周瑜必定不战自乱”
黄忠闻言，点头道：“将军之言甚是！我大军困守孱陵小县，非长远之计。必须跳出江陵战局，不局限于一地之争，方可大展拳脚。我看这些据点之中，巴丘正好位于中央，又控厄洞庭，甚为紧要。我军可转道先取巴丘，迫使周瑜自乱阵脚。”
刘贤道：“此言有理！前些时候，胡济之弟胡博传信，说往江北招纳逃散士卒，数月辛苦，才只招得一两千人，其余竟全都于近期投奔刘备去了。因为兵少，我已命其暗中去洞庭湖中小岛驻扎。如今胡博所部加上郝昭的一千人马，便有三四千人。我欲留兵五千，由霍峻率领，驻守孱陵，其余兵马全部调往洞庭湖，夺取了巴丘之后，便大张旗鼓攻击江夏。到时候周瑜要么分兵，要么撤退，江陵之围便可不战自解。”
黄忠闻言，点头同意刘贤的判断，道：“将军此策，乃围魏救赵之计也，必使周瑜进退两难。”
当下计议已定，刘贤召集众将，宣布了决定。留霍峻、冯习率兵五千驻守孱陵，随后率领剩下的一万二千人悄悄出城，由陆路返回洞庭湖。
驻守洞庭湖小岛的郝昭闻讯，派出战船前来接应。刘贤当即下令，以黄忠为先锋，乘船突袭巴丘，刘贤自率大军，随后进发。
巴丘守军仅有一曲，五百人而已，建立营寨的目的也只是作为周瑜大军粮草军械的中转站，营垒并不十分坚固，当然抵挡不住黄忠的兵锋。黄忠领兵突然袭击之下，不过两通鼓毕，便即将营寨攻下，守军小半被杀，大半投降。只有数十人见势不妙，驾小船逃脱。
不多时，刘贤到达，黄忠来报：“夺得粮草一万石，兵器二千件，箭矢八万支。”
刘贤又惊又喜地道：“巴丘不过小小一座营垒，怎么又这么多军械粮草？”
黄忠道：“据俘虏交待，是刚从江东运来，准备送到江陵交付给周瑜大军使用的。我军突然袭来，江东军转运不及，故而全部落入我军手中。”
刘贤闻言大笑道：“当日在油江口，我军损失了许多钱粮军械，想不到在这里找补回了大半。好、好、好，咱们截断了长江水道，就是掐住了周瑜大军的命脉，我看他要如何应对。事不宜迟，留郝昭、胡博率兵三千驻守巴丘，其余大军，立刻乘船东进，去攻打江夏。”
大军本在船中，闻令立即开拔。此时乃是三月末，江水暴涨，船队顺流而下，不过半日就进入了江夏境内。此时江夏郡被一分为三，江南地界包括下游江北地区的蕲春、邾县归江东所有，程普为太守，驻守沙羡。汉口以西的地界，包括竟陵、云牡、南新市等地为曹军所有，但其中也有关羽一军驻守汉津，双方势力犬牙交错。汉口以北地界，包括西陵、平春、酉阳等地，为刘琦所有。
刘贤此来，目标乃是程普。当下在船中对着地图看了许久，对黄忠道：“江东水军十分强悍，我军乘船东进，就只怕江东派遣水军前来救援，一旦我军水战失利，到时就必须弃船沿陆路撤退。所谓未虑胜，先虑败，我军当先考虑后路才是。南岸地界，州陵甚为紧要，可遣傅彤别领一军，先取州陵，护住我军后路，然后才可以全力进攻江夏。”
黄忠点头表示同意，于是分兵三千给傅彤，命其火速突袭州陵。
随后刘贤率领剩余九千大军继续顺流东下，兵锋直指沙羡。