《国富论》

那么那本书又如何呢？

它号称“不仅仅是出自一个伟大的心灵，而且也是一整个时代的结晶”。然而严格地说，它并非一部“原创性”的著作。洛克、斯图亚特、曼德维尔、配第、康替龙、杜尔哥，以及先前提过的魁奈和休谟等一连串在斯密之前的观察家，对这个世界的理解都和斯密很接近。斯密汲取了他们的思想：在他的专著中所提到的作者，超过100人。然而其他人只是在某处钓鱼，斯密却撒下了天罗地网；他人厘清了个别议题，斯密却阐明了全貌。《国富论》虽然不完全是一部全然原创的著作，但它无疑是一部杰作。

首先，它是一幅巨大的全景图。它在开头的著名段落里，便描述了钉子制作过程中细密的分工专业化情形。在结束前，它还论及包括“美洲殖民地最近的骚动”（显然斯密以为美国独立革命战争会在他的著作出版之际结束）、牛津大学学生生涯的虚度光阴以及1771年以来鲱鱼捕获量的统计数据等各种题材。

只要看一眼坎南为该书较晚出的版本所编纂的索引，就能得知斯密的参考文献与思想范围之广。以下便是十余个字母A的条目：

 

阿拔斯王朝，阿拉伯帝国在该王朝统治时期繁荣昌盛；

亚伯拉罕，衡量过的锡克尔；

阿比西尼亚，以盐为货币；

公开表演的演员，因为从事这一行所受到的轻视，而领取报偿；

非洲，掌握大权的国王还远远比不上欧洲的农人；

酒馆，其数量并非造成酒醉的充分原因；

大使，他们被任命的最初动机；

美洲〔其下有一整页参考条目〕；

学徒资格，对这种奴役本质的解释；

阿拉伯人，他们支援战争的方式；

军队，君王对抗一位心怀不满的教士时，并不安全。

 

在采用小号字体印刷的版本中，该索引长达63页，其内容无所不包：“财富，最让人愉快之处在于可以炫耀；贫困，有时让民族采用不人道的习俗；胃，对食物的欲望受到其容量的限制；屠夫，残忍可憎的行业。”当我们读完这部厚达900页的著作后，对于18世纪70年代英国的学徒、熟练的工人与新兴的资本家，地主、教士与国王，作坊、农田与对外贸易，都会历历在目。

这本书的内容丰富。它具有百科全书式的深思熟虑，却不像有秩序的百科全书那般精确。那时的作家，无须用“假如”“而且”与“但是”等字眼来限定其观念，而且才智到达斯密那种水平的人，可以囊括他那个时代的大部分知识。因此，《国富论》无所回避，无所删削，无所畏惧。多么让人恼怒的书啊！它一再拒绝用一个简明的句子，来总括他辛苦花了50多页篇幅才达致的结论。该书的论证充满细节与观察，因此人们总要将这些装饰去除后，才能发现把他们贯穿在一起的隐藏钢骨结构。讨论到白银问题时，斯密偏离主题，花了75页篇幅处理；讨论到宗教问题时，他又花了一章的篇幅，漫游在道德社会学领域。尽管该书卷帙浩繁，却充满洞见、观察以及巧妙的措辞，使得这部巨著活力洋溢。首先将英国称为“小店主的国度”的人，就是亚当·斯密；写出“比较一位哲学家和一位街头挑夫的天赋和气质，就像是比较獒犬和灰狗一样，在本质上差异不大”这句话的人，也是亚当·斯密。对于当年正在蹂躏东方的东印度公司，他写道：“它是一个非常奇特的政府。在行政机关中的每一个成员，只要有能力，而且在对他有利的情形下，都想离开那个国家……在他带着全部的财产离开后，即使该国被一场地震所吞噬，他也无动于衷。”

《国富论》绝不是一本教科书。亚当·斯密是为了他的时代，而不是他的课堂而写作。他是在详细解释，一种对于治理帝国来说非常重要的学说，而不是一部在学术界流传的抽象专著。他要斩杀的恶龙，在那时尽管有点疲倦，但还没有气绝。例如重商主义者的哲学，就耗费了超过200页的篇幅，才被置于死地。

最后，这本书还具有革命性。当然，亚当·斯密并不赞成一场推翻绅士阶级、拥戴贫苦大众的动乱。然而《国富论》的含意却有革命性。亚当·斯密并不是在为新兴的资产阶级辩护，这点和一般人所想象的不同。我们将会看见，他对资产阶级的工作感到钦佩，却对他们的动机存有疑虑。他也很留意广大劳工群众的需要。他的目标不在于拥护任何一个阶级，而在于增进国家整体的财富。对亚当·斯密来说，尽管人们的消费量并不同，然而财富是由社会中所有人的消费所构成。在这种自然自由的社会，既有贫困，也有财富。

然而，这是一个民主而且激进的财富哲学。关于黄金、财宝与国王窖藏的想法，以及商人、农人或同业工会的特权，皆已消逝。我们处身于现代世界。经济生活的最终目标，是由每一个人所消费的商品与劳务的流量所构成。