认知革命

20世纪50年代，随着语言学家诺姆·乔姆斯基的著作的诞生，先天与后天之争出现了重要的转折。乔姆斯基认为行为主义的学习原则不适用于语言的学习。他宣称人类有语言器官：大脑中专门用于学习语言的独立部分。根据乔姆斯基的观点，儿童学习的特定的语言取决于他们的生活环境，但是学习语言的能力是天生的。

乔姆斯基提出的第二个重要观点是“通用语法”的概念。他认为，尽管每种语言都是互不相同的，但是它们之间有共同的性质。语言之间之所以有相似性，是因为人们都有内在的语言学习器官。这种器官只能学习有特定语法规则的语言，这就意味着世界上所有的语言都是由相同的一套潜在规则构成的。

乔姆斯基的著作标志着为人们所熟知的认知革命的开始。在这场革命中，认知心理学家将人脑比作计算机——一种从外部世界获取信息、加工信息，从而产生行为的机器。认知心理学的出现又一次改变了先天与后天之争的状况。人们普遍认为人脑中先天就有使人们能够了解周围世界的语言学习机制，乔姆斯基有关语言的著作将这一问题澄清了。因此认知心理学家就努力描述人们与生俱来的其他学习机制。