1.少年时代研习申子之学：韩非思想的起点

研究韩非思想的起点，是研究韩非思想演进历程的第一步。研究韩非思想的起点，必然要溯及韩非的身世及学术思想语境。关于韩非的身世，《史记·老子韩非列传》（以下简称《老韩列传》）的记载极其简略：“韩非者，韩之诸公子也。”这句话传递的信息很稀薄，它只能告诉我们，韩非是韩国的宗室公子。那么，韩非是哪一位韩王的子嗣呢？据考，韩非是韩釐王之子、韩桓惠王之弟、韩王安之叔。[1]在这几代韩王主政时期，韩非从出生一直到老年，都是“韩之诸公子”。

韩釐王就是公子咎。根据《史记·韩世家》，韩襄王“十二年，太子婴死。公子咎、公子虮虱争为太子。时虮虱质于楚。苏代谓韩咎曰：‘虮虱亡在楚，楚王欲内之甚。今楚兵十余万在方城之外，公何不令楚王筑万室之都雍氏之旁，韩必起兵以救之，公必将矣。公因以韩楚之兵奉虮虱而内之，其听公必矣，必以楚韩封公也。’韩咎从其计”。稍后，“韩立咎为太子”。迁延至韩襄王“十六年，秦与我河外及武遂。襄王卒，太子咎立，是为釐王”。可见，公子咎首先成为太子咎，后来继承王位，成为韩釐王。韩非是韩釐王的儿子，也是韩襄王的孙子。

关于韩非出生的具体时间，是一个争议较大的问题。陈千钧的观点是，韩非“约生于韩釐王之初年，秦武王十余年间。兹假定韩非生于韩釐王元年，即公元前二九五年”。[2]张觉认为，“这种说法较为合理，可取”。[3]据此，韩非的生年，可以推定为公元前295年，是为韩釐王元年。韩非出生之年，既是他的父亲太子咎继位之年，也是他的祖父韩襄王辞世之年。

韩非出生之后，笼罩着他的学术思想空气主要是申不害之学。《老韩列传》称，韩非“喜刑名法术之学”，这应该是韩非少年时代首先接受的学术思想熏陶。所谓“刑名法术之学”，特别是关于“术”的学问，正是韩国固有的本土学问，称之为韩国的“国学”，亦未尝不可，因为，《老韩列传》在述及韩非之前，已有明确的交代：“申不害者，京人也，故郑之贱臣。学术以干韩昭侯，昭侯用为相。内修政教，外应诸侯，十五年。终申子之身，国治兵强，无侵韩者。申子之学本于黄老而主刑名。著书二篇，号曰申子。”《老韩列传》先写申子，再写韩子。如此连写申韩，意味着申与韩之间在学术思想上存在某种特殊的传承关系。

从时间上看，申不害担任韩相的十五年，是从公元前355年延伸至公元前341年。这个时间段落的下限，距离韩非的出生只有四十六年。这就是说，申不害的著作与政治实践对于韩非来说，已经构成了一种不容忽视、难以摆脱的遗产。因此，“喜刑名法术之学”在相当程度上就是“喜申子之学”，研习申子之学是韩非学术思想训练的起点，甚至可以视为韩非学术的“童子功”。对此，蒙文通有一个观点，他说：“法者商子之所立，而慎子承之，又益之以言势；势者慎子之所立，而申子承之，又益之以言术；韩非则直承申子而已。”[4]这就是说，韩非是申子的学术思想传人，韩非的学术思想主要来源于申子，对于少年时代的韩非来说，尤其如此。申韩之间的这种学术思想关联，郭沫若也注意到了，他说：“其在申子便有‘术’的提出，这其实是倡导于道家，老聃发其源，而申不害擅其用。韩非子的本家无宁是这一派。韩非子与申不害同是韩国人，年代虽不相及，而韩非的幼年应该是呼吸在申不害所遗留下的空气里面，这不能不使他受着根本的影响。《韩非》书中屡次引用申子，正表明其衣钵相承，但韩非也是不满意于申子的。”[5]不过，韩非不满意于申子，毕竟是后来发生的事（详后）。

回到申韩之际的历史语境，可以发现，“从申不害到韩非的五十年间，韩国主要受秦国，以及楚、魏、赵的连年攻侵，折兵失土，江河日下。因而韩非作为贵族公子回忆申不害的时代，实际上是回忆本国那已失落的安定而未失体面的时代。这种怀旧情绪在韩国公族中似乎甚浓，因此，韩非所了解的申不害，一半是他的著述，一半是他和韩昭侯的故事”。[6]

通过研习申不害之学，韩非写下了他的第一篇作品，那就是公元前277年写成的《和氏》。那一年，韩非十九岁。关于《和氏》的写作时间，张觉有一个推断，他说，根据《韩非子·问田》篇中的记载，《和氏》“应写于堂谿公与韩非谈话之前，即写于公元前270年之前”。[7]进一步看，《和氏》到底写于公元前270年之前的哪一年呢？杨义认为，《和氏》写于公元前277年，《和氏》当“是《韩非子》中最早的篇章”。[8]由此说来，《和氏》可以视为韩非学术创作与思想凝聚的起点。

《和氏》主要阐述了法术之士不被信任、不被重用、反遭迫害的困境，是一篇为“法术”及“法术之士”抱屈、辩护的论著。《和氏》的立场、观点与核心指向，恰好可以照应“喜刑名法术之学”这一论断，因而，《和氏》可以视为少年时代的韩非研习申不害之学、同情法术之士的心得体会与学术思想小结。