1型糖尿病的发生多与遗传、病毒感染、毒性物质接触及自身免疫因素相关。

2型糖尿病则与遗传因素、环境因素、早期营养不良如胎儿、新生儿、婴儿期低体重相关。其中，重要的环境因素有肥胖、高热量饮食、体力活动不足以及年龄逐渐增加等。有以下情况的人属于患糖尿病的高危人群：①有血糖异常史；②年龄≥45岁；③超重、肥胖，BMI≥24千克/平方米[即体重指数，为体重（千克数）除以身高（米）的平方]，男性腰围≥90厘米，女性腰围≥85厘米；④一级亲属（父母、子女、兄弟姐妹）中有糖尿病患者；⑤女性有巨大儿（出生体重≥4千克）生产史，妊娠糖尿病史；⑥高血压、血脂异常、心脑血管疾病患者；⑦糖皮质激素治疗其他疾病曾诱发血糖异常者；⑧严重精神病和（或）长期接受抗抑郁症药物治疗的患者；⑨缺乏运动，久坐的生活方式。