婚礼后又住了十天，刘裕才带桓道芝启程回了京口。刚到京口，就听说桓玄进位做了楚王，剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名，跟当年的曹操一个待遇。桓家宗族和亲信，各有封赏，堂兄弟辈的桓伟出任荆州刺史、桓石生为江州刺史、桓谦为尚书左仆射，亲信卞范之为丹阳尹。
桓修仍是徐兖二州刺史，加爵安城公，却因为桓道芝的婚事，对桓玄十分不满，“这楚王也是，到底是他嫁妹，还是我嫁妹！”
桓道芝婚后变得非常温柔，眼睛都亮亮的，对哥哥撒娇道，“好了好了，你们都是我的好哥哥。”
桓修说：“不行，我还得再办一次婚宴。”
“啊？你这不是胡闹吗？你们哪能让我嫁两回？”桓道芝不干了。
“不是不是，谁说让你再嫁了，我是说，办一次酒席。刘裕这回官复原职，双喜临门，也得庆祝一番。”
刘裕笑道，“好，这酒宴我来办。还有一些朋友，都是出生入死的兄弟，也都请来，大家同乐。”
于是，刘裕带桓道芝回到流民营，在营中堂而皇之地竖起大旗，明招新兵，暗中仍召集北府军旧部。幸存下来的北府军部将们与刘裕本来不相隶属，接到刘裕和刘敬宣发出的消息后，有些人看在北府军同袍的情义，早早地就来投奔了，还有些犹豫的人看刘裕以军功站稳了脚跟，已成气候，便也来投奔。这一切都瞒着桓道芝，暗中进行。
过了几天，刘裕安顿好，便广发请帖，邀请桓修和晋陵大小官吏赴宴。
到了宴会快开始的时间，刘裕在自己住处换了吉服，整理仪容。看镜子里，他虽没穿战袍，仍是威风凛凛，一表人才，再不是之前混迹赌坊的流氓无赖，也不再是只配替别人卖命的下级武官。
刘裕又想起了王恭临死前吟诵的那首诗，“无名困蝼蚁，有名世所疑”，现在，他终于不再是一只蝼蚁了，终于也有本钱，可以登上家国天下这样一盘宏大的赌局，放手一搏了。
刘裕觉得浑身热血开始沸腾，看着镜子里的自己，脸上露出志得意满的笑容。
这时，孟昶来了，自觉地称呼他为刘将军，“你看谁回来了？”
刘裕向门口看去，见戚大富和王镇恶进来了。
王镇恶风霜满面，一副稳重的样子，倒是从来没变，将此行经过先向刘裕说了一遍，又说豫州军民情形如何，“将军，可惜司马休之命属下当天出城，否则，属下还能再打听些虚实。”刘裕点了点头，又看戚大富栖栖遑遑的样子，像霜打的茄子，大热的天，他像很冷似的，把手拢在袖子里，蹲在地上，没有什么精气神。
刘裕本来恨不得杀了他，可现在看到他，想到他会带来云秀的消息，心里竟然一乱，“你回来了？云秀她……”
戚大富面无表情，从袖子里掏出一张纸，“她给你的新婚贺礼。”
刘裕接过来，展开一看，见上面写着一首诗：
皑如山上雪，皎若云间月。闻君有两意，故来相决绝。
今日斗酒会，明旦沟水头。躞蹀御沟上，沟水东西流。
凄凄复凄凄，嫁娶不须啼。愿得一心人，白头不相离。
竹竿何袅袅，鱼尾何簁簁！男儿重意气，何用钱刀为！
戚大富说：“这是一首古诗，未必你看得懂，这是汉代才女卓文君写给他丈夫司马相如的。他们本是贫贱夫妻，司马相如发达后，就抛妻另娶，卓文君便写了这首诗。”
刘裕捧着这张纸发呆，这薄薄的一张纸，竟然像有千斤重似的，压得他喘不过气，心里像刀砍斧劈一样疼。
客人到得差不多了，宴会快开始了，何无忌来请他出席，见他这样子，又看戚大富回来后这副模样了，便知道云秀与刘裕决裂了，暗自叹息，对刘裕说：“刘将军，不如你先休息一下，我和孟总管先替你招待接客人。”
“不用。”刘裕把信折起来，贴身放好，走出门去。
他来到宴会，脸上就换上春风得意的表情，与桓修、军中诸将和当地大小官员们一一抱拳问好，推杯换盏，酒气氤氲，在众人或恭维或谄媚的笑脸中，将一杯杯酒喝了下去，试图冲淡他心头正在滴着的血。
刘裕的庆功宴上，来了两个意想不到的新客人。新任青州刺史桓弘和晋陵太守刘毅。桓修热情地对众人介绍，“诸位，这是征虏将军、青州刺史桓弘将军，要去广陵镇守，路过京口，特来与大家打个招呼。他是我桓家的一员猛将。这位刘太守，我就不用多说了，他是京口人，应该与你们诸位熟得很。”
刘裕作为主人，带头向他们见礼。桓弘忙对他还礼：“都是自己人，姐夫何必见外。”桓修又带桓弘、刘毅去见了其他客人，在宴会场上转了一圈，才回来各自落座。
孟昶听说刘毅回来了，特地来见他，“盘龙！”
刘毅听他当众还叫自己小名，觉得很没面子，用眼睛瞪他。孟昶脸上讪讪的，忙改口，“刘，刘太守，一向可好？”
刘毅才笑了笑：“还好还好。我走了这么多年，总算也是衣锦还乡。想当年，司马休之做太守，我不过是他手下一个小小的书佐，现在嘛，哼哼，咱也混了个太守当当。”
孟昶真诚地笑道：“那就好。你有才干，一定能当好太守，造福咱们家乡。”他给自己也倒了杯酒，举起来敬刘毅，“这杯酒，给你接风。”
刘毅想起儿时的情分，便站起来和他喝了一杯酒，拍了拍他，“孟昶，你年纪也不小了，也为自己打算打算。”他又对刘裕说，“德舆，大家都是兄弟，你不要耽误孟昶的前程。征虏将军将到广陵赴任，还缺一个主簿，孟昶打理流民营的事务，井井有条，我看他正适合。不知你意下如何？”
刘裕笑道，“这要看征虏将军和孟昶的意思。”
刘毅便又把话跟桓弘说了一遍，格外称赞孟昶主理流民营的功绩。桓弘听了便说，“我正缺这样的人才，不知姐夫愿不愿意割爱。”
孟昶想推辞，刘裕却说道：“孟昶在我这里，也只是个总管，刘使君说得对，我应该为他谋个出身。贤弟既对孟昶青眼有加，必然会厚待他，我自然也不能拦着。”他说着，冲孟昶使个眼色。孟昶虽不明就里，但是也照刘裕的意思，向桓弘行礼，深表感激。
刘毅这还不算完，又说，“刘将军的堂弟刘道规，今年也十七岁了吧，这个孩子酷似刘裕，武功很好，不如征虏将军一并带去，让他做个参军，历练历练。”
桓弘笑道：“我今天来姐夫家里做客，也没备什么礼物，倒是白要了他两个人走。真是不好意思。”
刘裕笑了，“哪里。我还得谢谢你能给他们历练的机会。”他又转向刘毅，“多谢使君为我想着。”
“好说。”刘毅满脸笑容，不知道是真是假。
这件事就算定下了。宴会继续，宾主尽欢而散。刘裕把客人一一送走，唯独把刘毅留下，说有好东西给他看。
刘毅正是志得意满的时候，也不防备，跟刘裕进了书房。
当时天黑了，书房里点着一盏蜡烛，不是很亮。刘毅刚一进来，冷不丁就有人砰的一下把门关上，又四个人扑上来把他按住，拿起他的右手，在大拇指蘸足了红油，在一个折子上盖了手印。那四个人才放手，把折子吹干，交给刘裕。
刘毅看着自己通红的手指，怒问道：“刘裕，你这是干什么！他们是什么人？”
刘裕看了看那折子，满意地点点头，放在桌上。“我给你介绍一下，何无忌、刘敬宣、檀凭之、魏顺之、周安穆，都是我北府军的朋友。”
刘毅看到何无忌、刘敬宣很惊讶。他们一个是刘裕的仇家，另一个是听说也常与刘裕作对，如今竟对刘裕俯首听命！刘毅觉得不可思议。不过现在他更担心自己的安危，无暇多想，忙问道：“你们……你们要做什么？你让我盖手印的，那是什么？”
刘裕笑道：“那是我们密谋起义、讨伐桓玄的名录，有你的大名。”
刘毅惊诧片刻，便震怒了，一拍桌子，却不敢大声，压低声音问道：“你坑我！你疯了？楚王对你不好吗？你现在高官厚禄，还娶了桓家的女儿，你要造反，你……你……疯了吗？”
“哼！高官厚禄，是老子在战场上拼命拼来的。桓玄祸乱朝政，害死刘大将军，屠杀将士！这个仇，我们北府军跟他不共戴天！”
刘裕的话，令现场的北府军旧部们都义愤填膺。
刘毅也是带兵的人，知道军人血性不可触怒，便好言好语地说，“既然是你们北府军与楚王之间的事，那与我无关。你让我在名录上盖手印做什么？”
“怎么无关？你现在是晋陵太守，对我有制衡之权；你还特地把孟昶从我身边调走，这是要去掉我的左膀右臂。道规年幼，不过略有些才干，你怕他将来成为我的得力助手，也要把他弄走。刘盘龙，于私于公，你都是要帮着桓家跟我作对！你说，我要不要让你盖这个手印？”
“我是楚王的人，自然要为他考虑。可我也没想害你啊。德舆，楚王待你也不薄，我和征虏将军来之前，他就告诉我们了，只要你无异动，便放任你招兵买马，你、我、征虏将军和安城公，北防外敌，西防豫州，待时机成熟，便先取司马休之，这不也是给你报仇吗？”
“我跟司马休之是私仇。桓玄是国贼。孰先孰后，我自有分寸。盘龙，有一句话你说对了，你家楚王是待我尚好，可他待你不好啊。想当初，他袭占江陵，杀死殷仲堪和杨佺期，独霸荆襄，这其中你出力甚多。石头城外一战，你牵制司马休之，掩护他进了建康。可以说，没有你，就没有他桓玄的今天！没有你，他还做什么楚王！可是你看你，这么多功劳，到头来，不就是一个小小的晋陵太守？连个将军的名号没有。我都替你不值啊！”
这一番话说到刘毅心里去了，他也是不满起来，“可是，我毕竟拿着楚王的俸禄……”
“错了，你的俸禄，是朝廷给的。”
“可是……”
刘裕站起来，“盘龙，不管你如何不服我，我心里是服你的。以你的能力，你可以做上柱国，可是你我出身低微，桓玄瞧不起你！你在他手下，没有出头之日。我现在明白告诉你我要起事，是信得过你。你要是信得过我，就跟我一起干。”
“你手下有多少人？”
“精兵干将数百人。”
刘毅一听就泄气了，“楚王位极人臣，手下雄兵数十万，战将千员，分散在各地州郡，你数百人而已，就敢起事？德舆，你若信得过我，我也劝你一句，好好地做你的建武将军，今天的事，我当不知道。”
刘裕冷笑道，“就因为他力量分散，建康反而是最薄弱的一环。只要看准时机，就能一击即中。”
“可是你何必一定要反？现在你就是建武将军，将来你的官只会越做越大。楚王或要再进一步，你夫人就是公主，你还可以做个驸马，不也是皇亲国戚，荣华富贵？”
“我要起事，不是为了争权夺利，而是出于公义，也为大将军报仇。事成之后，我们诛杀桓玄，还政于皇上，我们大家就是靖难的功臣，朝廷还会亏待你吗？你只说，你愿不愿意跟我干？”
刘毅两手一摊，讥讽道：“你那名录上有我的手印，我能说不干吗？”
刘裕听了，就走回到桌旁，把那折子拿起来，当着刘毅的面撕得粉碎。
刘毅倒觉得意外，也站了起来：“你就不怕我出去就反悔，把你们先抓起来？”
烛光照在刘裕的脸上，熠熠生辉。“我说过，我们起事，既是为了朝廷，也是为了自己。我们要为大将军报仇，你也该为自己讨个公道。你出卖我，就是出卖你自己。”
刘毅想了想，想起之前被桓玄那些贵族看不起，也怒从心头起，他把脚一跺，“好！我跟你干！可是你得答应我，事成之后，封我做冠军将军！我得让天下人都知道，我刘毅天下第一！”
“好。我答应。”
刘裕说完，便让何无忌等人做见证，与刘毅歃血为盟。
刘毅问：“你接下来如何安排？”
刘裕说：“桓玄已做了楚王，下一步就要篡位了。等他篡位，我们便发难。”
刘毅又有点后悔，“就咱们这些人？”
“我还会联络一些州郡，到时候同时发难。盘龙，你堂兄竟陵太守刘迈在建康，你写一封信联络他做内应，我派人送去。”
刘毅为表示诚意，便当场写了信。刘裕看过后，就把信交给周安穆，“安穆兄，劳烦你明天去建康走一趟。”
周安穆领命。
刘毅说，“行了，我这就回府。其余的事，你们自己计议，我就不听了。”他说着，向刘裕众人告辞便走了。
他走后，刘敬宣问：“这人信得过吗？”
刘裕说：“信得过。他就算不为别的，也想出这个风头。”他又拿出两封信对周安穆说，“安穆兄，还有两个人，王元德和童厚之，也得一并联络，先送这两封信给他们，再去找刘迈。为免夜长梦多，劳烦你，连夜就走吧。”
周安穆领命，连夜就走。
刘裕又命人去请了孟昶来。孟昶也没睡，正在自己房中写一个条陈，把营里各项事务清清楚楚地写下来，好交接给别人。这么几年，他呕心沥血地管理营盘，对这里很有感情，压根没想过会离开这里，一边写，一边心里难过。写完之后，还仔细地又想了一遍，看有没有什么遗漏。
孟昶听说刘裕要见他，便拿着这封条陈，要跟刘裕交代许多事务。哪知刘裕压根不看，跟他说，“孟昶，我有大事要你去办。”
“什么？”
“桓玄做了楚王，马上就会谋反篡位，我要起事，一来为天下除此贼，二来，也要为刘大将军报仇。第一步，得除掉京口的桓修、广陵的桓弘两兄弟。你马上要去桓弘手下做主簿，到时候，希望你与我里应外合。”
“这……你要我杀人？”孟昶倒吸一口冷气。
“孟昶，桓玄这个人骄奢淫逸，奸诈狡猾，毫无信义，他现在就敢欺君罔上，大肆搜刮民脂民膏，若以后做了皇帝，只会是天下百姓的灾难。”
“我知道了，你要我做什么？哪怕是杀人，我也可以。”孟昶下定了决心。
刘裕笑道，“到时候我会联络你，你什么都不用做，只要那天劝桓弘出猎，提早开城门就是。”
孟昶答应一声。
刘裕站起来，郑重其事地对他拱手行礼。“孟昶，好兄弟，我替天下百姓谢你。”何无忌、刘敬宣、檀凭之、魏顺之等四人也跟着行礼。
孟昶忙还礼，“使不得，使不得。我一个纨绔子弟，能跟你们诸位英雄共事，给百姓做些事，是我这辈子的荣幸！我还写了条陈，把营里的事都写清楚了，放心，就算我去了广陵，也不会耽误咱们流民营的事。”
孟昶说完，脸上是像殉道者一样的坚毅神色，向他们告辞走了。
刘裕又对其他人说，“还有一人要去联络。”
何无忌等人问：“谁？”
“司马休之。”
“啊？”何无忌等人都互相看看，“他是你的仇人啊。你联络他，他能答应吗？”
刘裕说：“放心吧。桓玄是国贼，他恨桓玄更甚于我。”
刘敬宣道：“可是，他的实力比我们强太多了，若他出兵，到时候这功劳算谁的？难道你要把这首倡义举的功劳让给他？”
檀凭之、魏顺之也说：“到时候岂不是我们冲锋在前，司马休之黄雀在后，他可以不费一兵一卒就尽得好处。”
众人都看着刘裕。
刘裕说：“我们毕竟兵少，一旦起事，就要面对桓玄的剿杀，需要司马休之做后援。”
众人都劝：“可是，若司马休之入主朝廷，只怕也要对付我们。”
刘裕笑了，“放心，此人跟桓玄比起来，好歹还算是个君子，他只会对付我，不会对付你们。不要说了。按我计划行事吧。只要灭了桓玄，给大将军报了仇，这件事就算办成了。”
众人见他如此奋不顾身，如此坚持，也觉得感动。何无忌说：“刘兄说得对，我们需要后援，司马休之是最合适的人选。刘兄，你放心，你首倡义举，有功于国，到时候若司马休之要对你不利，我们北府军同僚绝不答应。”
刘裕向大家拱手：“多谢兄弟们。”
众人还礼，告辞散去。
刘裕回到房中。桓道芝见他心情大好，还来打趣，“还以为你喝醉了不回来了呢。”
“怎么会？”刘裕笑道，“我让你找的一块玉佩，找到了么？”
“找到了。”桓道芝拿了一个锦盒给他，里面是司马休之送给云秀的那块玉佩，娇嗔道，“云秀的东西都被你收起来了，你怎么自己不找，让人家这一顿好找。”
刘裕打开锦盒看了看，又合上，放在一边，把桓道芝抱在怀里，“多谢夫人”，思绪却已经飞到千里之外。