一
经过一个严冬的沉寂，百灵鸟又出现在浩浩蓝天和广袤的戈壁。
班超、郭恂等一行三十六人，出酒泉，过玉门，经阳关，来到鄯善已是四月天气。
鄯善国，本名楼兰国。汉昭帝元凤四年，因楼兰国受匈奴指使屡杀汉使，大将军霍光就派平乐监傅介子刺杀楼兰国王。傅介子率领一帮勇敢之士，携带了大量珍宝和金币，到楼兰假称给国王送礼。国王欢喜异常，设宴招待傅介子一行。酒酣间，傅介子拉国王到帐幕里说悄悄话，两个壮士突然出现，瞬间就把国王杀掉了。昭帝另立楼兰国在汉朝当质子的尉屠耆为国王，从此改国名为鄯善国，国都也从原来的扜泥城（今新疆尉犁东、罗布泊西北、孔雀河北岸）迁到了伊循城（今新疆若羌米兰）。昭帝还赐宫女给新国王尉屠耆做夫人，派人刻制了鄯善国的印章。
古时的鄯善与今日的鄯善，地理位置和地理环境都有很大差别。今之鄯善在吐鲁番以东（火焰山的东端），哈密以西；古鄯善却在火焰山南千里以外的罗布泊一带，与现在的鄯善相距甚远（现今的地图上，还标有楼兰遗址，是为佐证）。今之鄯善多是戈壁、沙丘和山地，地面干旱缺水；古时的鄯善则多是沼泽地，地面潮湿多水。两千年来，生态环境变化极大，往昔的鄯善早处在干旱缺水的荒漠之上了；但在当年，这里种植五谷杂粮、放养牲畜，水源相当充足，喜水的柽柳、白草到处可见，还长有无边无际的芦苇呢！
西域本有三十六国，在汉哀、平两个皇帝时分成了五十五国，都在匈奴之西南，乌孙的东南，东西六千多里，南北一千多里。鄯善距阳关一千六百里，距长安六千一百里，班超出使西域选定这里作为第一个落脚之地，一是它东连汉地，距离较近；更重要的一点则是出于战略考虑。自鄯善翻越葱岭有南北两道：顺着南山北麓沿河西行，可抵莎车，这是南道；南道西越葱岭就可到大月氏、安息国。经车师前王庭顺北山沿河西行可达疏勒，这是北道；北道西过葱岭，就可达大宛、康居、奄蔡诸国。鄯善地处南北二道的要冲，班超自然要先到这里落脚了。
自汉武帝派张骞打通西域后，经王莽篡权，西域有不少国家又归附了匈奴。光武帝中兴以后，因忙于对内拨乱反正，顾不上对外事务，也没能扭转这种局面。鄯善的情况怎样？此行前程是吉是凶？班超心里没底。
在离伊循城十里的地方，班超命令一行人马停住，派姚光和甘英进城打探情况，酌情向鄯善王禀报他们的到来。
出乎班超意料，没过多长时间，鄯善王广便亲自随同姚光和甘英前来迎接。
当时西域既无秦砖，更无汉瓦，所有房屋都用土坯建成，国王的宫殿也不例外。尽管如此，宫殿还是雄伟壮观的。
鄯善王广把班超全体成员接进了宫廷大殿。殿堂里，早已摆好十张大桌，各种各样的点心、葡萄干、哈密瓜干、奶茶，都已备好；满朝文武大臣都在恭候，为班超一行接风。
鄯善王广这般礼数甚备、隆重接待，不是没有缘由的。汉军全面反击北匈奴的消息早已传来，他听说汉军在折罗汉山和蒲类海大破呼衍王以后，深感汉军强大，势不可当。他想竭力讨好汉军，所以一听说班超一行到来，一丝儿也不敢怠慢，亲自出城迎接，让满朝大臣一起招待班超及其随行人员。
落座后，鄯善王广以极为热情的讲话对班超一行的到来表示热烈欢迎，话语中充满了友好的言辞。
班超端然而坐，神态严肃。鄯善王请他讲话时，他先用两只明亮的眼睛环视了一下整个殿堂，然后朗朗说道：
“尊敬的鄯善王陛下，诸位大臣，各位朋友们！我们是来交朋友的！”
从鄯善王到各大臣，对班超一行的到来，都认为是非常之举，对汉朝派遣使者的意图都十分关注。班超讲话时，殿里鸦雀无声，大家都在洗耳恭听。只听班超接着说道：
“各位早已知道，前不久我们出兵向北匈奴发起了全面反击，这完全是因为北匈奴长期侵扰所致。我们是不愿挥动干戈的。为了保土安邦，我们不得不以战去战，我们是在为和平而战。我们虽然是个大国，但和许多国家一样，都希望安居乐业，过太平日子。可是，北匈奴野蛮好战，不单对我们大肆骚扰，还对西域各国实行高压政策，政治上要服从他们，经济上要被敲诈勒索。对此，我们坚决反对，我们应当为共同的利益站在一起，共同战斗。我们到贵地是为和平而来，但愿我们和睦相处，世代友好，共享国泰民安之福。”
他的讲话得到了满堂喝彩，热烈欢迎。
鄯善王广听了这一席话，显得异常高兴，情不自禁站起来说道：
“班司马是一位崇高的使者，是最值得我们尊敬的贵宾。尽管我们不像大汉那样辽阔广大、物产丰富，尽管我们国小人少，没有燕窝海鲜，但我们要以最高的礼节拿出我们最好的东西，盛情款待我们的贵宾。”
按照当地的风俗习惯，客人一到先以茶点瓜果相待，这在宴席中是不算数的；茶点之后，才是真正设宴。说话间，已是日落西山时分，宴会正式开始了。只见一群身穿彩裙的漂亮姑娘，端茶的端茶，提酒的提酒，顷刻间，每张桌上烤全羊、烤肉串、烤山鸡、烧牛肉、手抓肉……各种菜肴应有尽有。鄯善王广亲自把盏斟酒，和班超一连干了三大杯。他还招来一个长相出众的年轻姑娘专门侍候班超。而后，又满杯到各桌祝酒。
专门侍候班超的姑娘最多不过十七八岁，皮肤白嫩，白里微红；秀美的脸上，不时现出两个诱人的酒窝；一双水灵灵的杏眼，黑黑的眼睛忽闪忽闪的，着实妩媚动人。她不言不语，时而给班超割肉，时而给班超布菜，时而给班超斟酒，招待十分殷勤。
班超打心眼儿里喜欢这个姑娘，问道：
“你叫什么名字？”
“我叫不知道。”
姑娘文静如常，一丝不笑，照样给班超添这添那，斟酒倒水。
“哦？你叫‘布织刀’？是把裁布用的剪刀？”班超故意打趣。
他的问话引起姑娘一阵银铃般的笑声，姑娘随即掩口止笑，郑重其事地又答：
“不知道就是不知道，什么也不知道。”
“好了，俺知道了，以后就叫你‘布织刀’就是了。”
姑娘又发出一阵笑声，止住笑后问班超：
“你会跳舞吗？”
“俺不会跳五，会跳六。”班超故意打岔。
“会跳六也行，一会儿咱们先跳跳舞吧！”
“俺不会。”
“我教你。”
“俺怕踩你脚。”
姑娘欲笑又止，说：
“我是铁脚，不怕你踩，一会儿试试吧！”
酒意正浓之际，果然有乐师奏起了欢快的音乐。
乐声一起，侍候班超的姑娘很有礼貌地点了点头，落落大方地翩翩起舞，直向殿堂中央，尽情地跳了起来。
在她的带动下，一群姑娘相继登场，踏着明快的音乐节拍跳起舞来。她们那优美的舞姿、迷人的笑靥，格外令人陶醉。
姑娘们各自展现身姿，纵情舞蹈一阵以后，分头去邀男人为伴。许多大臣乃至鄯善王广，也纷纷加入了舞蹈的行列，与姑娘们同舞。乐声中，只见侍候班超的姑娘直向着班超舞来，边舞边唱道：
为睹你顶天立地英雄貌，
消除我情火的苦苦煎熬，
也免却我爱恋的痛苦，
我要乞讨治疗相思的灵药。
我愿拥入你博大的胸怀，
探索你海阔心底的珍宝。
若问我为什么起舞歌唱？
我呀，是为英雄而倾倒。
看见你，便一见钟情；
不见你，便神魂颠倒。
英雄啊，请备好金樽，
你我共饮圣爱之酒永远相好。
这歌舞，优美中有狂放，狂放中有柔情，时快时缓，高潮迭起，欢快动人，令人沉醉。
班超眼望着在他面前边舞边唱的姑娘，不由得产生了一种异样的感觉，觉得这姑娘是在为他而舞，为他而唱。
姑娘们载歌载舞，还在不停地邀请舞伴儿。侍候班超的“布织刀”，在班超面前唱着，跳着，以舞蹈的手势向班超发出邀请了。班超不好回绝，只好起身应邀，比比画画地跟着跳起来。姚光、田虑、甘英、王强也都被姑娘们邀上场来，与姑娘同舞。他们或边学边舞，或纵情乱舞。也认真投入角色，在竭力模仿着，跳得十分卖力，身材胖胖的姚光，两眼紧盯着姑娘的舞姿，全神贯注效法舞动，那架势跟摔跤似的。王强边学边舞，怎么也学不像，后来竟练起了拳脚。田虑、甘英则瞎跳乱蹦，神情却严肃认真。他们的憨态在人群中引起了阵阵欢声笑语，气氛反倒愈加热烈。
这宴席，这歌舞，直至月挂南天，方尽兴而散。
二
鄯善王广要把班超安排在宫院里住，班超执意不肯，要和随从人员一起到城外自搭帐篷住。鄯善王也执意不从，提出班超、郭恂各单住一处，让其他三十四人去住卫士营房。两人又争执一番，最后班超折中了两人意见，不再去搭帐篷，他和郭恂、警卫王强同住一处，姚光、田虑、甘英各带十人住鄯善士卒让出的营房。
第二天一早，“布织刀”姑娘就和两个侍卫来到班超的住处，又是打水，又是扫地，又是备饭，忙这忙那。
班超起床后，一见“布织刀”姑娘就风趣地问道：
“‘布织刀’姑娘，可是又来邀俺跳舞？”
“布织刀”姑娘深深一躬，回道：
“不，是我哥派……不，不，我是和侍卫一起来侍候你的。”
“你的舞跳得真好，一定是宫里的舞女了？”班超又问道。
“不……不……是……是……随你怎么说好了。只不过以后不要叫我‘布织刀’为好，这名字太难听，再说……我也不是把刀子。”姑娘竟一时腼腆起来，又这样回道。
“谁让你故意瞒俺，你叫什么，现在该告诉俺了吧？”
“我叫月，月亮的月。”
“这名字真好，原来你是一轮明亮的月亮。”
“班司马，你真风趣。咱先别打趣了，有什么事您吩咐，照料好您的生活是我们的职责。”说着，就指了指两个侍卫。
“她是头儿，是管我俩的。”一侍卫介绍说。
“她是国王的妹妹，是国王让她带我俩来的。”另一侍卫介绍说。
班超听后大吃一惊，他万万没有想到，从昨晚宴席间就开始照料他的人竟是国王的妹妹，可见鄯善王对他一行人的到来是多么重视、多么情深意笃了。他很后悔自己把月叫成“布织刀”，把她看成宫里的舞女。为了不再发生这类笑话，他指着两个侍卫，问月道：
“他俩叫什么名字？”
“一个叫山，一个叫川。”月回道。
班超听了十分喜悦，高兴地说：
“山、川，合起来就是山川；外加一个月，这真是月亮照山川了。名字美，意境美，太妙了。”
早饭后，鄯善王广带领辅国侯、却胡侯、译长等官员，陪同班超、郭恂、姚光、田虑、甘英、王强去鄯善旧都扜泥城，一去就游览了好几天，第四天日落方归。往后一连数日，北游孔雀河，南登南山顶，走访了广大农村、牧区。所到之处，备受欢迎，每日归来，都受到热情款待。
在不外出游览参观之日，鄯善王广便来班超住处，与班超、郭恂把酒叙谈；他不能亲至，也要派人前来看望。
热情的接待，洋溢着主人的盛情；隆重的礼仪，表达着主人的厚意。这对能审时度势的班超来说，能不心知肚明吗？
然而，好景不长，情况突然发生了变化：每日三餐的伙食标准大大降低了，照料他们的侍卫不像过去那样热情了，常来常往的鄯善王广和大臣们再不登门露面，月那银铃般的笑声也同时消失了。
一种难耐的冷落感，每日里都在袭击着班超一行人的心。春天的大自然是温暖人心的，班超一行人的内心却冷若冰霜。
这是怎么回事？班超陷入了深沉的思索中。
这一天，班超把王强叫到他屋里，问：
“这些天，鄯善王广待咱们大不如以往了，你琢磨这是怎么回事？”
“反正……反正是不好了，怎么回事俺说不清。”王强也感到迷茫。
二人正说着，田虑走进屋来，劈头盖脸地说：
“来而不往非礼也，谁待咱好，咱善待；谁敢怠慢咱，咱就给谁点颜色看看。”
“你这是所答非所问，俺问的是鄯善王为什么态度大变？”班超以为田虑没听清问话，又重复问了一遍。
“你的问话俺听到了，这还不清楚？咱吃着人家，喝着人家，日子长了谁也不行，这不明摆的事吗？”
班超听了，连连摇头。
“依你看，到底是怎么回事儿？”王强心急地问道。
“俺看准是北匈奴派人来了。”班超毫不含糊地说道。
“这……这可能吗？”王强天真地问道。
“你还年轻，看事不透啊！”班超解释道，“没有北匈奴插手，鄯善王自然待咱好；一有北匈奴人介入，他心里有顾忌，待咱态度也就变了。”
“你说咱该怎么办？”田虑问道。
“明智者，看问题都看在事情的萌发阶段。从鄯善王广的态度就可看出事发阶段的迹象，”班超分析道，“现在，鄯善王广待咱虽有很大变化，但他心里还在犹豫，不知何去何从。”
“干脆，咱找鄯善王挑明，看他究竟站在哪一边好了。”王强按捺不住说道。
“事情没那么简单。”班超接道，“俺说北匈奴来了人，仅仅是判断。要真正确定怎么办，还得先把情况搞明。”
说到这儿，他如此这般向田虑、王强交代一番。田虑、王强连连点头，向外走去。
没过多大一会儿，田虑、王强将山、川两个侍卫带了进来。山、川自知近来待班超不好，心下慌乱；又见班超怒目而视，更加惶惶不安了。
“班大人，小人……照顾不周，实……实在迫……迫不得已，请……请……恕……罪。”山两腿打战说。
“班……班大人，有事您……您吩咐，小……小人照……照办就是。”川浑身发抖说。
“啪”的一声，班超将桌一拍，厉声问道：
“北匈奴派来使者，已经数日，你们老实交代，他们现在何处？”
山、川都被吓蒙了，全身立时哆嗦起来。
“班……班……大人，北……北匈奴使……使者住……住在孔雀河……河边帐篷里。”山回道。
“共来多少人？”班超又问。
“有……一百三……三十多人。”山又回道。
“来使首领是谁？”班超追问道。
“叫、叫什么……对了，首领叫屋赖带，还有一个副使叫比离支，别的什么，我……我实在……实在记不清了。”川答道。
“他们可曾见过鄯善王广？”班超又追问。
“见……见过，见……过。”川又回答。
“啪——”又是一声，班超拍桌问道，“你们的话当真？”
“当真……当真。”山赶忙回道。
“全……全是真话。”川应和道。
“先委屈你们了。”班超对山、川两人说完，向田虑、王强下令道，“把他俩先关起来！”
田虑、王强立时将山、川捆绑起来，用手巾堵住两人的嘴，将他们关押在班超后院的一间小屋里。
把山、川两个侍卫关押起来以后，班超在屋里来回踱步，他想到了张骞出使西域被匈奴监禁十三年的情景，想到了他们一行三十六人面临的危险处境。他想着想着，不由得计从心来，紧紧叮嘱田虑、王强不要走漏北匈奴派来使者的消息。“田虑、王强！”班超叫道。
“有！”二人齐声应道。
“你们上街买酒去，要买十坛好酒。”
“买酒做什么？”
“酒能尽兴，咱全体人员聚餐用。”
田虑、王强听说要聚餐，高兴极了，一蹦一跳地上街买酒去了。
三
这天晚饭时间，班超没在自己住所吃饭，特意深入到营房与大伙儿聚餐。郭恂什么情况也不知道，仍像往日一样在住所吃饭，班超也没去惊动他。
大伙儿见班超来营房聚餐，都十分高兴。他们得知班超让田虑、王强拿来好酒，深切感到班超礼贤下士，对部下深切关怀，一股暖流涌上心头。
待随从人员全部落座以后，班超暗暗点了人数，只缺了个郭恂，连他自己三十五人，个个在座，单等开餐。
“今晚咱先好好喝上一回，乐和乐和。”班超向大家说道。
大伙儿一听兴高采烈，齐声叫好。
“这顿饭要吃得饱饱的，酒要喝得好好的。可有一条，谁也不能喝醉。”班超又嘱咐大家道。
又是一片齐声叫好的声音。
自打来到鄯善，除了最初几天受鄯善王广的招待喝过几次酒，班超规定平日不准饮酒。大伙儿见今晚司马破例备酒，都喜出望外，格外高兴。班超发话后，满堂人边吃边喝，说说笑笑，心神爽快。班超和他们同吃同饮，妙语连珠，兴致盎然。
一坛，两坛，三坛……十坛好酒很快就喝光了。有的人脸色早已发红，脸不红的也带有八分酒意。班超趁着酒兴猛地站起来，高声说道：
“现在，我告诉大家一个十分重要的消息。”
人们立时静了下来，只听班超说道：
“北匈奴派的使者，已经来了好几天了。打头的叫屋赖带，副使叫比离支，他们共来一百三十多人，人数是咱们的好几倍。”这个消息就像个炸雷，满堂人不禁大吃一惊，都放下碗筷，全神贯注听班超继续讲道，“这些天来，鄯善王广对咱们的态度发生了很大变化，他很有可能把咱们交给人多势众的北匈奴人，到那时，咱们谁也免不了死无葬身之地。”
说到这里，班超见人们都在聚精会神、提心吊胆听他讲话，突然把话顿了顿，提高声音一字一字道，“咱们都已经身处绝境，大伙看看该怎么办吧？”
班超的讲话使大家立时激愤起来，人们再也控制不住亢奋的情绪，满腔热血沸腾起来，七嘴八舌高声嚷道：
“拼死也不能让鄯善王把咱们交给北匈奴！”
“咱们豁出去了，拼死一个够本儿，拼死两个赚一个！”
“咱生和司马在一起，死也要和司马在一起！”
“对，咱一切听司马的！”
班超见群情激愤，把大手一挥，说道：
“不入虎穴，焉得虎子？当今之计，唯有在今夜火攻虏使。他们不知咱有多少人，咱给他来个出其不意，大杀一气，他们必然惊乱，咱们趁此机会一举全歼北匈奴人马。有此一举，鄯善王广定会吓破胆，死心塌地跟咱们站在一起，咱们来鄯善也就大功告成了。”
大伙都拥护班超的主张。
也有人提醒班超说：
“郭从事不在，这事是不是得和他商量一下？”
班超斩钉截铁地说：
“郭恂是个文官，优柔寡断，找他必会延误时间。成败决于今夜，倘若拖延，走漏风声，那就要坏大事了。”
“对，就这么办，你就吩咐吧！”众人齐道。
班超见众人齐心协力，便发布命令道：“姚光！你带领十人拿大鼓隐蔽在北匈奴营后，以火为号，见有火燃就猛烈击鼓，虚张声势，让敌人不知咱多少人马。”
“遵命！”
“田虑！你带领十个人提上油桶，多备些干柴，顺风放火！”
“是！”
“甘英！其余人马全由你带，备好弓箭，全副武装埋伏在北虏营前。”
“坚决照办！”
“王强！你跟俺行动，听俺指挥！”
“是！”
“速速分头准备，子时集合出发！”
“是！”
姚光、甘英很快召集自己所带的人走了，田虑却犹犹豫豫、疑惑不定地站在班超面前，不肯离去。
“田虑，你怎么还不带人去做准备？”
“俺……俺怕完不成任务。”
“为什么？”
“火攻凭借风力，你看现在哪有风呀？”
班超笑了，一手搭在田虑肩上，说：
“你就放心地去吧！完不成任务责任在俺，不会拿你是问的。”
田虑虽内心不安，也不好再说什么，只好无奈地带上人，按班超的吩咐去做准备了。
夜幕早已沉沉降临了。
一支人马神不知鬼不觉，悄悄摸到了北匈奴营帐的四周。
在动身之前，田虑十分担心完不成火攻任务，那时星空灿烂，看不出一丝刮风的迹象。出得城来，小风习习；及至走在戈壁滩上，风越刮越大，他的心稍稍放宽，但对能不能出色地完成任务，心里还是七上八下，没有底数。
一赶到北匈奴营帐，田虑可高兴了。这时，大风骤起，直刮得飞沙走石。飞沙打在脸上，麻辣辣的，疼痛难忍。尘土呛人心肺，即使用衣裳遮着嘴和鼻子，呼吸也十分困难。田虑和其他人一样受着大风的折磨，可是心里却喜滋滋的。他有十二分的把握，能出色完成火攻任务了。
这大风，给班超布兵计划带来了保障。刮风前，北匈奴营门和四周都有岗哨，大风一起，风吹石打，连站都站不稳，谁不躲进营帐安然入睡呢！他们万万没有想到，死神将伴着大风，降临到他们头上。
大风呼啸着。班超知道北匈奴人沉沉睡着，心中大喜。“天助我也！”他这样想着，迅即来到田虑一伙人跟前，指着浇上油的干柴，下令点火。田虑立即带领他那伙儿人行动起来。你一dd把我一捆的，将点燃的干柴向一座座帐篷掷去。北匈奴每座帐篷周围，原有不少柴草，在大风中立即熊熊燃起，变成一片火海。
姚光见火燃起，立即带人紧擂战鼓。鼓声大作，杀声连连，有如千军万马，气势浩大。
北匈奴营帐门前，甘英所带人马早已夹门而待。大火起处，他们趁着火势影影绰绰看见一些北匈奴官兵惊恐地滚爬出帐，慌乱冲撞。
“放箭！”甘英一声令下，“嗖嗖嗖……”弦响箭出，雨点般射向惊恐慌乱的人群。北匈奴的喊声、尖叫声、破口大骂声不时传来。伴随着四处鼓声，杀声连天，声震四野。燃烧的大火，和着呼叫的大风，顷刻间烈焰冲天，亮如白昼。
一阵乱箭之后，眼见北匈奴官兵倒下一半，剩下的仍在争相撞着，四处逃命。
“冲啊——！”甘英手握长戟，带领人马杀将进来。
“杀呀——！”姚光、田虑两拨人马也从两面围拢过来，大杀大砍。
班超手持长剑，威武异常，纵入敌群，亲手格杀三人。
王强紧随班超，挥舞大刀，也连砍两人。
班超各拨人马，见他身体力行，带头冲锋陷阵，于是人人争先，个个奋勇，你一刀，他一枪，这一戟，那一槊，直杀得北匈奴人鬼哭狼嚎，连连倒地，没半个时辰，全部被歼，结束了战斗。
班超借着火光查点人马，三十五人个个健在，真可谓大获全胜。
战场渐渐沉寂起来。大火还在熊熊燃烧着。火光照耀下，北匈奴被乱箭射死的，被各种武器杀死的，横七竖八，躺满一地。尸体中，有两个头戴虎皮帽、身穿裘皮衣的，俨然一派首领模样。班超指着这两具尸体，向王强下令说：
“这两人准是首领屋赖带，副使比离支，把他们的头割下来，带回去给鄯善王广送个礼。”
风，由大变小，还在刮着；冲天大火，也由猛转弱，还在燃着。
田虑一下跳到班超面前，竖起大拇指夸道：
“司马大人神机妙算，今夜这风可帮大忙了。在你安排火攻的时候，一点风没有，你是怎么知道会有大风的呢？”
“神机妙算呗！”班超幽默地笑着，回道，“其实你们细心想想也会知道，这里一年要刮一百多次风，风期即在四、五两月间，凭这常识不用神机妙算，也能推算出来的。”
众人听后，心悦诚服。火光中，看得见人人都流露出胜利的欢欣，个个都展现了一副快乐的笑脸……
四
“嗵”的一声，两颗血淋淋的人头滚落在地上，把郭恂吓了一大跳。
班超带领人马回到城里天已大亮，郭恂刚好起床。
郭恂见王强甩出的是人头，大惊问道：“昨晚你们一夜没回来，去杀人了？”
“话可不能这么说，杀人，要看杀的是什么人，不能单说去杀人了。”王强不满地回道。
“你们杀的是什么人？”郭恂指着地上的人头问道。
“是北匈奴派来的使者。”王强又回道。
郭恂见班超、王强一夜不归，心里就直犯嘀咕，听了王强的回话，又见二人两眼通红，身上血迹斑斑，不免转向班超，嗔道：
“这么大的事儿怎不告诉俺，跟俺商量商量？”
班超见问，就把昨天如何关押山、川二侍卫，情况如何紧急，原原本本讲了出来。郭恂不听则已，听后脸色大变，浑身上下好不自在。
班超对郭恂知根知底，知道他计较功名，肯定会心生抱怨，便解释道：
“郭兄，小弟无意独揽大功，全歼北虏，你虽没去，功劳也有你一份。昨晚情况实在紧急，闹不好，今天你我很可能被豺狼食之矣！”
郭恂听班超这样一说，心里平静多了，也出谋说道：“侍卫关押时间长了，也会走漏风声，须及早放掉。老弟你干得好，为咱除了一大祸害，俺心里高兴。”
“请兄放心，功劳簿上，一定会有尊兄大名。”班超有意重复这样一句，接道，“老兄莫急，有你干的事儿。一会儿咱一道儿会见鄯善王广，给他送上一份厚礼。”
“送礼？什么礼？”郭恂不解地问道。
“北匈奴使者的脑袋！”班超答得非常干脆。
郭恂两眼一转，立时明白了班超的意图，连连说道：
“对，对，这样做好，他不找咱咱找他，是得给他送礼去。”
“不是去送，咱要把他召到这儿来。”班超纠正说。
“好，好，就这么办。”郭恂应和说道。
说话间，姚光、田虑、甘英走了进来。
“咱什么时候去见鄯善王？”姚光代表三人问道。
“不是咱去见他，而是把他叫到咱这儿来。”郭恂抢先回道。
“见鄯善王的事有俺、郭从事和王强就行了，你们回去安排一下，让大伙儿好好洗洗，换换衣裳，足足睡上一觉。睡完觉派人上街买酒，这回买上二十坛，让大家放开喝，喝醉了也不要紧，咱要隆重庆祝胜利。”班超吩咐道，“你们先把关押的山、川放掉，要向他们讲清为什么这样做，以免造成误会。”
“坚决执行命令！”姚光、田虑、甘英齐声应道。
“王强，你换换衣裳把鄯善王广叫来，就说有礼赠他。”班超又向王强吩咐道。
“是，俺一定照办！”王强回道。
班超布置完这一切，浑身像散了架似的，疲惫不堪，他真想倒在床上蒙头大睡，可是，想到一会儿要和郭恂一起会见鄯善王广，他只好强打精神，支撑着疲惫的身子换衣洗脸，竭力使自己振作起来。
北匈奴使者一到鄯善，鄯善王广便十分惶恐。
为首的使者是屋赖带，副使比离支。这两人在他面前都很傲慢，盛气凌人。
这些天来，屋赖带的声音一直萦绕在他的脑海里：
“我军在与汉军交战中，虽然两次失利，但锐气不减，几十万大军仍可在广阔的地域任意驰骋。西域是我们的势力范围，我等来此意图明确：一是明白相告，我军正伺机向汉军发动进攻；二是让西域诸国不要受汉人诱惑，同我们一道与汉军作战，否则，对你们将大大不利……”
“北匈奴得罪不得呀！”鄯善王广暗中想道。
“汉军连连取胜，已屯驻伊吾，更不可作对。”他转过来又这样想道。
“两国都派来使者，谁也得罪不得，我该怎么办呢？他们双方人马又近在咫尺，如何处置是好？”他左右为难，实在不知何去何从。
鄯善王广在左右为难时，对汉使的热情冷却下来，不再像班超初到时那样礼数甚备了。他也不敢和班超会面叙谈、密切联系，竟把班超一伙人马置于遗忘的角落。
“北匈奴使者人多势众，盛气凌人，十分难惹。汉使人少力单，还好应付，要不然……”慑于北匈奴使者的高压政策，他曾有过这样的闪念：把班超三十六人交给北匈奴人，反正汉朝也不知是怎么回事。这样，北匈奴人就好打发了。他几次想这样出卖班超一伙儿，可转念一想：不可，汉军一旦到来，自己定遭灭顶之灾。他还想到前汉大将军霍光派平乐监傅介子来刺杀当时的楼兰王，就是因为楼兰王（鄯善前王）受匈奴指使，屡杀汉使的缘故。再说，鄯善与汉世代友好，源远流长，出卖汉使，算不上大逆不道，也算破坏两国的关系。所以，在如何处置北匈奴使者和班超一伙人这个问题上，他总是举棋不定，犹豫不决。
今天，他准备一上朝就召集各位大臣从长计议，拿出对待两国使者的决策。他万万没有想到，王强捷足先登，一大早就找上门来。
“班大人有请大王，有要事相商。”王强进殿说道。
去还是不去？正犹豫间，只听王强又道：
“还给您准备了一份厚礼呢！务请大王亲自取回。”
鄯善王广本不想与班超会面，听王强一说，看这架势，觉得很有来头，不得不答应跟王强走一遭。
他跟王强一到班超住处，班超便彬彬有礼迎上前来。
“大王光临，我等不胜荣幸，特备厚礼一份。”班超双拳一抱，躬身施礼道。
鄯善王广自知冷落了班超一伙人，连忙歉意地说道：
“这些天我等对你们照顾实有不周，敬请谅解为盼。”
班超对这话似没听见一般，向王强一挥手，发话道：
“上礼！”
王强闻声，很快就提来一个包袱，直奔鄯善王广。只见他把包袱往地上一扔，立时滚出两颗人头来。鄯善王大为震怖，差一点吓倒在地。
“这是北匈奴使者屋赖带、副使比离支的脑袋，他们的人马，已被我等尽数歼灭。”班超向鄯善王广说道。
鄯善王广惊恐万状。他一向胆小，好长时间方缓过点劲儿来，强打精神，连说：
“有话好说，有话好说。”
班超正颜说道：
“北匈奴人一向专横暴虐，不可一世。我知他等到来，使大王百般作难。我等深知，我不吃他，他必食我，与其被人吃掉，不如先下手为强。让大王受惊了，多蒙见谅才是。”
鄯善王广已渐渐从惊恐状态中镇静下来，说道：
“你们灭掉北匈奴使者也为我们消除了祸根，我也高兴。班司马还有什么话尽可直言，我们能够做的，一定全力去做。”
班超见鄯善王广态度已有转变，便以诚相见，进一步解释道：
“我等除掉北匈奴使者，不单考虑自身安危，也是为了鄯善和西域各国的利益。俺想请大王把我等消灭北虏的消息公布于众，昭示全国，并表明我汉朝与鄯善及西域诸国永结友好的愿望。”
鄯善王广即刻答应班超的要求，说道：
“你们的胜利，也是我们的胜利，我要以更盛大的宴会招待你们全体成员，共同隆重庆祝消灭北匈奴使者的胜利。”
班超笑了。他一步向前紧紧拉住鄯善王的手，握着，握着，紧紧地握着，最后两人紧紧地拥抱在一起……
五
当天中午，鄯善王广就和满朝文武大臣举办盛大宴会，隆重庆祝班超一行人马取得的重大胜利，并发布公告，昭示全国。
公告一公布，一传十，十传百，班超的名字和全歼北匈奴使者的消息，很快就家喻户晓，人人皆知。鄯善共有一千五百七十户、一万四千一百人，在他们心目中，班超成了名震全国的盖世大英雄。班超的事迹广泛传颂，许多传说简直就像神话一样，可神奇了。
鄯善王广在同汉和北匈奴两国使者的交往中，早已感到班超待人平等、讲究礼义、坦诚友善，与北匈奴使者的居高临下、野蛮粗暴、专横跋扈相比较，迥然不同，值得敬重。
在北匈奴使者及其人马被全歼以后，鄯善王对班超更加敬重了，对班超一行人的饮食起居重新做了安排，照顾得比以前更加精心、周到了。
月的笑声再次响在班超的耳际；她那欢声笑语，使班超住所的气氛又变得欢快起来。
在月重新到来的那天，班超问月：
“前些天，你哥冷落俺们，你怎么也不露面了？”
“不是我不来，是我哥不让来。我很愿和你在一起。”月说。
“这也不能全怪你哥哥，北匈奴使者作祟，他也左右为难。”班超说。
“若是我，才不管那些呢，该怎么办就怎么办，可惜，我不是国王。”
“你要是处在你哥的王位上，敢和北匈奴作对？”班超问道。
“怎么不敢？谁来犯我，我就犯谁，绝不委曲求全。”月回道。
“看来，你还够英雄的。”班超夸道。
“比你差得远呢，你才是真正的大英雄。”月反过来夸道。
“俺也算不上什么大英雄，你要被逼到那分儿上，也会做得出来。”班超谦虚道。
“我不行，得拜你为师，好好向你学。”
“拜俺为师？向俺学什么？”
“学武艺，学汉文。”
“这倒行。话得事先说清楚，俺可严哩，拜俺为师得正式举行拜师仪式。”
“怎么个拜法儿？”
“跪在地上连磕仨响头。”
班超的话刚落音，月“扑通”跪在地上，“嘣！嘣！嘣！”接连磕起头来，磕得毕恭毕敬，十分虔诚。
班超慌忙上前，拉起月来，笑道：
“俺说磕头，是玩笑话，谁知你竟当起真来！”
“是得当真，学生对待老师应该当真。我已拜你为师，以后我一定好好学，你要当真教我才是。”月认真说道。
“好，好，俺收下你这女弟子，当真教你。”班超也认真回道。
从这一天起，月搬进了班超住所的一间小屋里住。每天天刚蒙蒙亮，师徒二人就起来练武；白天抽空安排文化课程。一个教得认真，一个学得用功；月的武艺眼看着长进，汉字也认了不少。
有一天，月正向班超学习汉字，学着学着，突然打住不学了，一双杏眼怔怔地，直愣神儿。
“月，你怎么了，身体不舒服？”班超紧问。
月不语。
“跟什么人闹别扭了？”班超又问。
月还是不说话。
“是家里出事了？”班超追问。
月两眼还在直直地发愣，班超再也不好问什么了。
“老师，你说我要找个年纪大的人行不行？”月突然发话问道。
“你说的是婚事儿？”
月点点头。
“你在想婚事儿了？”
月又点点头。
月的问话太突然，班超意想不到，毫无思想准备。
“你想这事儿是不是偏早？”班超一时不知如何是好，便试探着问道。
“不早，在我们这儿有句俗话，‘只要一帽子打不倒，就可出嫁穿红袍。’我都十七了，还晚了呢！要是寻常人家，两个孩子都有了。”月回道。
月的问话着实令班超作难，他苦苦思考了一番，说道：
“婚姻、爱情，年龄并不主要，也不该被金钱、地位所左右，最重要的，当看是否志同道合、情趣相投。只要情投意合，自己乐意，年龄大点不该是障碍吧。”
月一笑，朝他点了点头。
“月，俺倒要反过来问你，你为什么想找个年纪比你大的人呢？”班超向月问道。
“年轻的男人往往不成熟，年纪大的要成熟得多。我想找个成熟的男人，所以想找年纪大的。再说，年纪大的会疼人、体贴人，不像年轻的只知瞎折腾。”月回道。
“只要你自个儿愿意，就由你定吧！”班超无奈地说道。
“我还想找个汉人，您看行不行呢？”月冷不丁又问。
“你呀，尽给俺出难题。”班超指着月嗔道，“你找汉人俺欢迎，只不过你本家本族同意才好。”
“本家本族也得听我的，凡我认准的事儿，我是绝不善罢甘休的。”月坚决说道。
“你是真认准主儿啦，还是跟俺瞎扯一气呢？”班超打破砂锅璺到底。
“好啦，我今天的学业圆满完成啦！”月答非所问地回道。
月说完，又发出一阵愉快的笑声。她眼望着班超笑着，笑着，再也没说什么。
这天夜里，班超久久不能入睡，不知怎的，他竟失眠了。他清晰、真切地听到隔壁王强在说梦话，还不停地大声喊叫着：“东——吉——！东——吉——！俺快——回——来——啦——！”
六
西域的春天是转瞬即逝的。“万树梨花”的冬天一过，春暖花开，人留不住，没过几天，花便匆匆谢去，草木嫩绿的颜色很快浓重起来，天也变热，又一年的夏天来临了。
在鄯善王广的请求下，班超带领姚光、田虑、甘英、王强几人，由却胡侯、鄯善都尉、击车师都尉、击车师君、译长等官员陪同，深入各地兵营，对鄯善全国两千九百一十二名官兵轮流进行军事训练。班超还在这些官员陪同下，视察了鄯善所有边界地区，对四邻各个国的情况进行了深入的了解。
班超帮助鄯善进行了军事训练，得到了鄯善王广的深厚谢意，增强了两国友好关系，收获是可喜的。在视察边界过程中，班超掌握了鄯善周围各国的大量情况，满载而归，收获同样不小。在他回到伊循城后，由月协助，整理出大量的笔记。在他所做的笔记中，可见到这样的记载：
疏勒国，王治疏勒城，去长安九千三百五十里。户两万一千，口七万八千六百四十七，胜兵三万二千人。疏勒侯、击胡侯、辅国侯、都尉、左右将、左右骑君、左右译长各一人。南至莎车五百六十里。有市列，西当大月氏、大宛、康居道也。
于阗国，王治西城（今新疆和田境内），去长安九千六百七十里。户三千三百，口万九千三百，胜兵二千四百人。辅国侯、左右将、左右骑君、东西城长、译长各一人。南与婼羌接，北与姑墨接。于阗之西，水皆西流，注西海（今咸海或里海或波斯湾）；其东，水东流，注盐泽（今新疆罗布泊）。多玉石。
……
这仅仅是班超所做笔记的一部分。班超经过调查研究、搜集整理出的笔记，不单对他开展军事、外交活动具有很大的实用价值，也为他哥哥班固撰写《汉书》中的《西域传》提供了翔实、准确的资料。
每当他翻阅这些笔记的时候，他都要想到月。在整理笔记的过程中，月帮了很大忙，付出了辛勤的劳动，笔记里面也渗透着她的一份心血啊！
正当他翻阅笔记、联想到月的时候，月一声不响地走了进来。
月站在他面前，一脸不高兴的样子，看那神态，像是要哭。
“月，你怎么了？”班超柔和地问道。
月眼里涌出了泪，只是默默地站着。
“月，你到底怎么了，有话快说呀！”班超着急地催道。
“老师，我想请你帮忙。”月终于开口了。
“有什么可为难的，看把你憋成这样。”班超宽慰地说道。
“老师，你能帮我的忙吗？”月疑惑地问道。
“看你这话说的，你有事儿说出来，俺会全力帮你解决。”班超充满自信地说。
“我想请你帮助改个章程。”月说。
“改什么章程，你说。”班超道。
“从过去到现在，鄯善和西域各国，只有往汉朝送质子的，从来没有送质女的。我想到汉朝当质女，过去的章程就得改。”月道。
“你说的事只能由俺们皇帝和送人国的国王才能说了算，你让俺帮这个忙，不把俺难死了吗？”班超束手无策，急得满屋团团转。
月见状，愁容顿消，竟捂着嘴笑了起来。
“看把你急成这个样子！这个忙你帮不了吧？”月止住笑，故意严肃地问道。
“这个忙俺帮不了。”班超如实答道。
“我想去汉朝这是真的，这个忙你帮不了就算了。”月一边说着，岔开话题问道，“听说你们要走了，是吧？”
“是谁告诉你的？”班超紧问。
“这你就别问了，反正我知道。”月不紧不慢回道。
关于离开鄯善返回酒泉的事，班超是当作一个秘密去安排的，即便不是秘密，他也不急于告诉月。因为，他知道月好动感情，弄不好就会又哭又闹。现在，他已完全明白月进屋时为什么一脸的不高兴，还憋得要哭，原来她已经知道他一行人马要走的消息。
有什么理由再去瞒一个天真无邪、聪明可爱、善良友好的姑娘呢？班超郑重其事地告诉月说：
“是的，上面命令俺们回酒泉。俺们走时，你可不能哭呀闹的。”
“我一听说你们要走就心里难受，还真的要哭。你是我的老师，又是我心中的英雄，我舍不得让你离开。”月充满感情地说道。
“这俺知道，你可要听老师的话，俺们走时光不哭不闹还不行，还得载歌载舞，欢欢乐乐地为俺们送行。”
月终于忍不住哭了。她猛地向前，两手拉着班超，哭泣说道：
“你们一定要再来啊，别忘了鄯善，别忘了鄯善人在想你们！”
班超的心被深深打动了。他拉着月的手，深情说道：“俺们一定会再来，俺也一定会再来，俺们是永远不会忘记鄯善人的。”