江鳕

夏季的一天早晨。四周颇为寂静，只有一只蝈蝈在河岸上地叫，不知什么地方有只小鹰在胆怯地啼鸣。天上有些羽毛般的白云，纹丝不动，像是撒在那里的雪。……在一座正在修建的浴棚旁边，在柳丛的绿枝下面，木匠盖拉西木在河水里扑腾，他是个又高又瘦的农民，生着棕红色的鬈发，脸上满是胡子。他喷着气，喘吁吁的，使劲巴眼睛，极力要从柳丛的树根底下拽出一个什么东西来。他满脸是汗。离盖拉西木一俄丈远，木匠留比木站在齐脖子深的水里，那是个年轻而驼背的农民，生着三角脸，眼睛像中国人那么细。盖拉西木和留比木都穿着衬衫和衬裤。他们冻得肤色发青，因为已经在河水里泡了一个多钟头了。……

“你干吗老是把手捅来捅去？”驼背的留比木嚷着，抖得像在发烧似的，“你这个笨蛋！你得抓住它，抓紧，不然它就跑掉了，该死的！我说，你倒是抓住呀！”

“它跑不了。……它能跑到哪儿去？它藏到树根底下去了……”盖拉西木用沙哑而低沉的男低音说，这声音似乎不是从喉头发出，而是从肚子深处发出的，“它滑得很，这个鬼东西，怎么也抓不住。”

“你抓住它的鳃，抓住它的鳃嘛！”

“可是鳃在哪儿，却看不见。……慢着，我抓住一个什么东西了。……抓住的是嘴唇。……它咬我，这个鬼东西！”

“你不要拽嘴唇，不要拽，那会把它放跑的！你要抓住它的鳃，抓住它的鳃嘛！你又把你的手捅来捅去！你也真是个不明事理的庄稼汉，求圣母宽恕吧！你抓住呀！”

“‘你抓住呀。’……”盖拉西木学着他的腔调说，“他倒成了司令官。……那你该走过来，自己抓，驼背的魔鬼。……你干吗站在那儿不动？”

“要是我能过去，我就抓得住。……我的个子这么矮，难道能在靠岸那边站着吗？那边水深！”

“水深也没关系。……你可以把身子浮在水面上。……”

驼子就挥动胳膊，游到盖拉西木跟前，用手抓住树枝。他刚刚试着站稳，不料连头一齐沉进水里，水面上冒出水泡来了。

“我说过这儿水深嘛！”他说着，生气地转动眼珠，“你要我骑在你的脖子上还是怎么的？”

“那你就在死树根上站着。……死树根很多，就像梯子似的。……”

驼子用脚后跟摸索到死树根，立刻伸手抓紧几根树枝，让脚在死树根上站定。……他保持住身体的平衡，在新地方站稳以后，就弯下腰，极力不让河水灌进他的嘴里，开始伸出右手，在树根之间摸来摸去。他的手缠在水藻里，在死树根表面的青苔上滑来滑去，不料碰到一只螃蟹的尖螯……

“没想到这儿还有你，魔鬼！”留比木说，恶狠狠地把那只螃蟹往岸上扔去。

最后他的手摸到盖拉西木的胳膊，再顺着胳膊往下摸，结果摸到一个又滑又凉的东西。

“喏，就是它！……”留比木微笑着说，“个头好大呀，这个鬼东西。……你张开手指头，我马上就……就抓住它的鳃。……慢着，你不要用胳膊肘撞我……我马上就抓住……马上就抓住，只要让我的手能够到它就行。……他妈的，它在死树根的紧底下躲着呢，怎么也抓不住。我摸不着它的头。……我觉得它好像只有肚子。……你快把我脖子上的蚊子拍死，它叮得人好痛！我马上就……就抓住它的鳃。……你从旁边来，推它，推！你拿手指头扎它！”

驼子鼓起腮帮子，屏住呼吸，瞪大眼睛，看来他已经用手指头钩住“它的鳃”，可是这当儿他的左手揪住的那几根树枝折断了，他就失去平衡，扑通一声摔进了水里！一些圆形波纹仿佛受了惊吓似的从岸边荡开，在他落水的地方冒起水泡来了。驼子钻出水面，喷着鼻子，抓住树枝。

“你会淹死的，魔鬼，那我还得为你负责！……”盖拉西木用沙哑的声音说，“你爬出水去，滚你的！我自己来拽它！”

他们两个人开始相骂。……太阳越晒越热。阴影变得短了，像蜗牛的触角似的缩回自己的身体里去了。……高高的青草给太阳晒得冒出浓重而甜腻的香气。快到中午了，可是盖拉西木和留比木仍旧在柳丛底下扑腾。沙哑的男低音和受冻而尖细的男高音不断打破夏日的寂静。

“揪住它的鳃，揪住！慢着，我会把它推出来！可是你把你那个大拳头往哪儿扎？你得用手指头，不能用拳头，丑八怪！你从旁边来！从左边来，左边，右边是个深坑！你会给妖精当晚饭吃掉！揪住它的嘴唇！”

这时候响起了鞭子的噼啪声。……顺着平缓的岸坡，一群牲口懒洋洋地走下河来饮水，由牧人叶菲木用鞭子赶着。牧人是个年迈的老汉，只有一只眼睛，歪着嘴。他低头走路，瞧着脚旁边。先走到水边的是羊群，随后是马群，最后是牛群。

“你在它身子底下推它！”他听见留比木的说话声，“你把手指头往里伸！你是聋子还是怎么的，魔鬼？呸！”

“你们在捉什么呀，伙计们？”叶菲木叫道。

“捉一条江鳕！怎么也揪不出来！它躲在死树根底下！你从旁边来！来，来呀！”

叶菲木眯细眼睛对着那两个捕鱼人瞧了一会儿，然后脱掉树皮鞋，从肩膀上卸下小袋子，随后脱掉衬衫。他不耐烦再脱裤子，就在胸前画了个十字，张开两条又瘦又黑的胳膊稳住身体，穿着裤子走进河水里。……他在积满淤泥的河底上大约走了五十步，随后就开始游水。

“等一下，小伙子！”他叫道，“等一下，你们不要胡乱往外揪它，那样会把它放跑的。这得会捉！……”

叶菲木参加到木匠当中去，三个人呼哧呼哧地喘气，嘴里骂骂咧咧，胳膊肘撞着胳膊肘，膝盖碰着膝盖，在一处挤来挤去。……驼背留比木呛了几口水，空中就响起尖利而急剧的咳嗽声。

“赶牲口的跑到哪儿去了？”河岸上响起喊叫声，“叶菲木！赶牲口的！你在哪儿啊？你的牲口钻进园子里去了！你去赶出来，从园子里赶出来！你去赶啊！可是他到底在哪儿呢，这个老强盗？”

这时候响起几个男人的说话声，随后是女人的说话声。……地主安德烈·安德烈伊奇从地主园子的栅栏里走出来，身上穿着波斯绸的长袍，手里拿着报纸。……他带着疑问的神情往嚷叫声那边看，而嚷叫声是从河里传来的，他就踩着碎步赶快往浴棚走来。……

“这儿出了什么事？是谁在嚷？”他隔着柳丛枝子看见三个捕鱼人湿漉漉的头，厉声问道，“你们在这儿闹哄什么？”

“我们……我们在捉鱼……”叶菲木支吾道，没有抬起头来。

“我要给你点厉害，看你还捉鱼不！牲口都钻进园子里去了，他却在捉鱼！……这个浴棚什么时候才能造好，这些魔鬼？你们已经干了两天，可是你们干出来的活儿在哪儿？”

“就……就要造好了……”盖拉西木喘着气说，“夏季长得很，老爷，往后你有的是工夫洗澡。……呸。……我们在这儿怎么也降伏不住这条江鳕。……它藏在死树根底下，好像钻进了洞里似的：摸都摸不着它。……”

“有一条江鳕？”地主问道，眼睛顿时亮起来，“你们快把它拉出来！”

“那你就赏给我们半个卢布吧。……要是我们给你出了力的话。……这条江鳕个头大得很，就像老板娘。……出半个卢布值得，老爷……也算我们没白费劲。……你别揉搓它，留比木，你别捏住它，要不然你就把它弄死了！你从底下往上托！你呢，把死树根往上拽，好人……你叫什么名字来着？往上拽，不要往下拽，恶鬼！你别摆动你那两条腿啊！”

五分钟过去，十分钟过去了。……地主再也忍不住了。

“瓦西里！”他往庄园那边扭过身去，叫道，“瓦西里！你们去把瓦西里叫到我这儿来！”

马车夫瓦西里跑来了。他嘴里不知嚼着什么东西，呼呼地喘气。

“你下河去，”地主吩咐他说，“你帮他们把江鳕拽上来！……那条江鳕他们拽不上来！”

瓦西里很快地脱掉衣服，走到水里。

“我马上就拽出来……”他叽叽咕咕说，“江鳕在哪儿？我马上就拽出来。……一眼的工夫我就捉住它！你该走开，叶菲木！你是老年人，用不着待在这儿多管闲事！江鳕在哪儿？我马上就把它捞上来。……原来它在这儿！你们放手！”

“干什么放手！一放手还了得！你拽呀！”

“可是这么拽，难道能拽上来？应当揪住它的脑袋！”

“可是它的脑袋在死树根底下！谁都看得出来，你这傻瓜！”

“喂，你别骂街，不然要叫你倒霉！混蛋！”

“当着东家老爷的面说出这种话来……”叶菲木嘟哝说，“你们拽不上来，伙计们！它在那儿藏得太妙了！”

“你们等一下，我马上就来……”地主说，开始匆匆地脱衣服，“你们这四个都是笨蛋，连一条江鳕也拽不出来！”

安德烈·安德烈伊奇脱掉衣服，让身子凉一凉，走进水里去。可是就连他来插手，也还是无济于事。

“这个死树根得砍掉！”留比木最后做出决定，“盖拉西木，你去取斧子！把斧子拿给我！”

“你别把你的手指头砍掉！”地主听见水底下用斧子砍死树根的声音，说道，“叶菲木，你走开！等一等，我要把江鳕拉出来了。……你们不要那个……碍事。……”

死树根砍松了，略为断开一点。使安德烈·安德烈伊奇大为高兴的是，他觉得他的手指头伸到江鳕的鳃里去了。

“我就要拽出来了，伙计们！你们别挤……站住……我要拽出来了！”

水面上出现了江鳕的大脑袋，随后就出现了它乌黑的身子，有一俄尺长。江鳕沉重地摆动尾巴，极力要挣脱身子。

“不行啊。……别妄想，老兄。你给抓住了吧？哈哈！”

大家的脸上都洋溢着甜蜜的笑容。在沉默的观赏中过了一分钟。

“好大的一条江鳕！”叶菲木嘟哝说，在他的锁骨底下搔了搔，“大概有十斤重哩。……”

“嗯，是啊……”地主同意说，“它的肝脏一个劲儿胀大。它简直要从肚子里钻出来了。啊……呀！”

冷不防，那条江鳕突然做了个急剧的动作，把尾巴往上一翘，捕鱼人听见水声四溅。……大家都张开胳膊，可是已经迟了，那条江鳕已经逃之夭夭了。