文明的起源

古印度、古巴比伦、古埃及和中国被称为世界四大文明古国。在这四个国家中，只有中国的文明没有出现过断层，一直得以传承下来。

说到文明的起源，在大约20世纪20年代，一些学者曾提出过一个观点，他们认为，世界上一切文化和文明往上追溯的话，必定存在一个原生点，而且只有这么一个原生点。换句话说就是，文明最初的起源都是一个统一的点，包括中国的文化和文明也不是原生的，而是通过那个“点”传入之后，再结合本土的东西演变而成的。

但对于这一说法，绝大多数中国学者都不以为然。单从现有的史料记载中，我们就能窥见远古先民的文明活动以及原生文化建立和发展的过程。不过，比起古书的记载，西方学者更相信实实在在的证据，这也是这种观点会流行的主要原因之一。

非常巧合的是，就在“中国文明起源外来说”理论刚刚传入中国的时候，甲骨文被发现了。甲骨文的出现毫无争议地向人们证明了商朝后期中国古文明的发展盛况，而那个不靠谱的理论也被打破。

要探讨文明的起源，我们首先应该明白：什么是文明？一个地方有没有进入文明社会需要有一个衡量标准。那么，这个标准包括哪些方面呢？

第一，农业。

中国自古以农业立国，是典型的农业文明国家。就中国文明的起源和发展来说，农业是必备条件。只有农业有所发展，才能让人们实现定居生活；只有生活稳定下来，才可能逐渐形成地域化的村社组织，促进社会分工。这一切的实现都是文明产生的必备条件。

第二，城邑。

最早出现的群体叫作聚落，主要是靠血缘关系缔结的群体。随着聚落的密集，中心聚落便产生了，就像现在的村镇。中心聚落的构成具有非常鲜明的地域特点，已经不再是以纯血缘关系所维系的群体。等中心聚落之间的相互往来达到一定密切程度时，就满足了城邑发展的前提。随着社会组织的进化和扩大，社会结构也随之复杂化、稳定化，人们迫切需要建立一个能够保护群体的组织。于是，具有明显防御性特征并带有军事战争背景的城便建立起来了。城的出现是文明起源一个非常重要的特征，而城邑也是一个反映社会文明发展程度的重要物质证据。

第三，金属器具。

金属器具出现在石器和陶器之后，而中国发现的最早的金属器具是青铜器。世界上其他文明的发展通常是从石器时代进入铁器时代，但中国在这一点上非常特别，是从石器时代进入青铜器时代。不管怎么说，金属器具的出现是一个社会发生质变的重要标志。需要注意的是，在提及中国文明的时候，有很多学者将玉器的发展作为一个衡量标准，毕竟中国的玉文化一直非常发达，并且起源非常早，其作品的精美程度完全能够和青铜器相媲美。

第四，文字。

如果说其他的衡量标准尚且存在一些争议，那么文字是全世界公认的衡量文明产生的一个要素。比如甲骨文的发现，是促使学界承认商朝文明的重要证据。

此外，中国文明与其他文明不同的一点是礼仪祭祀中心。曾有人说过，中国文化实际上是一种礼文化，很多早期习俗从礼的角度都有迹可循。这种说法有一定道理，中国礼仪祭祀中心的出现和发展通常能反映出当时社会的发展程度。

那么，中国文明的起源可以追溯到什么时期呢？这个问题一直存在争议。

文明的起源是一个非常漫长的过程，外国的一些学者把甲骨文看作是文明的证据，认为中国文明是从商朝开始的。后来，更多的学者修正了这一看法，认为商朝之前的夏朝也应算作是中国文明的一个部分。

在这些众多的观点中，“中华六千年文明”之说是不少中国学者们更为认同的。

比如研究青铜器和古文字的大家唐兰先生认为：“在大汶口文化时期，中国就已经出现了城邑和精美的陶器，也有类似于文字的符号，农业也有一定发展，因此从这一时期开始，中国其实就已经向文明过渡了。”但不得不说，大汶口是一个孤立事件，它所展现出的文化证据是比较薄弱的，还不足以支撑这一观点。

较为传统且主流的一种说法是“中华文明五千年”的观点。这个“五千年”可以追溯到仰韶文化后期或者龙山文化早期，主要是和黄帝时代相结合的。

很多史料中关于黄帝传说的记载，都曾提到文字的发明，只是目前并未找到切实的证据。虽然史料中关于传说时代的记载有太多荒诞离奇的内容，但既然这些故事能够口耳相传，那么在一定程度上是可以反映出当时的历史情况的。因此，即便暂时缺少有力的证据支持，依旧有不少人支持“中华文明五千年”之说。

目前来说，学术界较为公认的其实是“中华文明四千五百年”说。这一时期大约可以追溯到龙山文化的后期，也就是新石器时代的晚期，是尧舜禹的时代。相比关于黄帝时期的记载来说，历史上对尧舜禹时代的记载显然要更可信一些。重要的是，在那一时期，中国已经开始进入国家、帝系时代，这是学者们承认这一说法的重要依据。