“来，做选择吧，白牙。”金雀掌以一种居高临下的姿态俯视着白牙，“是加入我们，还是死在这儿？”
他眯起眼睛，悠悠道：“现在真正的族群也就剩下我们雷影风三族了……只有我们保留了最初的名字，那么其他族群也没什么存在的必要了……至于影族嘛，我们风影两族也算是同病相怜。那么……你们雷族觉得如何？”
“我是说——合并进风族？”
他停顿了一下，稍稍加快语速，语气戏谑：“嘿，先别急着拒绝——我希望你仔细想想，是你们祖先所定义的忠诚重要，还是你和你族猫的命重要。”
他将目光转移至雷族领地的方向，漫不经心地说：“唔——那下次森林大会上斑星该这么说了：就在前些日子，我们失去了一名资深武士，一名精英武士，一名猫后以及副族长。”
他的目光落在荆棘条身上：“刚刚我下手确实重了些，但你要相信，我有分寸。现在就让蜻蜓须和烟鼻给她治疗，她和她肚子里的幼崽，都能活。顶多留下些微不足道的后遗症。”
“反之——”金雀掌摇摇晃晃地转过身，锐利的双眼直视白牙，抬高语调，“你们就都要葬身于此。我们可以做到在把你们全部杀死的同时毫发无伤。你要相信这一点，不信的话，可以亲身实践一下。”
然后是长达十几个心跳的沉默。
白牙知道，作为一只忠诚的雷族猫，他应该在对方话音落下的一刻就说出一句雷族猫永不屈服一类的话。
但他就是说不出来。
他转头看向暴牙。这名虎斑武士已经伤痕累累，但注意到他的目光后，还是紧绷肌肉压低身体，竭尽全力做出一副蓄势待发的模样。白牙知道，只要他一声令下，暴牙就可以将一切都抛之脑后，用爪、用牙、用血、用命，与所有风族武士拼个你死我活。
他时刻保持着对雷族的绝对忠诚。
但白牙能下令吗？
不能。
他无法忽视正在不远处苦苦挣扎着的荆棘条。他没法什么也不想，就轻飘飘地一个命令下去，让本来可以活下去的荆棘条，还有她肚子里的孩子毫无意义地去死。
还有暴牙。他在育婴室里还有伴侣和孩子。
可是……
金雀掌突然轻笑一声：“白牙，我知道你想说什么。大概是——如果我就这么向你屈服了，那我们祖先的牺牲不就白费了？”
尽管很不情愿，但白牙还是得承认，他说的没错。
对……牺牲。
白牙想起来了。他现在下令去送死，或者说以生命守卫雷族，不会有任何猫有异议。即使是荆棘条和暴牙。因为他们都经历过武士典礼，都曾经发誓为了族群即使付出生命也在所不惜。
但结果是可以预见的。他们都会死在这里，顶多给风族猫留下些伤痕。他们的灵魂会升往星族，注视着受到重创的雷族，注视着痛苦的族猫，看着金雀掌在森林大会上叙述自己的伟大计划却无能为力。
然后他们会被遗忘。
但如果同意金雀掌的计划，抹去雷族的所有痕迹与特征，就相当于把祖先的牺牲全盘否定。
白牙的爪子一点点陷进土地里，他感觉自己的灵魂被吸进旋涡，正被强大的力量撕扯着。
或许在这之前，也有无数的武士卡在这种抉择的关口。
毫无疑问，他们选择了牺牲。白牙至今都没从谁那里听说过有哪一名雷族武士在忠诚和生命中选择了后者。
金色的阳光穿透厚重的云层扫射大地。白牙感觉到身边的冷气和湿气正在浮起。天空中的阴霾正在被驱散。
时间不多了。
自己不可能就这样永无休止地和对方对峙下去。时间拖得越久，对荆棘条就越不利。
他缓缓抬起头，沉下气息，但孤注一掷的勇气在张开嘴的一刻消失得无影无踪。
自己能说什么？
忠诚。昨天的这个时候自己还站在高岩上对整个族群发誓为了表示忠诚自己可以付出一切。但到真正要做的时候，却犹豫不决。
金雀掌的眼睛眯成了一条缝。很明显，他已经开始不耐烦了。
“稍等！”
突如其来的声音让白牙紧绷的四肢都抽搐一下，费劲全身力气才克制住挥掌的本能。
沙沙声从身后响起。白牙扭头向后看去，风族猫也纷纷给刚才声音的主人让开一条路。暴牙大步走上前，浅棕色的皮毛抖动着，闪闪发光。
他与白牙皮毛相擦，目光炯炯地逼视着风族副族长：“云雀星在哪里？以我对她的了解，她可不至于出了这么大的动静还待在巢穴里。”
金雀掌在瞬间便做出了反应，从鼻子里发出嗤的一声：“云雀星？她是一名好族长。”他把“是”咬得很重。
“所以你现在该是金雀星了？”
金雀掌压低身体，摇晃着尾巴：“不，我永远都是金雀掌。我的名字是族群和父母给的，永远不会被星族所谓的神圣名号所替代。”
两名武士针锋相对，目光相接之处几乎迸出火花。暴牙弓起身子，紧实的肌肉和流畅的身体线条无不显示着这名武士高超的战斗能力。
白牙只觉得脚掌一阵刺痛。不行……不能再拖了。金雀掌的答非所问对于自己来说没有任何意义，现在不管云雀星死没死，情况都不会有变。
荆棘条的状况一息比一息危急。
要么就决一死战……要么就投降。拖下去只会让情况变得越来越坏。
但两种情况都是白牙不愿意看到的。
毫无征兆地，金雀掌炸开的毛发开始收敛，头转向白牙，语气出乎白牙预料地缓和下来：“白牙，我知道你一时半会儿难以做出选择。那你们就先回去吧。看看你们的星族会不会让荆棘条活下来。在下次森林大会告诉我你们的选择就行。”
他抽抽胡须，又加了一句：“当然了，如果你们现在就宣誓效忠风族，我可以保证荆棘条能活下来。”