褚裒担心的事情很快发生了。
朝廷很快签发一纸诏令，从京师快马加鞭传到历阳内史苏峻手里。
历阳府衙。苏峻正愁眉苦脸，时而在踌躇踱步，时而仰天长叹，不知该如何应对。
苏峻本就不是大族，没有什么政治背景，也找不出什么靠山替他周旋。
他就是个普通的军阀，王敦之乱使得老百姓流离失所，苏峻就利用这个时机，集合了几千户流民，建立了地方武装，归顺朝廷之后，一心想着立功，在平定王敦的叛乱中有功于朝廷，威望逐渐提高。他拥有精兵一万人，武器装备也十分精良，于是朝廷把江北都托付给他，成为抵抗北方胡人的一道屏障。
此时，苏峻对参军任让、阜陵县令匡术等几个心腹愤愤地说：“明帝在世时，拉着本官的手，要我在北面讨伐胡寇。现在中原没有平息，我曾乞求皇上把青州这个荒凉的地方给我，让我展示一下作为鹰犬的作用。如今不仅不给，还要召我入京，这究竟是何意？”
“乞求一个荒凉的地方都不答应，还要入京，苏大人，您一定没有活路了，您还是应该守住军队以求自保。”话音刚落，任让就说。
“这诏令不就等于把您逼上绝路吗？”匡术接过话茬说，“朝廷说您要造反，那还有人的活路吗？天下没安定，那不是您的事，您也不用想那么多。既然朝廷认为狡兔已死，猎犬当然要烹杀掉。不过对那些存心要害您的人，我一定会誓死相随您予以报复！”
“这是庾亮要加害本官，我决定不入京了。”听了心腹的话，苏峻有些小激动，吩咐手下的人转告来使，“我苏峻宁愿在山头上望监狱，也不能在监狱里望山头。”
随后，苏峻马上派人请豫州刺史祖约前来密谋。这是北伐英雄祖逖的弟弟。祖逖去世后，把自己的政治资产和北伐遗愿都交给了弟弟。
祖约接信后火速赶往历阳。
“苏大人，您是我的救命恩人，两年前如果没有您的援手相救，恐怕我早已命丧黄泉了。这庾亮欺人太甚，您说咋办就咋办。”
苏峻眼前闪过一幕：两年前，北方的前赵和后赵大军进犯东晋，在石聪的带领下，后赵进攻东晋重镇寿春，在攻下寿春旁边的号称“建康屏障”的阜陵时，形势一下子万分危险。这让驻扎在寿春防御后赵的将领祖约非常担心，他马上要朝廷出兵救援。
没想到，主政的庾亮不仅不肯发兵救援，还企图在寿春和建康之间凿开一条人工河来抵御后赵大军。这办法一提出来，守备在前线的祖约当时就很不爽，我在前线辛苦御敌，你们倒好，不出兵救我，还在我身后挖河，把我和敌人放在一块，这不明显是把我扔给敌人当炮灰吗？就在祖约十分气愤的时候，苏峻让大将韩晃绕后，切断了石聪的后路，一举逼迫石聪撤军，解救了建康的威胁，同时也把祖约救了出来。祖约感激不已，所以就和苏峻结了盟。
这次恩人有难，祖约挺身而出，与苏峻一拍即合，以清君侧的名义，准备叛乱。
庾亮其实已经预料到苏峻不会接受朝廷安排，也就等着苏峻造反。这下苏峻真的起兵造反了，庾亮也就信心满满地开始坐镇指挥，做出了应对措施：让提反对意见的卞壸做了尚书令右将军，同时让王舒、虞潭做扬州刺史和都督三吴军事，摆出一副调兵遣将的架势，以互为犄角的阵势防备苏峻，拱卫京师。
庾亮好友、江州刺史温峤得知消息后，马上说要带军进京勤王。庾亮心想苏峻不过是小菜一碟，地方小部队怎么胜得过中央军，自己完全可以应付。于是拒绝了温峤的意见，还让他不能越雷池半步。
司徒王导等人也跟庾亮提意见，趁苏峻刚起兵，我们应当马上切断阜陵周边的渡口，让苏峻不能渡江过来进攻。这样既可以最大限度防范敌人，也可以把握时机进逼历阳。这一计划其实十分明智，完全把握了战争主动权，进可攻，退可守。但庾亮就是不听，仗还没打就胜券在握。
在庾亮拒绝了切断阜陵渡口这一计划后，很快，苏峻将领韩晃和张健就果断渡江袭击了姑孰，抢夺了大量粮食物资。苏峻的初战告捷让庾亮后悔万分，但也无济于事，为时已晚。
出师就获胜的苏峻抢了粮食，于是就加紧了进兵步伐。而这时，宗室大臣司马雄和司马休因受不了庾亮的打压排挤投靠到了苏峻怀抱，舆论导向开始不利于庾亮了。
庾亮也抛下了开始的自信，自己做起了都督诸军事，上阵指挥，弟弟庾翼在没有官职的情况下被紧急起用，守备石头城。到这时候，朝廷也只是发布蓝色预警信号而已。
见叛军来势凶猛，身为宣城内史的桓彝主动出击，想着为国家努力一把，但没做好充分准备，结果被韩晃打败，宣城失守，局势对朝廷更加不利。
紧接着，韩晃先是不失时机地干掉镇守慈湖的司马流。苏峻带着部队渡过长江，击败了庾亮手里的精锐部队——近卫军，很快进逼到离建康不远的覆舟山。建康现在完全暴露在苏峻大军面前，形势已经千钧一发了。
素有作战经验的徐州刺史郗鉴知道情况后，打算亲自领兵营救。庾亮却以防御北方进攻为由而阻止，像是怕到时平定叛乱别人抢了自己功劳一样。
眼看苏峻的军队将要打到建康城下，温峤为了给建康一点支援，把军队驻扎到离京师较近的寻阳，等朝廷一声令下就马上去守卫。但朝廷迟迟没启动红色预警。
那边在外的将军想支援但得不到应允，这边苏峻可不会放过进取建康的机会。苏峻的目标只有一个，那就是攻破建康，掌握权力，这才能保住一命。于是他背水一战，一路奋勇进取，并获得了接连的胜利。
这样就不得不进行建康保卫战了。朝廷将领陶回知道苏峻在之前是保卫过建康的，肯定对此城十分了解，苏峻不会进攻保卫建康的石头城，而会直接进逼建康皇城。所以他建议庾亮在绕开石头城和皇城的小丹杨南道埋伏，来一个以逸待劳，杀他一个措手不及。这是根救命稻草，庾亮却依然拒绝。到了这份儿上，庾亮还不知道自己的错，什么都不听，而且什么也没做，好像到时会有天兵天将来救援一样。
形势越来越恶化，看实在无法挽回建康失陷了，庾亮这才不得已发布红色预警信号，并做好随时跑路的准备。同时宣庾太后口诏，升郗鉴为司空，负责总指挥平定苏峻叛军，郗鉴马上任命有才识又稳重的褚裒为自己的参军，准备救国家于危难之中，救百姓于战火之中。
郗鉴其实也是一位军阀，当时叫“流民帅”。流民大多颠沛流离，吃尽苦头，国恨家仇，已使他们顽强如石。为了生存，很多流民都拉帮结派，组成武装，在打家劫舍中练就了一身好功夫，他们中的首领就称之为“流民帅”。只不过他是位儒雅有学识的军阀，他不仅物色到褚裒这样有见识的能人，还找到了王羲之这样有风度的女婿，这是后话。
接到通知，见前方战事吃紧，褚裒热血沸腾，但他不露声色，十分镇定，只见他来到先祖堂，在供奉祖先牌位的供桌前，不住地磕头烧香，感谢祖先的恩德，并祈求祖先保佑家人平安和自己出征顺利。褚裒虔诚地双手合十在胸前，微闭双目，口中念念有词。三炷清雾缭绕的香上，三点火不住地明灭闪亮。
那灵牌上供奉的先人，排在第一位的，是褚裒的祖父褚智，以才干能力著称，官至安东将军。父亲褚洽，官至武昌太守。
褚裒希望自己能有个崭露头角的机会，报效国家，以光宗耀祖。他不知道自己在灵牌前跪了多长时间，只感到那么充实，那么满足。
褚宅大门口，褚裒整装待发，在跟夫人谢真石依依告别后，便骑着马风驰电掣而去。蒜子拼命挥着小手，朝褚裒喊道：“父亲，等您回来，再给我讲诗文。”