一条大河由北向南奔涌直下。
吴应麒、樊倩影一行人自山中秘道逃出了清军包围，那山腹中的秘道有一条暗河连接着山谷外的大河，李定国早就安排人在河边备好了船只。
众人出了秘道，即登船沿河南下，隆得多却带着人在山中搜索，自然是一无所获。
就在隆得多被康熙处死、吴应熊的人头被高悬在城门之上时，吴应麒一行人已顺河直下数十里。
在路上，樊离和陈胜男夫妇，已为小满、石青鸿以及众便衣武士裹好了伤。
吴应麒的手臂受了伤，樊倩影拉着他逃离险地之后即松开了手，远远地走到了船头，对他的伤势竟不闻不问，只作未见。
刀铁凤则顾不上自己的伤，一定要亲手为吴应麒裹伤之后，才让陈胜男帮自己裹伤。
吴应麒的伤臂被刀铁凤细心地用一根绷带吊在了胸前，在刀铁凤体贴地为他裹伤之时，他的目光却一直追随着面蒙轻纱远远地驻立在船头的倩影。
但那道窈窕美好的背影，却一直不肯转过头来看他一眼，只沉默地背对着他。
刀铁凤见吴应麒失魂落魄，心中也泛起酸涩之意，但却更感激倩影一家的救命之恩，当下走到倩影身边，行了一礼，诚恳地道：“倩影妹子，今天多亏了你，不然我和相公只怕都——你留下来吧，我们做一对好姐妹，一起照顾相公，好吗？”
樊倩影淡淡一笑：“少夫人，我只是奉了师长之命，来救护我们朱明联盟的盟友。如今你们的伤势都并无大碍，我的任务已完成，待到了前方安全之地靠了岸，我就告辞了！”
刀铁凤见她不再称呼自己为“凤姐姐”，而是称自己“少夫人”，便明白了她的意思，心中又是感动又是失落又是佩服。
吴应麒见倩影如此，心中一痛。
她虽不发一语，在那危急关头，却是紧紧握着自己的手，将他遮护在身后，一刻不曾松开。她不问候他的伤势，也自是在路上早就察觉了他的伤势没有大碍，而为他治伤乃是他夫人刀铁凤的专利，她要避嫌。
看江风吹拂着她的一头青丝和脸上的面纱，面纱下一道可怖的伤痕时隐时现，吴应麒心中爱与敬、怜与痛简直要满溢出来，却不敢厚颜上前打扰她，只能起身向樊离和陈胜男夫妇深深鞠了一躬：“多谢二位前辈仗义相助。”
樊离夫妇欠身还礼：“二公子不必多礼，眼下咱们是盟友，正该互相帮助。只是痛心的是，我们晚到了一步，未能救出大公子。”
吴应麒叹道：“大哥之死，与你们无关。你们朱明联盟己经尽心尽力了，先是救出了大哥，现在又救了我和凤儿。你们的诚意，待我回到滇都后一定会转告我父王。”
看了一眼倩影，终是忍不住，鼓足勇气走到她身边，也行了一礼：“倩影，谢谢你！”
樊倩影没有作声，只转身走到了陈胜男背后，没有理会。
吴应麒尴尬地立在船头，手足无措。
刀铁凤上前为他披上一件披风：“相公，船头风大，你回舱歇着吧！”
吴应麒摇摇头：“不，舱中太憋闷，我就在这船头待会儿。”
刀铁凤便立在他身旁，陪着他。
吴应麒往边上挪开了一步，对刀铁凤道：“小满也受了伤，你还是去照顾小满吧！”
刀铁凤不以为意：“小满身子壮实，些许小伤不碍事。”
吴应麒暗自摇头。
这个刀铁凤，完全不懂察言观色，更听不明白他的言外之意，只知道一刻不停地粘着他。他心中生厌，却又不能表露得太过明显。
想了想，便借口不放心众手下的伤势，起身进后舱去了。哪知刀铁凤竟又紧跟着他进了后舱。
吴应麒不悦地道：“后舱中皆是男子，个个露着伤处，你跟进来多有不便。你还是在前舱待着吧！”
刀铁凤仍是不以为意：“这有什么？他们的伤处上都裹着绷带呢！再说了，他们一个是我的弟弟，另几个是你的心腹手下，有什么打紧？”
吴应麒终于忍不住了：“你能不能别一直跟着我？”
刀铁凤愣了一愣：“你受了伤，我不放心你啊——”
吴应麒委婉而言：“我只不过手臂上有一处小伤，你自己倒中了好几处伤。你先照顾好你自己吧，不必一直跟着我。”
刀铁凤却惊喜地笑了：“相公，你不必担心我，我撑得住。有你这份儿关心，我就已经很开心了。”
自己的婉拒之辞，在她看来却是“关心”，这简直是鸡同鸭讲。吴应麒头疼不已，唯有苦笑。
一转头，瞥见船头倩影的背影。
想起和倩影相处，他二人根本无须多言，一个眼神，一个不经意的小动作，就能明白彼此心意，那是何等的默契与快乐！
吴应麒不由对倩影更是歉疚，对刀铁凤则更是嫌恶，却又只能忍耐，心中憋屈不已。
顺风顺水，这尴尬却难得的相处也很快就结束了。
当船一靠岸，倩影便足尖一点，掠上了岸，从牵着马候在岸边的朱明联盟弟子手中抢过一匹马，上马头也不回地疾驰而去，自始至终没有看过吴应麒一眼。
樊离夫妇匆匆向吴应麒告辞，也骑着马追着女儿而去。
吴应麒怅然地看着倩影渐渐远去的背影，呆立了许久，直到石青鸿等人牵来马匹，催他上马，他才回过神来。
刀铁凤慢慢走到他身后，感慨地道：“想不到，倩影妹子竟如此敢爱敢恨，一点儿也不拖泥带水。我倒是真心想和她做姐妹了——”
吴应麒一听这话，心中并无半点感动，反而陡然生出一股嫌恶，暗自腹诽了一句“你哪里配作她的姐妹”，脸上却不动声色，只翻身上马，打马离去。
刀铁凤并不知他心中对自己不仅毫无爱意，反而日渐嫌恶，只觉得他对自己虽不亲近，倒也彬彬有礼，心中虽有失落，但却被能与他朝夕相处的巨大快感所掩过。当下一拍马股，紧紧跟了上去。
吴应麒和樊倩影背道而驰之时，叶明章也突然发现了儿子和自己也在“背道而驰”。
自从叶默声进宫汇报吴应熊的逃跑线路这一重要情报后，他就一直在等着儿子的捷报传来，以及李公公前来宣示康熙的封赏，甚至他还想到了在上朝之时，文武百官对他立下大功时那艳羡的目光——
但他怎么也没想到，等来的居然是儿子跪倒在地，向他请罪——儿子居然将这个抓回吴应熊、建功立业的机会“谦让”给了隆得多。
叶明章大惊之后便是大怒，抓起桌上的茶杯，“砰”的一下狠狠砸在地上，盛怒之下，居然有些语无伦次：“你……你……你这个逆子！阿玛苦心筹划多年、费尽心机才换来的大好机会，就被你这样放弃了！你……你……你真是气死阿玛了！”
叶默声委屈地道：“阿玛，我也是没有办法。太皇太后为了保隆得多一命，硬逼着我让出这个机会，我们可以得罪索额图，但总不能得罪太皇太后吧？”
叶明章哼了一声：“你是哑巴么？你难道不会据理力争吗？我早看出来了，皇上其实一直对隆得多不满，早就想除掉他了，皇上自然也会帮着你说话。你却主动顺着太皇太后的话，逼得皇上也不得不放过隆得多，你这不是又让皇上不痛快吗？”
叶默声仍然不服气：“皇上是圣明天子，胸怀宽广，不会因为这点小事就记恨我。”
叶明章冷笑一声：“呸！幼稚！自古这帝王心术最是难测。否则又何来伴君如伴虎之说！我问你，你为何要将这千载难逢的立功机会拱手让出？平时你虽然不热衷于官场，但你天资聪颖，一点即透，怎么这回就犯糊涂了呢？”
叶默声垂首不语。
叶明章盯着叶默声，略一沉吟，眼中露出狐疑之色：“难道——你是对李定国、樊倩影那些乱党还有旧情，你下不了手？所以你才会顺水推舟放弃这个机会，是不是？”
叶默声犹豫了一下，他虽然聪敏，却不愿在父亲面前卖弄心机，便鼓足勇气直言：“是！儿子不敢欺瞒阿玛，儿子确实是狠不下这份儿心。如果儿子没有放弃这个机会，也没法完成把大师父他们一网打尽的任务！”
叶明章又惊又怒，更暗生恐惧，一脚将儿子踹翻在地：“好啊，你现在终于说出你的心声了。难怪，每次我让你追杀朱明联盟尤其是明珠谷的乱党时，你总是行动拖沓多有疏漏，原来你是故意手下留情啊！可你想过没有，你对他们留情，就是对阿玛还有叶赫家族绝情！你如此三心二意忧柔寡断，这些年也不知留下了多少破绽，这些把柄一旦落到咱们的政敌手上，那就会害了我们整个叶赫家族！”
叶默声挣扎着起身：“阿玛！你说的道理儿子都明白，可是——儿子还是狠不下这份儿心——”
叶明章气得身子直抖：“你——好，那阿玛就来帮帮你！管家，拿家法来！”
眼看着管家带着人抬来了一根宽大的长凳，拿来了家法，叶默声并无认错求饶之意，只起身脱下了官服，只穿着一身月白的小衣，默不作声地趴在了凳上。
叶明章见儿子如此，心中更是绝望，喝道：“执行家法！”
两名家仆便执起五寸宽的刑杖，一左一右地朝叶默声臀上打落。
叶明章冷冷地道：“打！狠狠地打，一定要将这个糊涂虫给我打醒！”
大厅中回荡着沉闷的击打皮肉的声响和叶默声沉重的呼吸声。
不一会儿，叶默声的内衣就渐渐浸出了血来，但他却紧握着双拳，默默承受，一声不吭。
叶明章看着儿子，又是痛心又是担忧。
刑杖上下起落，叶默声额上沁出细密的汗珠。
叶明章一抬手，喝道：“停！默声，你现在可想明白了？”
叶默声苦涩一笑：“阿玛，儿子不是想不明白，儿子只是做不到——”
叶明章恨恨地道：“你——继续打！”
家仆又举起了刑杖。
内衣上的血痕更甚。
“住手！”
厅后传来一声凄惶的尖叫，叶赫夫人从内厅冲了出来，护在了儿子面前：“住手！老爷，你这是做什么？默声他做错了什么，你要这样罚他？”
叶明章叹息道：“夫人，你让开。我这是要打醒他！”
叶赫夫人没有理会叶明章，只心疼地看着儿子：“默声啊，你平时不是很听你阿玛的话吗？今儿怎么惹你阿玛发这么大的火？”突然一眼瞥见他臀上已经见了血，顿时流下泪来：“啊，这些死奴才，居然下这么重的手！儿子，疼不疼啊？”
叶默声深吸一口中气，摇摇头：“额娘别担心，儿子身子壮实，挨几下家法，不碍事的。”
叶赫夫人呜咽地道：“老爷！我知道，准是默声还不能对那些朱明联盟的乱党断情绝义，所以你才会如此大发雷霆。可是老爷，默声这孩子也不容易！他从小在明珠谷长大，和那些乱党感情深厚，他也一直都以为自己是他们中的一份子。直到几年前，他都长大成人了，你才突然告诉他他的真实身份，默声他难免接受不了——”
叶明章余怒未消：“夫人，几年前他接受不了，我还可以体谅。可是他已经认祖归宗、回归朝廷都三年了。他还是这么时常矛盾犯浑，那我就不能再姑息了。否则，就会害了他！他放弃这一次机会不要紧，可他若继续这样下去，只怕我们整个叶赫家族都将遭遇灭顶之灾。”
叶赫夫人心疼地擦着叶默声脸上的汗：“儿子，额娘是个妇道人家，不懂什么大道理。额娘只想守着你阿玛和你，平平安安过一辈子。你可千万别让额娘连这么一点小小的心愿都落空啊！”
叶赫夫人哽咽着说不下去了，只抱着儿子的头流泪，滚烫的眼泪一滴滴落在叶默声脸上。
叶默声从小没有享受过母爱。
自十六岁回府认亲之后，虽然一年也难得有一次与额娘相聚，但每次相聚，额娘那母爱简直如一汪温泉将他包围，那是他从来没有地的体验；而自从他认祖归宗、回归叶赫府之后，叶赫夫人更是恨不得把亏欠了他十六年的母爱都倾注给他，这成为他痛苦不堪的宦海生涯中惟一的温暖。
叶默声顿时软了下来，红了眼眶：“额娘，你别哭啊——儿子不怕阿玛的家法，就怕额娘的眼泪。一看你落泪，儿子这心里就——”
叶赫夫人哭道：“默声啊，你的心思额娘其实都明白。但你阿玛说得对，你不能再继续这么矛盾这么三心二意了，不然，不仅会害了你，也会害了我们整个家族。”
叶默声扶着母亲的肩头站起身来，跪倒在地，恳求道：“阿玛！额娘！儿子不想升官发财，儿子生来就不是做官的料。儿子既不愿杀戮朱明联盟的故友，也不想和朝堂上那些权臣们勾心斗角。不如让儿子辞官归隐，去做个闲云野鹤吧！”
叶明章一拍椅背，厉声喝道：“住口！这么没出息的话你也说得出口。我叶赫那拉明章就只有你这么一个儿子，这光宗耀祖的重担不落在你的身上，还能落在谁的身上？再说了，你若辞官，咱们的政敌们必定会在皇上面前进谗，说你其实是同情乱党对朝廷怀有二心，那还不是会连累整个家族？”
叶默声进退两难，无奈地长叹了一声，说不出话来。
叶明章见儿子似有退让之意，也只能见好就收，由着叶赫夫人将叶默声扶回房间去上药。
叶赫夫人亲自守着下人为叶默声上好药，劝道：“你呀——你也别怨你阿玛，他也是为了你好。这家法打在你的身上，只怕他的心比你更疼——你以后可千万别再犯傻了。”
叶默声苦笑了一下，没有作声。
这样的日子，已让他憋屈得快要疯狂。他眼下只希望易欢能遵守诺言，在他帮她救出雪倾城之后，就与他携手归隐——
易欢能否真的守诺，他其实毫无把握。
他能感觉得到，如今的易欢不比三年前了，她也变了许多，变得他已无法琢磨了——
叶明章突然快步走了进来，神色凝重。
“默声，出事了！我刚刚接到消息，吴应熊死了——”
叶默声大惊：“吴应熊死了？皇上不是吩咐过，要捉活的吗？这隆得多怎么办的差？”
叶明章眼中透出一丝惧意：“皇上龙颜大怒，已当即斩了隆得多！但隆得多临死前一直大呼冤枉，说吴应熊并非他和他的手下所杀——”
叶默声奇道：“不是他，还能是谁？总不会是吴应熊的自己人吧？”
叶明章摇头：“隆得多本在天牢里等死，活捉吴应熊是他惟一的生机，我相信他没有欺君。这吴应熊的确死得蹊跷。”
叶默声心中一动，猛地支撑着身子欲坐起来，却又眉头一皱，痛苦地呻吟了一声，重又趴了下去，不安地道：“阿玛的意思是——”
叶明章盯着他，没有直接回答：“你的伤要紧吗？阿玛带你去见你一个人，只要见了这个人，你只怕就清醒了。”
叶默声心中那不安的感觉更强烈了，当下强撑着下了地，由父母扶着，一瘸一拐的去了偏院的一间客房。
客房的床上，仰面躺卧着一个脸色蜡黄的中年男子，叶默声仔细看了看，却不认识：“阿玛，这个人是？”
“他就是胡坤！”叶明章道：“他被李定国刺了一剑，幸亏他的心脏天生就长在了右边，他又闭息诈死，才逃过一劫。”
叶默声心中又是一动：“是李定国下的手？这就是说——”
叶明章仍未回答：“胡坤，你告诉默声，这究竟是怎么回事？”
胡坤声音有些虚弱，吐词却十分清晰：“其实，李定国早就识破我已投靠了你们，却不动声色。故意利用我把吴应熊的行踪泄露给你们，然后在半路上对我和我的兄弟们下了手——”
叶默声略一沉吟，大惊道：“难道，是朱明联盟的人杀了吴应熊？这一切都是李定国布的局？”
胡坤想要答话，却一阵气紧，晕了过去。
叶明章冷笑道：“你总算开窍了！我把此事从头到尾理了一遍，终于想明白了。那李定国与吴三桂有血海深仇，他二人结盟不过是权宜之计。李定国根本就没打算真的护送吴应熊回滇都，而是想杀了他再嫁祸给朝廷，逼吴三桂立即反叛，他们朱明联盟好从中渔利。此次幸好你阴差阳错地把追捕吴应熊的任务让给了隆得多，否则，现在为吴应熊陪葬的，就不是隆得多，而是你我父子了！”
叶默声心头大震，半晌作声不得。
叶赫夫人埋怨道：“老爷，既是如此，那你这次罚默声岂不是罚错了吗？”
叶明章摇了摇头：“不，我不后悔。虽然默声歪打正着，让我们逃过一劫，但他仍然该受罚。默声啊，你现在知道自己有多愚蠢了吗？你还在对李定国他们手下留情，他们算计起咱们父子来却已是毫不留情！”
叶默声没有作声，只紧紧握紧了双拳，心中满是失望和痛苦。
李定国算计他们父子，虽在意料之外，却在情理之中。
可是，易欢，小师妹，显然也参与了此次行动——
小师妹，你也变得如此冷血可怕了吗？
此时，易欢借口外出采买食材，去了那四合院中等候消息。
易欢赶到四合院时，李定国和樊离等人都不在，只有倩影一人最先赶了回来。
倩影把事情经过细说了一遍：“吴应熊死得有些蹊跷！我第一箭未能射中吴应熊的要害，正准备补射一箭，不知哪里飞来了一柄长刀，正中他的心口——”
易欢寻思：“那长刀乃是清兵配备的武器，会不会是哪个清兵失了手？”
倩影摇头：“我观察过，在场的清兵都称得上训练有素，但都不是武功高手，要在混战之中，凌空一刀正中吴应熊心口，而且力道沉稳，将吴应熊整个人都钉在树上，这份功力绝非他们所能有！”
易欢又怀疑会不会是他爹李定国或者是二师父、三师父？
倩影仍然摇头：“大师父当时不在场，我也问过我爹和我娘了，都不是他们下的手。他们也有些奇怪，猜不透究竟是谁下的手。”
易欢也觉得此事甚是奇怪。
她一直以为是朱明联盟杀了吴应熊，没想到还另有凶手，此人是谁？难道是吴三桂的仇家？但此人又如何知晓吴应熊的逃跑路线？
倩影感叹地道：“叶默声还算有点良心，想对我们手下留情。也幸亏如此，不然，吴应熊一死，那康熙追究的就是他的罪责了。”
提到叶默声，易欢心情甚是复杂：“叶哥哥其实本性并不坏——他们父子阴差阳错逃过一劫，我心里反而隐隐有些庆幸。不管怎么说，我也没法完全把他们当敌人。”
倩影四处张望了一下，小声地道：“小师妹，这话也就我们姐妹私下说说罢了，千万别让大师父和我爹他们听见。他们和我们不一样，是绝不可能再对四师父和叶师弟手下留情的。”
易欢道：“我明白——樊姐姐，这次康熙的反应倒很出乎我的意料，他居然将错就错，直接下旨说是朝廷处死了胆敢偷逃的吴应熊，还将其首级悬在了城门之上。”
樊倩影哼了一声：“这正说明康熙是个狂傲好战的皇帝，这对我们更有利。”
易欢却觉得倩影如此说，未免小看了康熙：“不，以我对他的了解，他之所以将错就错，必定是为了让整个清廷上下一心，与吴三桂决一死战。”
樊倩影道：“接下来，双方肯定很快就会开战，你一定要按我们的计划，继续给康熙下浮生如梦之毒。”
易欢点点头：“我明白。找回铜匣和金钥匙的任务没办法完成，我说什么也要完成这个任务。”
回宫之后，易欢继续在康熙的夜宵中下了浮生如梦。
这一夜，却不该易欢当值。而是绿萝负责为康熙送宵夜。
为了监督康熙是否喝下了含有“浮生如梦”的茶汤，易欢换上了夜行衣，准备潜去御书房打探消息。到了御书房，却发现灯火全无，这才想起今日是初一，康熙可能去了佛堂礼佛，便又折身赶往佛堂。
在路过御花园时，却意外地发现了叶默声居然在率着一队侍卫值夜，只是叶默声走路有些一瘸一拐，似乎受了伤。
她正准备给叶默声发出接头暗号，却见纳赛也率着一队侍卫巡了过来，便隐身在了一丛花木后。
纳赛道：“咦，默声兄弟，你这是怎么了？”
叶默声笑道：“哦，没什么。昨日喝醉了酒骑马，从马上摔下来，不小心受了点小伤”。
纳赛道：“那你还来宫中执勤？何不告几日假，回府上休养？”
叶默声道：“算了，兄弟哪有那么娇气。何况吴应熊死了，三藩反叛在即，朝野上下都在备战，兄弟也不敢在这个时候懈怠。”
纳赛打量着他，眼中似有深意：“叶赫兄弟真是勤勉上进，未来前途无量啊！”
叶默声道：“哪里哪里，还要仰仗纳赛兄弟多多照应啊！”
纳赛笑笑，两人互相一拱手，各自别去。
叶默声突然听到几声熟悉的夜莺叫声，神情一凝，支开了手下侍卫，悄悄来到了假山中的小山洞。
易欢见叶默声神色冷淡，心下有些发虚，关切地道：“叶哥哥！你受伤了？要紧吗？”
叶默声冷冷地看着她，没有回答。
易欢歉然道：“你——你不是骑马摔的，是被你爹打的，对吗？”
叶默声冷冷地道：“被我阿玛打一顿，总比被皇上砍了头的好。”
易欢心虚地道：“叶哥哥，你这话什么意思？”
叶默声冷冷一笑：“你又何必虚情假义关心我？你其实和你爹一样，早已恨我入骨，一心只想要我家破人亡，此时又何必还像什么事都没发生过一样，叫我一声叶哥哥？”
易欢心中难过：“叶哥哥，其实我——”
“其实吴应熊是被你爹他们杀的，”叶默声打断了她，“你们故意设了这个圈套让我钻对不对？我现在才明白，为什么当我告诉你，追捕吴应熊的人换成了隆得多时，你并不太担心你爹他们的安危，连你爹他们的紧急联系方式也不有告诉我。可笑我还故意把给隆得多的路线图做了更改，却不知你给我们的路线图本就是真真假假做了手脚的，你爹他们早就在那山谷中备了一条秘道！”
易欢无可辩解，诚恳地道：“叶哥哥，虽然你这次并没有真的帮上我们，但我还是很感谢你——”
叶默声看她的眼神却分明透着不信：“感谢我？你早就知道这是一个局，在我向你示警的时候，你却未向我透露分毫。这次若不是我临时起意把任务让给了隆得多，我和我阿玛就算不死，此刻只怕也在天牢里了！”
易欢叹了一口气：“叶哥哥，我知道你现在很恨我。但我也是迫不得已，当时我心里也很是矛盾，但——正如你不得不听命于你阿玛一样，我也不得不听命于我爹和师父们。”
叶默声凝视着她，伤感地道：“可我已经为你几次背叛我阿玛，但你却可以眼睁睁地看着我去送死！”
“不，不是这样的。当时虽然你说了会放我爹他们一马，但老实说，你回归清廷三年了，还一路升迁做到了大内侍卫副统领之职，我实在不知道应不应该再相信你——”易欢被叶默声的眼神刺痛，忍不住说出了自己的心里话，“其实，当知道你把任务让给了隆得多时，我在暗中也为你松了一口气。你应该知道，我现在的心思和你一样，既不能再把你当朋友，但也不能完全把你当敌人。”
叶默声知道易欢此时说的都是真心话，她和他一样身不由己，不由长长叹息了一声，转身慢慢向外行去。
易欢不安地道：“叶哥哥！你还会帮我救雪姐姐吗？”
叶默声停了步，没有回头，沉默了一会儿才道：“只要你能遵守你对我的承诺，在事后嫁给我，那我就一定能遵守我对你的承诺，帮你救出雪师姐。”
易欢松了一口气，心中却涌起更强烈的歉疚，看着叶默声一瘸一拐地走远，情知此事已深深伤了叶默声的心，他心中残存的情义只怕就此幻灭，以后他与她，就只剩下了冰冷的各取所需。
但他本是满人，他与她，注定了分属两个阵营，谁都无法再凭心行事，只能束手被命运推向两个方向，渐行渐远。
她心绪黯然地在假山洞中呆立了片刻，才慢慢打起精神，潜往佛堂。
佛堂外的警卫比御书房略松一些，侍卫们都远远地立在距佛堂数丈外之处，不敢惊扰了正在参禅的康熙。
易欢瞅准机会，趁着侍卫们换班之际，从一株树上悄无声息地掠上了佛堂的屋顶，折身潜入了屋檐下的房梁上。
康熙正跪坐在佛堂内的蒲团上，仰望着佛像。一心和无咎方丈陪着跪坐在侧后方的蒲团上。
只听康熙道：“方丈，这世上真有极乐世界，真有佛祖吗？”
无咎道：“阿弥陀佛！这有还是无，全在心的一念之间。心里有，便有，心里无，便无。”
康熙心中颇受触动，不再多言，只闭目沉思。
门口传来李公公的声音：“太皇太后驾到！”
太皇太后由两个宫女扶着走了进来。
一心和无咎站起身来，向太皇太后行礼。
太皇太后道：“请二位高僧暂且回避，哀家想和皇上说几句话。”
一心和无咎双手合什行了一礼，都退下了。李公公、宫女们也知趣地退了下去，佛堂中只剩了康熙和太皇太后二人。
太皇太后在康熙身旁的蒲团上坐下，神情复杂地看着他，眼中有掩饰不住的失望和怒意。
“皇上，你为何要说吴应熊是擅逃出京，所以被就地正法？还将他的首级悬于城门之上？你这不是在故意激怒吴三桂吗？”
康熙的反应很是淡定：“吴三桂反叛，是他多年来的谋划，朕纵然不激怒他，结果也是一样。”
“可皇上忘了，哀家提醒过你，如今战事前景未知，何必把事情做绝，不留退路？”
“朕正是要不留退路，八旗子弟才会背水一战。”
太皇太后眼见康熙毫不退让，态度强硬，忍不住更是生气：“皇上——你曾答应过哀家，不会如此激进，你为何要阳奉阴违？”
康熙淡淡道：“吴应熊之死，不在朕的意料之内。朕不过是将错就错！但若太皇太后要将这当作阳奉阴违，那便算是吧！这也正是三年前太皇太后给朕的教诲。当年，太皇太后也曾答应过朕，由朕自行处理明珠谷反党之事，可却背着朕派亲信阿必齐去剿灭了明珠谷！”
太皇太后被梗得心头一痛，强忍着怒气，让口气尽量委婉：“哀家知道，皇上还在为三年前的事耿耿于怀！可皇上不该拿军国大事开玩笑啊——”
康熙打断了她：“太皇太后，朕已亲政数年，如何处理军国大事，朕有自己的主张。”
太皇太后作声不得，神情复杂地看着康熙。
这个她一手调教出来的孙子，此刻神情异常的冷静，冷静得近乎冷酷，令她心中隐隐生出一丝寒意来。
“既然皇上其实根本不在乎吴应熊的生死，甚至本就想杀了他，那为何还要以此为由处死隆得多？”
康熙冷冷一笑：“隆得多的头早在三年前就该砍了！朕看在太皇太后的面儿上，已经让他多活了三年了！”
太皇太后微微一怔，随即反应过来：“原来三年前的旧帐，皇上果然都还记着。你这次杀隆得多，就和三年前杀阿必齐一样，都是故意杀给哀家看的！”
康熙笑笑，竟坦然默认了。
太皇太后从怀中拿出了一本小册子，翻开。册子上是一连串的人名，其中有大部分都已划上了红叉。那些被划了红叉的人名中，可见阿必齐、隆得多。
“这三年来，除了阿必齐，皇上还杀了不少人。这回又借着吴应熊之死杀了隆得多！皇上是准备把当年这本名册上的259人，都斩尽杀绝吗？”
康熙回答得很干脆：“不错！”
太皇太后忍不住气又往上冲：“你，你就这么容不得他们？他们纵然都有大罪，可也都有大功啊！没有他们，哪来的我爱新觉罗氏的天下啊？”
康熙冷笑道：“是！没有他们，就没有我爱新觉罗氏的天下，也是他们保着我爱新觉罗·玄烨登上了皇位！可是早在三年前，朕就在一个人的帮助下，想明白了一个道理——”
他从腰间的扇套中取出一把折扇，刷地打开。
扇面上写着一个大大的力透纸背的“聋”字。
这个“聋”字，还是近四年前，康熙从山西微服私访回宫后写下的。
当年，他与易欢在劫得库银赈灾后，在舒建府邸把酒赏月时，易欢以指代笔、以酒代墨，在石桌上写下了一个“聋”字，让他“解字”。
他自认为自己的学识比易欢强，就按照说文解字上的说法解释道，“龙”为“能带来雨水的神物”，“耳”者，“闻也”，“龙”与“耳”联合起来则意为“耳朵听到春雷声”，意思是指老年农夫耳背，平日里无法与人交谈，但在春分时节，他能听到春雷声响，知道该下地播种了。
没想到，易欢对这个“聋”字却作了另一番新解：“龙小弟，你看这聋字，是一条龙加一个耳朵，龙借指天子，意思就是说天子的耳朵不过是个摆设，其实是听不见民间的疾苦的。”
这番话易欢虽是娓娓道来，于他却不吝当头棒喝，醍醐灌顶。
他曾郑重承诺，他这双耳朵从此便算是打开了，以后他也不会让这双朵成为摆设。
“这几年来，太皇太后和皇后，以及诸多嫔妃，都曾问过朕，为何要在扇面上写下这个聋字。朕一直都懒得解释，只说是写着玩儿。其实，朕却是要时时提醒自己，千万不能再让自己的耳朵变成摆设！
是易欢让朕明白了，这天下，不是一人一氏之天下，而是所有老百姓之天下！要想真的长治久安，天子心中就不能有私，就不能只装着少数权贵的利益，而必须为天下所有老百姓谋福祉！
这些曾经的爱新觉罗的功臣们，打下江山后就开始贪赃枉法，残害百姓，一个个动摇的是我大清真正的根基！朕必须借他们的人头，让朝廷大大小小的官员们都从花天酒地纸醉金迷中清醒过来，让他们和朕一样，好好想一想为政者和老百姓之间的关系！”
太皇太后震惊地看着康熙，说不出话来。
许久，她才慢慢冷静下来：“哀家记得，你当初承诺过李易欢，要杀了这259名贪官，整顿吏治。你，你这是在兑现对她的承诺？”
康熙点点头，坦然道：“不错！当初，朕答应过易欢，一定要惩处那些贪赃枉法、欺压百姓的恶吏，整顿吏治，但太皇太后以为，一下子处理那么多权贵，会动摇朝纲，朕只能作罢。易欢因此对朕深为失望，朕曾再次许诺，给朕三年时间，朕一定将那名单上的贪官一个个清除。如今三年过去了，朕的承诺已经完成了大半了！”
太皇太后更是震惊：“想不到那个女人对你的影响会这么深！”
康熙直视着她的双眼，神色郑重：“在太皇太后看来，朕不过是色迷心窍，中了一个女人的毒。所以易欢在您老人家眼中便是祸国乱政的红颜祸水，必须除之而后快！您永远不能理解朕和易欢之间绝非简单的男女情爱，而是志同道合的知己！那种默契真挚的感情，朕这一生和任何女人都不会再有！”
太皇太后震惊地看着康熙，沉默了。
屋檐下的易欢听到这里，心中之震憾，比太皇太后尤甚。
她早已如古井般不起波澜的心顿时掀起了惊涛骇浪，双眼不由自主地涌上泪来，眼前顿时朦胧一片，随即太阳穴中血液汹涌，双耳轰鸣，头痛欲裂……
她知道必是体内的绝情盅发作了，她深呼吸了几下，一咬牙，起身离去。
易欢猫着身子，从屋顶跃上附近的一株大树，几个起落后，落在了御花园的偏僻角落，这才跳落在地，踉跄而行。
一队巡逻的侍卫行来，易欢赶紧一闪身藏在了一丛灌木后。
她只觉心仍跳得厉害，头也仍如戴上了金箍般疼痛难忍，不由紧紧抱着头蹲在了地上。
一条人影悄无声息地出现在她身后。
易欢一惊，回头一看，却是一心。
一心蹲下身来，扶起她：“你的绝情盅又发作了？”
易欢脑中突然清明了一些，一把抓住了一心的手：“一心师父，我刚刚又偷听到了康熙和太皇太后的对话，我突然心里很害怕——”
一心凝视着她：“怕什么？”
易欢惶恐地道：“三年前，我以为他是圣君，结果他却不是；现在，我以为他是暴君，可我突然很怕这也不是真的——我，我现在脑子里很乱，我不知道他究竟是怎样的一个帝王？”
一心叹息了一声：“阿弥陀佛！易姑娘，其实，在贫僧看来，你要弄清楚的不是康熙究竟是怎样一个帝王，而是你究竟是支持满清朝廷还是想恢复朱明？”
易欢更是迷惘：“我——我不知道——我以前一直不知道；后来我以为我知道了。可是现在，我又不知道了——”
一心道：“既然弄不清楚，那就不如先放下。也许再过些日子，你就想明白了！”
易欢想了想，低声道：“一心师父，我的师长们总是说，朱明王朝虽有种种弊端，却毕竟乃我汉人的天下，而清廷毕竟是北方异族执政，不可能善待天下亿万汉人。但我方才却亲耳听到康熙说，这天下，不是一人一氏之天下，而是所有老百姓之天下。要想真的长治久安，天子心中就不能有私，就不能只装着少数权贵的利益，而必须为天下所有老百姓谋福祉——说实话，我心中很是震憾。我能理解师长们的顾虑，可又忍不住认同康熙的作为，我，我心中很是矛盾，很是纠结——”
一心道：“一心不过是个出家人，不敢妄议军国大事。但古往今来，从无异族人能久占中原。大元帝国曾何等强大，最终却把这锦绣江山治理得一蹋糊涂，康熙纵有宏伟大愿，但他这个爱新觉罗的后人，未必能胜过成吉思汉的后人？”
易欢困惑地盯着一心：“这么说，一心师父也是支持恢复朱明天下了？”
一心道：“一心虽是方外之人，却也觉得若这天下姓朱，自然比姓爱新觉罗，更能让中原亿万汉人百姓安心。当年清军入关，多尔衮也曾说要优待朱明皇室，对所有中原人一视同仁。可当崇祯帝的太子归降后，他们却硬说他是伪太子将其斩杀，又将所有朱明皇室的男丁全都斩草除根——清廷鼓吹的天下大同不过是一出天大的骗局。康熙现在的作为，亦不过是一种迷惑人心的手段罢了。他虽诛杀了二百多名贪官酷吏，也不过是借机清除异已，巩固自己权势。他并未能扭转这天下大势，依然是十官九贪，百姓也依然水深火热——”
一心所言，字字句句犹如冰针，既让易欢心中刺痛，又让她慢慢冷静。
她的头疼顿时减轻了许多，失落地慢慢点了点头：“一心师父所言，与我师长们所说大同小异，也许你们是对的——唉，此等天下大势，多少博学高人都看不清，几十年来争论不休，何况我一个无知女流？”
一心道：“姑娘此次入宫，乃是为给八百多惨死的亲友报仇。且莫被其他事模糊了是非，忘了初心——”
易欢心中又是一凛，有些迷乱的心绪顿时更为清明：“多谢一心师父警醒。我此次进宫，本来是有重任在身。我应该远离康熙，尽量不要引起他的注意才是。可我也不知是怎么了，总是忍不住想要去接近他，探究他——”
一心双手合什，宣了声佛号：“阿弥陀佛！易姑娘，你既知道他是你的心魔，就该努力控制才是。你若再对他动心，你那亡夫的在天之灵，一定会很失望——”
易欢愧疚不已：“一心师父批评得是！我每次见完那个人，心里都会深觉罪恶。”从颈中拉出了那个木雕的猪头像，轻轻摸着，低声道，“猪哥哥，对不起，你不要生气。我虽然心里很乱，但我一直都在坚持完成我的任务。再过五十日，我和他就彻底了结了——”
一心微微一笑：“看来姑娘的绝情盅已经平息下来了，那贫僧也就放心了。告辞。”
一心往佛堂方向行去。
易欢看着他的背影，回想着他所说的崇祯帝太子之事——此事在台湾的三年里，李定国和郑经都和她讲过无数次。
当年清军入关占据京城之后，多尔衮对崇祯帝第六女长平公主很是优待，甚至为长平公主和崇祯帝选定的驸马周世显举行了盛大的婚礼，并发布命令，“至朱姓各王归顺者，亦不夺其王爵，仍加恩养”。这一举措迷惑了不少汉人，包括逃生在民间的崇祯帝的太子朱慈烺。
当时朱慈烺不想投靠南明的永历帝朱由榔，便逃回北京去投奔了自己的外祖父周奎。
初见太子，长平公主和弟弟抱头痛哭，周奎更是行君臣之礼，侍奉太子。但反复权衡之后，周奎认为大明气数已尽，又对多尔衮的“善待前明皇室”抱有一丝幻想，便将太子献给了清廷。
不料多尔衮可以假意善待一个断了臂的前朝公主，却不可能真的容忍能凝聚天下民心的朱明太子。竟私下秘授周奎，命他指认太子为冒充者，为掩人耳目，还召集了前明官员及一些内侍前来辨认。
那些早已投靠清庭的官员，如大学士谢升、冯金全、洪承畴等均昧着良心指认太子为假，只有前明大臣钱风览、朱徽及十几名曾服侍太子的锦衣卫、内监认定太子为真。
而多尔衮竟采用铁血手段，强行宣称年仅十七岁的朱慈烺为“伪太子”，不仅立刻处死了他，还把所有确定太子为真的知情人全部处死，而且明令全国此事已经了结，再有乱言者格杀勿论。
可怜长平公主当时已有五个月的身孕，至此才看明白了自己所受的优待，不过是清廷欺骗天下民心的伎俩以及钓杀前明皇室子弟的“诱饵”。
受此打击，长平公主抑郁而亡，一尸两命。
清廷如此公然不守信诺、强横无赖的嘴脸，令天下哗然，更令包括李定国在内的众多汉人志士下定决心反清复明到底。
难道康熙又是一个多尔衮？只不过他的手段更高明？
易欢再仔细一想，难道杀了吴应熊的，竟是康熙暗中派遣的杀手？如此不仅可以逼反吴三桂，把三藩这最后的三股汉人武装力量全部消灭，还可以借机杀了隆得多。
以康熙的城府和手段，这不是没有可能。他适才在佛堂中的激昂之言，也许不过是一个和太皇太后争权的冠冕堂皇的借口！
易欢慢慢冷静下来，反复思量，只觉脑中犹如一团乱麻，两个截然相反的结论，令她迷惘混沌、身心皆疲。
她只能反复提醒自己，万万不可再对康熙动私情。在此家国和民族大义面前，她不能仅凭着他对自己的一缕情丝，就轻信他这个异族天子的“仁”，否则，她就会重蹈长平公主的覆辙，成为康熙诱杀反清志士的诱饵，那她就会成为亿万汉人的千古罪人。
经过半个多月马不停蹄的奔波，吴应麒、刀铁凤、刀小满一行终于闯过了清廷设下的重重关卡，赶回了滇都。
吴应熊不幸被康熙处死的消息，已被提前飞鸽传书报回滇都，滇都城中己是处处一片缟素。平西王府大门前挂上了一个个白灯笼，就连门前的石狮子也披上了白纱。
痛失嫡长子的吴三桂一身素服坐在大厅正中，神色憔悴，仿佛一下子苍老了十岁。侧王妃秦雨柔也是一身素服陪侍在旁，神色黯然。
吴应麒一入云南境内就已换上了素服，待回了滇都，更是顾不上回自己的私邸，便直奔平西王府负荆请罪。
他神色忧伤地跪在吴三桂身前，左臂还用绷带垂吊在胸前，显然伤还没好，语声哽咽地道：“父王，儿子没能保护好大哥，求父王治罪！”
吴三桂长叹一声，涩声道：“麒儿，你起来吧！此事怨不得你！是父王低估了康熙那个小儿，没想到他居然如此决绝，先断了和谈退路。如今，你大哥已经没了，父王膝下就只剩了你了！”
刀铁凤看吴应麒带伤下跪请罪，早已心疼不已，见状赶紧上前搀起了吴应麒。
吴应麒道：“父王，等孩儿养好伤，孩儿愿出任前锋，为父王冲锋陷阵。”
吴三桂迟疑了一下，摇摇头：“不行，前锋大将太过危险，你若再有闪失，父王承受不起如此打击。何况你素来喜文不喜武，刀马骑射等诸般技艺都是平平，还是留在中军跟父王在一起吧！”
秦雨柔款款起身，行了一礼，语声优雅地道：“王爷休要小看了麒儿，麒儿从小就博览群书，所有兵法策论都能倒背如流，偶有新奇见解，连教习先生都赞不绝口。自从知道朝廷有了撤藩的打算，麒儿更是放下书卷，起早贪黑地练习刀马骑射，这三年来各项技艺已大有进益，就是等着有朝一日能为王爷效力分忧。”
吴三桂有些意外，随即满意地点点头：“麒儿有心了——也是你这当娘的教导有方。”
秦氏微微欠身，温柔一笑。
石青鸿和白衣素服的雪衣居士大步走了进来，抱拳行礼。
雪衣居士道：“王爷，我与石将军已将云南巡抚朱国治、按察使李兴元、知府高显辰、同知刘昆等人全部捉拿到府。求王爷示下！”
吴三桂眼中闪过一丝冷厉的凶光，起身朝外行去。刀铁凤扶着吴应麒，和秦氏赶紧跟上。
一行人出了大厅，来到庭院中。
庭院中站满了全幅武装的将士。身着官服的朱国治、李兴元等人被反缚了双手押在庭院中。
吴三桂的目光如刀锋般慢慢从朱国治等人身上扫过。
“本王一向快人快语，行事果断。本王就问你们一句，降是不降？”
朱国治没有答言，只呸地啐了吴三桂一口。
吴三桂眼中闪过一丝狠戾，二话没说，只刷地抽出佩剑，一剑刺入了朱国治胸前。
朱国治艰难地，一字字地道：“吴、三、桂，你，不得好，死！”
朱国治倒下了，抽搐了几下就不动了。
吴三桂提着带血的剑，看向了李兴元等三人：“你们三个呢？”
李兴元等三人互相看了看，突然都面向北方跪下了，齐声道：“皇上万岁，大清万岁！”
吴三桂冷笑一声，将手中剑递给吴应麒：“麒儿，让父王看看你如今的胆色！”
吴应麒接过剑，有些迟疑地看了看秦氏，又看了看吴三桂。
吴三桂眼中闪过一丝失望，冷冷哼了一声：“倒底还是个书生！”
吴应麒涨红了脸，一咬牙，一剑刺进了李兴元胸前，随即拔出剑来。
一股鲜血喷洒在他身上，李兴元圆睁着双眼倒下。
吴应麒又连续两剑，分别刺进了高显辰和刘昆胸膛，高显辰和刘昆先后倒下，在血泊中抽搐了一阵，渐渐不动。
吴应麒跪立在地，双手呈上带血的剑：“父王，大哥虽然不在了，麒儿说什么也不能让您失望！”
吴三桂接过剑，仰天大笑：“好！不愧是我吴三桂的种！从今日起，所有人都蓄发，易衣冠，换上我大明服饰，兴明讨虏！”
吴应麒、石青鸿、雪衣居士及所有将士都振臂高呼：“兴明讨虏！兴明讨虏！兴明讨虏！”
空中，疾风卷着流云。
天地间回荡着“兴明讨虏”的激昂呼声。