周翰兄弟在森林里伐竹子，毛竹高大，每一根都有四米长。这是五月三十日中午，他们在距离南先庆渡口十二公里处的大山中，此处毛竹甚多。113团决定在傍晚于海宁和南先庆之间乘机抢渡钦敦江，官兵各准备毛竹一根为渡河工具。
雨季就要来临，成功成仁在此一举！三组便衣队已被派出分赴南先庆，侦察敌情、地形和渡河点。
“过了河，再走走，等摆脱了日军，咱们去打鸟、生火，美美地吃上一顿！”他们连日里不管昼夜都不敢生火，仅以炒面度日，经国常常望着生米兴叹。
二十五日及二十六日黑夜，113团穿过拿安普雁、南木勒卡和纪养光等日军据点，虽在黑夜里与日寇数度遭遇，均通过无恙。
二十七日午后，113团便衣侦察兵在明开英道上与一联队附有火炮的日军遭遇，日军向行进中的印度难民询问中国军队消息。便衣侦察兵藏身在难民队伍中，侥幸未被日军发现。日军离开后，便衣侦察兵在印度难民中放言113团将向北行军，经野人山回中国。
113团于二十七日夜悉数由明开英徒步渡过乌有河，而日军之大部队竟向北追逐。
二十八日夜，113团以迅速秘密的行动又回渡乌有河向南转进，在雨夜里强行军七十余英里。队伍虽在纪养光、南木勒卡、董知等处数遭敌袭，但均以机敏行动通过未受损伤。
排长褚思齐集合大家开会，传达团部的渡河指示：三营所部的第八连和第九连先到南先庆占领军事要点，担任警戒。八连对渡河点下游方向进行警戒，九连警戒上游方向，掩护全团渡河。等全团渡河完成后，八、九连迅速渡河跟进。各营、连预先派遣联络人员至渡河点，侦察集结地区和捆扎竹筏地点，以免届时大部队到达河场发生纷乱。各单位必须于黄昏前进入集结地区，完成渡河准备，定于六时三十分开始渡河。
渡河时以六人为一组，以最擅长游泳者为组长，所以周翰和经国均担任组长。班长以上各级干部，每人描摹要图一份，渡河后即向指定目标前进，官兵不分从属关系，士兵向官长集合，服从指挥，一致向指定目标地区集结归队。
各连营准备完毕后，休息待命。便衣队回来报告南先庆并无敌情，八连、九连随即出发，前往南先庆占领军事要点。
树林里一片窸窸窣窣声，毛竹被士兵们握在手里拖曳着，几百根毛竹在地上擦过，划出深深浅浅的痕迹。南先庆河段到了，周翰从林子里望出去，汤汤大河就在眼前，河滩上已是一片忙碌景象。战士们在束结衣服装备、捆扎竹筏。
伤兵和体弱生病者无力横渡水流湍急的钦敦江，他们将乘坐竹筏。机枪连的装备太重，也必须乘坐竹筏。
完成渡河准备工作的周翰兄弟静静地坐在河滩上。夕阳就在河对面，自顾自地美丽，不管战争的残酷。余晖把江水染成金粉、橘红、银白，一块块的；岸边的树亦被染上金色，耀花人的眼。士兵们的影子投在河滩上，静止的、晃动的，重叠在一起，不很真实。
周翰看向经国，沐浴在晚照中的男子微微眯着眼，脸上棱角鲜明，额头一抹亮色，曾经被壮硕的肌体充盈的军服现在虚虚地挂在身上，破烂不堪，他宛如老僧入定。
“我知道你想什么，”经国突然说，“夕阳真好！可惜我不是兰姐，对吧？”
“什么？”
“我记得你在南浔老宅里注视兰姐，在夕阳下，很多年前。”
“你怎么知道？你那会儿才八岁！”
“司马昭之心路人皆知！”
周翰微笑。
“等咱们过了河到了印度，你就能给兰姐报平安了。”
六时三十分，第一营先遣部队开始渡河，战士们每人怀抱一根毛竹迎着晚照走入河中，河水渐渐漫上身，裹着他们。夕阳下的泅渡很美，这美丽中藏着危险。江水中人头起起伏伏，战士们游弋在金色、银色交织的水流中，碎金般的夕晖在他们身上闪烁，点点都是希望。
大家的眼睛都紧紧地盯着他们，他们的成败关系着所有人的运命。终于，第一批泅渡者爬上对面的河滩，他们兴奋地向河对岸挥舞手臂。一切尚称顺利，除了士兵们的泅渡速度较慢。
各部队开始相继渡河。
夕阳落山，夜色逐渐铺开，大河的两岸率先暗下来。竹筏被推下水，伤兵们和机枪连战士陆续坐上竹筏，黯淡了的晚霞使他们变成黑色的剪影。竹筏缓缓驶到河面三分之一处，光影跃动、色彩依然明丽的河面，金色笼罩着他们，一切美丽得恍如梦境：凯尔特精灵用船将受伤濒死的亚瑟王载向缥缈仙境阿瓦隆，她们唱着挽歌……
挽歌？周翰心里一惊。险情遽然发生，竹筏上起了骚动，河上传来惊叫，用绑腿捆扎的竹筏在河水中瞬间玩具般支离破碎，机枪和士兵们当场落入水中。岸上一片惊呼，周翰和经国眼看着几个士兵被湍急的江水冲进漩涡，沉下去不见了，周围的人根本来不及施救。有的士兵本能地抱住一根竹子，被江水卷走，渺不见踪影。
河滩上一片沉寂，渐渐起了私语声，兄弟俩从愕然中惊觉，神情严肃地对看一眼。“我们一定能过去！”周翰说，“我们擅长游泳！经国，抱紧毛竹，别撒手！”
终于轮到三营七连过河，“周翰，我们一起走！”经国说。
“好！大家一个跟一个，跟紧了，我来殿后！”周翰对组员说。
他們趁着月夜，怀抱毛竹悄悄潜入钦敦江。纵然赶在雨季之前渡河，水势依然湍急，在岸上看不出端倪，到了水中才知道江面下的水流速度很快，扯着人往下游去。人人都需拼了命往前挣。周翰和经国一面游一面留心前面组员的情况。
他们快到江心的时候，上游忽然传来突突的马达声，马达声越来越近，噪破人的耳朵，是日本人的数艘汽艇从霍马林南下来截击他们。船上刺眼的探照灯遥遥投射过来，把江面映得一片雪白，战士们暴露在强光下。周翰尽力把目光投向刺目的雪白之外的黑暗，他怕被耀瞎了眼睛。他甚至能感受到强光在颈项上的炙烤，如芒在背。
紧接着河岸上枪声大作，掩护部队向日本人发起攻击。探照灯撇开泅水的战士，转向岸上的掩护部队，周翰的眼睛一时不能适应骤然而至的黑暗。
汽艇上机枪响起来，日本人跟九连开战。
“快走！快走！”周翰大喊，催促组员们向前。如果九连抵挡不住，他们便要成为靶子！
彝族士兵邦汉忽然偏离前进方向向下游逝去，他应该是被暗流卷住了。夜色模糊中，周翰看见少年丢开毛竹、双臂拼命挣扎，他还是个孩子，十六岁的孩子！周翰一咬牙，撇了毛竹向少年奋力游过去。
该死的缅甸人！肯定是缅甸人向日本人密告他们渡河。若不是九连在上游作掩护，他们现在就要被屠杀在河里。他该亲手杀了那两个缅甸人，可惜周翰先出手了！周翰，经国瞥一眼周翰，大惊！
周翰发现自己被猛然卷进迅疾的水流中，这一刻，他心知自己错了，他帮不了少年，他不知能不能帮得了自己。在暗流的裹挟撕扯中，周翰深吸一口气，一头扎进水中，他尽可能地往下沉，在沉到无法下沉时，他向一边游开。常游泳的人都知道河底水流速度小，靠近水面流速大。他在一口气耗尽之前，浮上水面，他已然到了急流的边缘，他能感到水速略有减缓。
一只手突然揪住他，是经国。两人的体重加在一起使他们在河中的速度缓了一缓。周翰用手向下一戳，经国心领神会。两人同时潜入水里。他们尽可能地下潜，然后向一边游开，等再次浮出水面时，两人已经彻底摆脱暗流，避开旋涡。
“你疯了！”经国怒吼。
“我是组长！”
“你救不了他！”他们现在自身都难保！
两人置身于水势凶猛的大河中，且俱是饥饿体乏之人，身上有十几公斤的负重，没有毛竹可凭借。
“扔了装备，经国！”