1943年12月30日，下士朝宗端着枪在新不列颠岛西北部的竹林里巡逻。一班人走得极小心，随时处在警戒状态，力图不发出任何声响。
26日，陆战1师在格洛斯特角登陆时几乎未受到有效抵抗。30日，格洛斯特机场被盟军占领，残存的日军退入丛林深处。朝宗并不乐观，因为他曾经嗮着太阳打着猎登上瓜岛。
一班人从竹林里来到开阔地带，朝宗端着M1918A2殿后，另两枝BAR（勃朗宁自动步qiang的简称）在前面开道。朝宗还没走出竹林，就听到开火声，他们遭遇伏击。开道的两个人佩格和爱德华当即被打死，杰伊在地上痛苦地shen yin。其他人迅速伏下身，被日本人的火力压得抬不起头。
朝宗端着枪冲出去，他越过马尔斯、吉布森和斯科特等一干人，BAR咆哮着倾泻出子弹，把日本人的火力压制住。他一边推进一边射击，马尔斯也跟上来，捡起爱德华的BAR支援朝宗。其他人拖着杰伊撤回竹林。马尔斯和朝宗边射击边回撤，退回竹林深处后两人都长吁一口气。
中士盖勒斯狠抽自己一巴掌，整个步兵班没人出声，大家都一言不发，无话可说。前不久步兵班从12人扩编到13人时，班长盖勒斯抱怨13是个不吉利的数字，结果一语成谶。
第二天再巡逻时，他们闯入一个废弃的日军营地，营地里只有病得快要咽气的日本兵。朝宗和斯科特用刺刀把他们逐一戳死。
“为什么？”马尔斯拦住他们，“让他们自生自灭不行吗？”
“因为他们是活在这个世界上的最下贱的狗娘养的东西。”斯科特加重语气慢慢地说。
“他们连一天也不配多活！”朝宗补充。
马尔斯走到一旁。
雨从未停过。圣经上描写过这样的雨，“大渊的泉源都裂开，天上的窗户也敞开，四十昼夜降大雨在地上。”于是诺亚躲进方舟。
朝宗找不到一块干燥的地方安置自己，吊床早就湿透，简陋的个人行军帐篷面对暴雨不堪一击。他的吊床在疾雨中摇曳，使朝宗想起江南梅雨季节在荷叶下躲雨的碧色青蛙，他还不如那只蛙。他去步兵班的公用帐篷，里面挤满了人，加他十个人，一个也不少。马尔斯挪挪屁股，给朝宗在弹药箱上让出块地方。纵然脚下雨水横流，而且只能坐着，没地方躺下，朝宗依然很满足。
“岛子这头的日本兵都撤回拉包尔了，只剩下走不了的伤兵，还有一百多敢死队员。”中士盖勒斯说。格洛斯特岬战役的目的就是为了夺取日军在格洛斯特岬的机场，以牵制四百多公里外的、位于新不列颠岛东北部的、拉包尔一带的日军海上和空中力量。
“你怎么知道？”朝宗问，怪不得几个星期都没看见牲口们。
“G连活捉了三个搞自杀袭击的。”
“那三个人呢？后来怎么样？”马尔斯问。
“他们受伤太重，体质太差，没熬过来。”盖勒斯向空中喷一口烟。
大家都笑，除了马尔斯。
“不是有关于战俘待遇的公约吗？什么公约来着？”马尔斯看向朝宗。
“《关于战俘待遇之日内瓦公约》。他们不一样，他们不是战俘，他们是索多玛和蛾摩拉城里的畜生，他们应该遭天谴！你不知道他们在中国犯下的罪行，他们屠城，妇女、儿童、老人无一幸免……”朝宗低下头。
韦恩传一杯热咖啡给朝宗，马尔斯接过来递到他手里，然后把手放在朝宗肩上，这是两人间第一次跨越民族、阶层和宗教达成的谅解。
大家都倚坐在弹药箱上休息。和瓜岛略有不同，瓜岛是想睡而不敢睡，因为时时要防备喜好夜袭的倭人；现在是可以睡却没地方睡。
“给你看看我家人，”马尔斯递给他一张照片。
朝宗无意打探别人的家事，他出于礼貌接过来，端详一番，“孩子们真好看。”他把照片还回去。
“我女人漂亮吧？千里挑一！”马尔斯很自豪。
“嗯，很漂亮！”轮廓鲜明的一个女人，脸部的骨骼略显粗大。
“我老婆哪里都好，就是他们英格兰人不愿生孩子。”
“什么？”朝宗摸着胸口，他一口咖啡噎在那里，很疼。
“你不是已经有四个孩子了吗？”他缓过来后说。朝宗刚才在照片上看到花团簇锦的一堆，默默数了数。
“我们爱尔兰的姑娘如果没生到十个孩子，都不能算是英雄母亲。”
朝宗头一回知道“英雄母亲”是这样定义的，他疑心马尔斯如何养孩子。
“我们爱尔兰的姑娘个个漂亮！”马尔斯补上一句，“可还是没有我老婆漂亮。”
朝宗暗想马尔斯若是看见兰姐会怎么说。而且美丽的女人是讲究韵致的，他见过韵致最好的女人就是兰姐和洙姬。西方人懂什么叫韵致吗？
“你呢？你家人呢？”
“我母亲和嫂子在中国，”他见马尔斯一脸替他担忧的神色，就补上一句“不是Japs的占领区。我姐姐随同丈夫在菲律宾出使，”浩初生死未卜，他替管彤担着心。“我两个兄长在缅甸战场。”
“哇，了不起！”
当然，满门英烈，朝宗心说。他刚想在英语里找一个词给马尔斯讲“满门英烈”，就“呸”地吐一口。
“怎么了？”马尔斯奇怪。
“嘴里飞进虫子了。”他怎么能想这个不吉利的词？若是周翰和经国有事……他赶紧又吐一口，他记得家里的婆子们说了不吉利的话总要吐两口，他第一次效仿乡下妇人的举动。
“你身手很好。”
“从前我长兄教我击剑，我到美国后也继续练习。”
“你很喜欢你长兄？”
“我长兄大我17岁，我们中国人说‘长兄如父’。”朝宗对父亲没有印象，周翰在他眼里就是父亲的形象。奶妈说他小时候总要爬上大少爷的膝头玩耍，要大少爷抱，大少爷无论多忙都不拒绝他。朝宗记得周翰从不对他疾言厉色。奶妈说有一次他调皮，趁大家没留意，偷了家里裁缝们的剪子把兰姐的古筝琴弦都剪断。周翰抓了他到琴边惩罚，结果他的哥嫂见了他无辜的小表情都笑了。周翰还叮嘱奶妈说才四岁的孩子不要玩剪子，小心受伤。若是周翰有事，顾家的天就塌了，朝宗再吐一口。他很羡慕经国，和周翰并肩作战的是经国而不是他。
“你嘴里进了几只虫子？”马尔斯笑，“你没有女朋友？”
“没有。”朝宗不想提洙姬，她在他心里最痛的地方。
马尔斯笑笑。
“我以前有，入伍前分手了。”马尔斯跟他是过命的交情，他不该瞒他。
“傻！多一个人牵挂你不好吗？再大的错也错不过战争，不是吗？多一个人牵挂你，你就多一份存活的运气。他们的思念像蛛丝一样缠住你，你跑不了，你总能回家。”
朝宗微笑，“你这个比喻很好，我们中国人用蚕丝来比喻思念。蚕丝，你知道吗？”
“知道，就是从像吉布森那样的茧子里抽出来的丝。”
朝宗裂开嘴笑。
“蚕茧是白色的。”紧紧裹着军毯正在发疟疾的吉布森抗议。
这是朝宗经历过的最漫长、最潮湿的雨季，没完没了，连绵不断的雨将他们浸泡在水里几个星期。几乎每个人的腋窝、脚踝和手腕处都长了“丛林腐”，除了朝宗。他的靴子里都是水，衣服被雨浸透了，凉丝丝的，他自己的体温连内裤都不足以煨干。他猜自己已失去了体温，只剩下腔子里的一口热气。马尔斯的上帝肯定已经忘记他创造了新不列颠岛，朝宗想，他不仅离家万里，而且远离文明，置身于世界的尽头。
一班人行进在世界的尽头，雨水在脚下汇成热带浑浊的河流，滚滚不绝。一路上不时看见倒伏的树木，因为洪水将它们连根拔起。
朝宗心里质疑加西亚上尉有没有必要派他们出来巡逻，既然已经剩了百八十个倭人，他们就该坐等Japs来犯，以逸待劳。除了雨声、流水声和他们的脚步声，林子里一片静寂。朝宗困得睁不开眼，以前洙姬就常说朝宗缺什么都不能缺觉，他一枕黑甜到天明，洙姬起夜回来后亲吻他，他都没感觉。
他被猛地推出去，跌倒在地的同时，他听到身后重物撞击地面的声音、惨叫声、众人的惊呼声，他身下的地面在震颤。朝宗翻转过身体，看见马尔斯被压在树下。朝宗跳起来去挪树，大家合力把树搬走。朝宗把马尔斯翻过来，血不断从马尔斯碎裂的身体和嘴里涌出来。
“我替你养家人，我供你的孩子们上学，去最好的大学！我保证！我有很多钱！就算我死了，我的家人也会做到！”朝宗一口气喊出所有，他怕马尔斯没命听完，他要他安心地走！他坚定地认为他看到了马尔斯脸上的笑意，尽管只有一丝。
马尔斯总在帮他，这回把自己的命帮了进去。朝宗扯下马尔斯脖子上的身份牌，他把一枚放进马尔斯嘴里，一枚放在马尔斯身边，这个动作他不知做了多少次，这次轮到马尔斯。不久马尔斯的妻女们就将捧着这个牌子痛哭，五个人的思念也没能缚住他的命，朝宗抹一把脸上的雨。
马尔斯不是第一个被大树砸死的陆战队员，格洛斯特角整场战役中，陆战队员们最大的敌人并非日军，而是大自然。陆战队员的伤亡中绝大多数是非战斗减员——死于疾病和意外。