什么是思想

思想是指大脑中的语言和图像。（“思想”的心理学术语是“认知”（cognition）。）思想有很多种，包括记忆、意象、幻想、信念、想法、态度、设想、价值观、目标、计划、愿景、梦想、欲望、预感和判断，等等。但无论思想如何复杂，都是由两个基本构件组成的：语言和图像。

请你自己来试一试：当你看到下边这排星号的时候，暂停阅读一分钟，闭上眼睛，注意一下自己的思维。你应该会注意到一些语言（仿佛“听到”读音、“看到”文字）或者一些图像，也可能两者兼而有。（如果你的大脑一片空白，请稍等一会儿；用不了多久，你的思维就会说“我没有任何想法”之类的话，这就是一个思想。）现在请花一分钟尝试一下。

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你注意到了什么？你的思维告诉你或向你展示了什么？（如果你注意到的是身体上的感觉或感受，而不是脑海中的语言或图像，就不能称之为“思想”，而应该叫作“感觉”或“感受”，这些我们会放在后面讨论。）你无疑会发现大脑非常善于生成语言和图像。想想看，你的大脑在短短的一天之中会产生多少想法？即使不能以数百万计，也有成千上万，而且还永不枯竭，对不对？大脑总是在“展示和说明”，它总是有话要说，总有东西要展示。

毫无疑问，你已经注意到人脑总是偏向消极的倾向。就像我在第1章中指出的，这是完全自然且正常的。人类的大脑总是急于评判、指责、比较、指出不足、提出需要改进之处。尽管我们的文化各种狂轰滥炸，强调积极思维的重要性，然而事实很简单：消极思维是人类大脑进化的结果。

要了解为什么会这样，就要说说我们人类的原始祖先。多数科学家认为我们的种族，智人（homo sapiens）出现在十万年前。那时，人类有四个基本需求：食物、水源、住所和性。（请注意，这四个需求并不一定同时存在——否则就会有点凌乱。）但若是人死了，这些就都不重要了。所以，那个时候，大脑的第一要务，比其他所有任务都更重要，是保住性命。

大脑是如何做到这一点的呢？

通过不断搜寻危险。不断审视周边环境，努力找到或预判潜在的可能伤害到你的东西。

十万年前，若谁的大脑做不好这项工作，则命不久矣！熊、狼、剑齿虎、猛犸象、雪崩、火山、敌对部族、善妒的邻居：痛苦、暴力的死亡方式层出不穷。若有一位先人，秉持着任何事都不会出问题的积极思维，过着无所畏惧又无忧无虑的生活，那他肯定很快就会被吃掉、踩扁或谋害，没有任何养育后代的机会！

你我都是由时刻警戒——总是警惕危险、做好最坏打算——的穴居人进化而来。即使在现代，我们的大脑仍然会经常试图预测可能的伤害和可能出错的地方。难怪我们总是有诸多怀疑、担心、忧虑和对失败的恐惧。这并非是心理脆弱或有缺陷的表现，而是完全正常的进化过程所带来的副产品。这就是为什么，即使我们每天都坚持不懈地练习积极思维，也仍然无法让大脑停止生成消极思维。

很多人对此感到意外。毕竟，我们的文化不断向我们传达积极思维很重要。（甚至在某著名瓶装水的商标上写着“喝积极的水，想积极的事”，拜托请饶了我们吧。难道我们就不能好好喝点水吗？喝点水还得被该怎么思考所骚扰？）不幸的是，关于积极思维的书、文章和课程并未指出：即使我们可以学会把想法变得稍微积极一点，也并不会停止产生消极思想。

你以前读到的所谓“删除旧的思维习惯”“清除旧的思维程序”和“拔除核心消极思维”之类的都是毫无意义的废话。最新的神经科学研究明确指出大脑不会消除或根除旧的神经通路，只会在旧的基础之上建立新的。越多使用这些新的通路，就会越习惯新的思维习惯。但是，旧的神经通路并不会消失，旧的思维习惯也不会消失。

这有点像在森林里开辟一条新的道路。走得越多，新的道路就越稳固。但是，原来的路仍然存在。若是走得少了，杂草可能在一定程度上覆盖住旧的道路，但是，它仍然在那里，重新启用起来也很容易。使用这个比喻的问题在于：停用森林里的一条旧路很容易，而停用大脑里的一个神经通路却要难上千万倍。

这么说来，另外一个比喻可能更为贴切。练习新的思维方式就好比学习一门新的语言。无论新学的语言说得多么熟练，原有的语言都不会消失。无论你英语练得有多熟，也不会丧失说中文的能力。