听阖闾这话，明显是对夫差这个嫡孙并不满意，可伍子胥管不了这么多。在他看来，嫡长子这一脉的继承权是天理，是不可撼动的，他说：“夫差能讲信义，宽以待人，父死子继是天经地义的事，有什么可怀疑的呢？”
“好吧，寡人便听你的，你要好生辅佐他。”
阖闾立夫差为太孙，这事伍子胥居功至伟，夫差自是感激不尽。
到了周敬王二十四年，吴王阖闾已是快七十岁的老人了，性子越发急躁，听不进别人的话，所谓越老越倔就是这么回事。他听说越王姒允常死了，儿子勾践即位，便想乘此机会伐越。
伍子胥劝谏道：“越国虽有罪，但如今正办着丧事，若讨伐对我不祥，应该等一段时间再说。”
阖闾不听，留下伍子胥辅佐太孙夫差居守姑苏，他自己带着伯嚭，王孙骆，专毅等人，拣选三万精兵，出南门望越国进发。
越王勾践亲自领兵抗敌，拜诸稽郢为大将，灵姑浮为先锋，畴无余，胥犴为左右路，与吴军在檇李遭遇。两军相距十里，各自扎营。各自挑战一次，不分胜负，一时相持不下。
阖闾大怒，命令吴军在五台山下列阵，众军士不得妄动，准备等越军那边懈怠之时，再乘机发起攻击。
勾践远远望见吴军阵容整齐，兵甲精锐，对大将诸稽郢说：“敌军气势较盛，咱们不可轻敌，必须用计才能攻破。”
什么计呢？大夫畴无余，胥犴各率领五百死士，分持长枪与大戟从左右两路杀奔吴军阵中。不料人家根本不理会，各处阵脚都有弓弩手牢牢把住，坚如铁壁。上千越军前后冲击三次，都无法突入阵中，只好回转。
正无可奈何呢，诸稽郢低声说：“可用罪人。”勾践顿时有了主意。
次日，勾践派出随军携带的三百名死囚，分为三行，全都袒露上身，自己在颈上架一把剑，徒步走向吴阵。领头的上前致辞：“我主越王，不自量力，得罪了上国，以致招讨。我等不敢苟活，愿以死代越王之罪。”
说完，这人便抹了脖了自刎而死，三百人也跟着他一起自刎。吴兵没见过这样的事，都瞠目结舌看着呢，人人面面相觑，不知何故。
忽然，越军中传出一阵鼓声，畴无余与胥犴各率一队死士，一手持盾，一手握着短剑，呼哨而至。吴兵这才收回心神，队伍瞬间被冲乱。
勾践居中指挥，左有诸稽郢，右有灵姑浮，生生冲开吴阵。王孙骆舍命接住诸稽郢，两人厮杀相持。灵姑浮一把长刀耍得出神入化，正遇上吴王阖闾。灵姑浮举刀便砍，阖闾向后一闪，那刀正砍伤阖闾的右脚，生生砍断了一根脚趾头。
阖闾的一只鞋掉下车，幸好专毅赶到，救下吴王，自己却身负重伤。王孙骆看见吴王有闪失，也无心恋战，急急收兵，被越兵在后掩杀一阵，折损一半人马。阖闾伤重，班师回营。这边灵姑浮献上缴获的吴王的鞋子，勾践是大喜不已。
吴王阖闾毕竟年纪大了，无法忍受断趾之痛，逃到七里之外，还没等回营呢，大叫一声，死了。伯嚭先行一步，护送着他的灵柩返回姑苏。王孙骆引兵断后，徐徐而返。越兵倒也并不追赶。
也是吴王阖闾这么多年来穷兵渎武，好大喜功，才有此祸。
太孙夫差出城迎丧，嗣位为吴王。他为祖父选的陵址在破楚门外的海涌山，依山凿穴，将之前专诸刺王僚用过的鱼肠剑殉葬，其余还有六千副剑甲，无数的金玉古玩，充为陪葬之物。
阖闾下葬之日，夫差下令，将所有修陵的工匠通通杀死，以为殉葬。三天后，有人看见阖闾下葬之地，有一只白虎蹲在上头，所以此山得名为虎丘山。之所以有白虎，人们认为是陵墓的金气所招。
后来，秦始皇想掘开阖闾的墓葬，找寻鱼肠剑，没寻到。但挖开的地方渐渐形成一座深湖，便是如今的虎丘剑池。
专毅为救阖闾受了重伤，回来后没多久也死了，附葬于阖闾墓附近。
夫差为祖父办完后事，立了自己的长子姬友为太子。为了使自己不忘祖父之仇，他安排了十名侍者，轮班站在庭中，只要自己经过，便大声呼他的名字：“夫差！你忘了是越王杀了你的祖父吗？”
一听此话，夫差马上流着泪答道：“不敢忘啊！”
此外，夫差还命伍子胥与伯嚭在太湖上操练水军，又在灵岩山设立射棚，以供自己练习射艺。一切安排停当，只等着三年守丧期满，便发兵为祖父报仇。
吴国的事先搁置一边，再来看看徒有其名的晋国。如今的晋国朝堂中，晋顷公早已失势，六卿各自结党争权，自相鱼肉。其中，荀寅（中行寅）与士吉射（范吉射）两家通婚，关系极为亲厚，而韩不信与魏曼多对他们十分忌惮，这是两党。
荀跞，也就是智跞，有个宠爱的家臣叫梁婴父，有多么得宠呢？智跞甚至想把他推到卿士的地位上。梁婴父仗着得智跞的宠，胆子越来越大，竟想驱逐中行寅，自己取而代之。所以，智跞为了一个梁婴父，与范氏和中行氏交恶。
晋国地位最尊崇的上卿还是赵氏，赵鞅族中有个子弟叫赵午，封地在邯郸。赵午的母亲就是中行寅的妹妹，所以赵午就是中行寅的外甥。早些年，卫灵公曾与齐景公合谋反叛晋国，赵鞅领军伐卫，卫灵公无奈献上五百户人家来谢罪，赵鞅把这五百户全迁到邯郸，称为“卫贡”。
没多久，赵鞅改主意了，想把这五百户人家全迁到晋阳，以充实赵氏的宗邑，赵午怕激起这些卫人的反抗，便没有奉命。赵鞅火了，心想区区一个赵午竟敢出头和自己作对，于是将赵午诱骗到晋阳，把他杀了。
眼见赵鞅竟敢招呼都不打一个，就公然诱杀自己的亲外甥，中行寅怒不可遏，便与范吉射商议，准备共伐赵氏，为赵午报仇。
晋国的六卿纠葛犹如一团乱麻，究竟何解？且看下回分解。