晚间雪势愈大。
楚家，阐峨馆聚坐的几位门客各自散去，侍从见楚令昭尚无离馆之意，便将月洞前的蒲团撤换为榻以供小憩。
雪夜景明，乌木横案上搁着紫漆长烟斗，正无休无止燃烧。楚令昭斜靠在横案侧对的矮榻上，脸庞在暗金纹玄领的映衬下冷白非常，她倚着瓷枕姿态慵倦，眼睫开阖间视线却仍显锐利。
她身后内室，其余案席皆更易为大椅，高几置酒，是在等人。侍从驻卫安排妥当置物后皆退于苑外，不入内搅扰。
满苑飞白缈寂。
直至步履声分割开静谧之幕，月洞窗外，着窄袖紫袍的身影携左右随侍踏雪而来，腰束蹀躞带，襟领左衽，臂环与耳骨处嵌黑松石金钉相配，是秦厦异族的服佩传统。崇紫崇左，为首者紫袍色深，臂环雕纹为藏象，足见来人于秦厦显贵权重。
“阔别五载，令昭竟也染碰起烟草等物。”
为首男人脸庞光滑无半毫须眉，稍停于洞窗前，而后直接迈过阔敞的低缘，随行侍者将内室大椅挪至横案另一侧，与矮榻斜对。
男人落座，带着镂雕镶金丝骨韘的手拾起侧案的长烟斗，自然而然地吞云吐雾，久久静坐后才笑：“是为我特意备下的？”
楚令昭仍靠倚着镂瓷引枕，“先用后问，阔别五载，太师秉性倒一如从前。”
男人四指横托着长烟斗的细杆，侧首一瞥，“公海盛会之期将近，我于此时来访华序，令昭不问此行欲图？”
缭烟溢室，楚令昭指尖轻点矮榻围栏，道：“年初起卦，算来今年会见到三位久别的故人，太师为第二位，待到来日与第三位见面之时，便也应启程赴公海盛会。既太师有秦帝所赐的'嵃勘真人'之号，何不起卦卜筮，占算我是否会问尊驾来意。”
男人笑了笑，见高几上有置酒，他示意侍者斟好，扶盏而饮，再放下杯盏时酒液已尽。
“离都赴会前左右尚有时日，你不问，我便不讲。”
男人将那杆紫漆长烟斗收好，携了随侍起身便要离去。
“太师。”
闻身后少女唤音，男人顿步半侧身回首。
楚令昭起离矮榻，将一只繁纹精巧的乌木盒递到男人眼前。
“隔数年而见，怎能不全礼数？庄周言真人'不知说生，不知恶死'，王诩谓真人'与天为一、同天而合道'，太师怀'真人'之号，我便赠太师与此名号相应之礼。”
落雪已停，今夜月华清透。
车驾行走在繁街上，厚压的积雪早被扫到角落，孩童们欢欢喜喜捧着雪球在街上打闹嬉戏，更有各府老管事领着一众小厮出来置办物什，各色酒楼皆以彩帛缚饰门窗，年末筹备新春，热闹喧哗的气氛如色釉，于名为国邦的陶坯上描出几笔恍如繁时的止争之画。
垂帘随车轮滚动摇晃，车驾内，男人示意侍者打开乌木盒，一只小巧的嵌黑松石银瓶呈现在眼前。
“这是？”侍者略有好奇。
男人疏冷道：“'不知说生，不知恶死'意为不因活着而欣悦、不因死亡而悲恐，她引此言而赠礼为惹我受惊，这瓶内无非就是剧毒。”
“一瓶剧毒就想吓到太师？”侍者啼笑皆非。
旁坐的侍者拿起银瓶取下瓶口的封绸，烛台光照下，却见瓶内之物仅余小半数。
“半……半瓶。”
侍者身形微滞，“另一半在哪？”
车驾依然在不止向前，其内，两位侍者相对无言，却是无声胜有声。
男人拿过侍者手中的银瓶，打量了下瓶身，良久，他面无表情敲了敲车窗侧沿，声线却暗染起些微难平静。
“去十二玉阑干。”
……
楚家，阐峨馆内，楚令昭靠着软榻上的引枕，吩咐道：“六阶制与训统相离的新令近来逐步向地方私兵驻军落实，下月初的例书送达后，便命三州四十四名主副二级将领轮换新令后的首轮所派驻地，溥泉、锦州四名将领亦参与调换。而调令，明日清晨派出去。”
暗卫与齐锟一同应是。
楚令昭随意摆手，“都出去罢，只留阿乾在这里。”
众人依命撤出内馆。
余室内，钟乾上前单膝跪下，托起一截少女垂坠的衣袖，“主人有心事？”
楚令昭没有垂望，视线迷蒙落于暗处，启声蕴着几分压抑复杂，“任将一事，若世族专兵兵权流于异姓将领过久，则易起叛为乱，州郡实控方便由楚姓世族更为异姓逆将，沦为叛军据镇；而若仍由内族族亲掌兵权，宗族任将虽较异姓任将更能确保世族统治稳固，然，楚家内争一旦再起，终易走向族室龟裂，楚家所控州郡以各旁支任将为首，彼此相互对峙，难为整体。”
她哂笑了声，缓慢继续道：“异姓抑或楚姓将领，皆难确保久信久忠。坐权位同样是坐孤位，只能秉纤毫尽防为念，将训统隔离、军政两分、接连调换将领驻地，对待内外皆预设其存叛心而深作防备，阿乾，你可觉得我过于疑重寡情？”
钟乾仍托着那片袖角，抬眸眼底坚定不变，“卑职未见主人疑重寡情，只见主人治军计略睿明，主人怀大业之求，待族室内亲，自然以主对宗之控压，而非亲对亲之纵让。待异员外将，自然以君待臣之严限，而非友待友之宽信。究深因，皆为主人具位上公心、御主之志，而非仅囿于世族为臣之狭思。”
楚令昭含笑瞥向他，笑意却不知真假几分，“阿乾擅猜我心，不怕引我起忌？”
钟乾回望，天生恶相的面庞却隐现虔态，“那惟祈主人垂怜，亲手取卑职性命，卑职自引颈受戮。”
馆内一片心静。
楚令昭收回视线，“起来，传我密令，调北营暗探分至楚家专兵所在的扶苏党内三十一处驻地，调将轮换之制背后，专司监察各域主副将领言行往来动向，若有擅离、暗授、私信于外，不论昼夜时月，亟报。”
钟乾起身，恭敬应下。
另一边，十二玉阑干。
珠玑馆内顶层地上散落着几只大大小小的长瓷瓶，沈君清脸庞酡红，晃了垂落的系带，不胜酒力晕眩着倚在窗畔的矮几旁，喝了一半的寒潭散半倾在案上，酒浸湿半数卷落在案角的青丝。
正昏昏欲睡，却忽听门外传来禀音：“公子，太师他们------”
听了半句话，沈君清蹙眉，眼里掠过一丝忌惮，还未思虑清楚，棂格门便被人推开。
侍者感嫌睨视过沈君清的模样，“沈四公子莫非不知太师近日抵达华序皇都？不整衣装像什么话？”
沈君清将怀里的长瓷瓶搁到一旁，酒醒了不少，起身端端正正作揖致礼。
十二玉阑干的侍从眼观鼻鼻观心，随男人来的侍者面色凝沉。
只听男人问道：“沈四是否在华序待得太舒闲了些？秦厦的礼节尽忘，只随华序之风？”
沈君清彻底酒醒，两侧小臂交叉压于胸前，指尖扶于肩下半寸，躬身而礼，“寿太师。”
盯着沈君清作完厦礼，寿詙扫视满室，在一处远离那处酒泡案几的椅子内落座，向趋步跟来的沈君清问道：“这瓶内的剧毒可是出自你手？”
“瓶子的确是十二玉阑干所出。”
沈君清一丝不苟回着，接过银瓶细闻，又道：“是楚家女郎买走的那瓶，但里面的剧毒却与我卖给她的有些出入。”
寿詙没有兜圈子的兴致，“什么叫有些出入？是就是、不是就不是，加料还是减料，说明白，休要支吾言语。”
沈君清仍是拧眉，只问道：“女郎可说了什么？”
寿詙气息沉凛，半晌道：“前句目的在于指我悦生惧死，不必再提。仅剩后句暂未用到，她后句提到'与天为一、同天合道'，源于王诩的《本经阴符七术》，其中更谓'同天而合道，执一而养产万类'。”
“一与道，原来如此。”
沈君清了然。
见寿詙眈眈注视着他，沈君清垂首欠身道：“王诩号鬼谷子，著卷通述纵横捭阖之理，然阴符七术却以道为基石，述修德调神。既'一'为后句根本……而道家主抱元守一，'一'为混沌之始，生二生三而衍万物，王诩'与天为一、同天合道'之思与老聃的'载营魄抱一'相合，达两者所言之境，自是终定于道。而道成则……”
“简言直述。”
跟着寿詙的侍者打断沈君清的话，冷叱：“可知秦帝为何赐太师'嵃勘真人'为名号？少班门弄斧，直接说这毒到底有何变动？”
随侍们皆瞋望而来。
“她加热过了。”沈君清淡淡直陈。
他将银瓶稳妥放至椅旁桌上，道：“这瓶中药由无毒之物相协相配久培而成毒，须冷储，遇热毒性便退散，归于初始本纯。抱元守一定于道，终归自然之本。女郎没想谋害太师。”
“若祛了毒性，那还给太师下这东西作甚？”侍者不解。
沈君清疑惑，“暂不提毒不毒，只是太师确定所饮之物中掺了这东西？”
侍者无法定言，方才在楚家确实饮用了酒水。
余半瓶玩弄人性，未害身却害道心。
寿詙将银瓶拂落在地。
“恶劣趣致她是半点没改！”
无须忧虑身中剧毒过后，寿詙心神平静间一念飞掠，他心道中计，面容却恢复常态，只是带随行侍者离开十二玉阑干的步伐略显急切。
总归怒不在己，沈君清揉按过额心，那几坛寒潭散闻着清而不烈，却是后劲十足，他醉酒头疼，示意十二玉阑干的侍从奉来浓茶。
饮下半盏和缓些许眩晕不适，沈君清理顺醉酒时衣袖处压出的褶皱，后知后觉抬头试问：“太师与楚氏娘子是旧识？”
却见人已离去。
沈君清懊恼，今夜太醉了些。
鹤发少年从暗处来到沈君清身畔，“四公子，他们也太嚣横，要不要……”
沈君清示意他噤声，“太师为秦帝心腹游走两王之间，秦厦东西两秦本就僵冷，我们奉主王之命驻此，不要挑惹麻烦。”
言语间，沈君清目光扫过被甩到地上的银瓶，又吩咐道：“楚家那位娘子……你派人回秦厦想办法查一查。”
鹤发少年应下。
十二玉阑干外。
对街酒肆内，两名寻常装束的男子坐在二层雅座窗畔，紧盯楼下临街诸景，看到载秦使的马车自十二玉阑干所在深巷驶出，二人起身离开酒肆。
……
楚家，齐锟来到阐峨馆，于近前禀报。
“娘子，秦厦太师果然匆匆进出十二玉阑干。”
案座处，楚令昭单手撑着额角静听，雕窗斑驳晦影，落于美人面容，交错半面残酷，半面薄情。