首场角竞结束，余下五场皆为兽斗，白日宾主尽欢，至晚，扶苏党朝官之众各自撤散，秦厦先使则随寿詙返回驿馆。
楚家深庭。
临疏阁周围枝叶扶疏，府匠跨季培植的花木于冬时作景，凛寒之气三日便足将满园费尽心血培出的鲜妍凋零。观者不能容忍枯颓，是以万物萧索的时节便半刻不见衰亡，并非天道留情于沁景华园，不过是深夜有花匠频频来更替新枝，未敢怠慢。
楚令昭扶着蔺懿的手迈出内府肩舆，本就冷白的脸庞较往日愈发显得苍白，她视线短暂停留在临疏阁两侧的楹联处。
重政奏疏呈于高门而不入殿阙廷掖，训诂典疏汇于阀阅而不流蓬荜荆栏。
是应题世景，是执政诫语。
在其位，则立其权。据其利，则承其责。
楚令昭视线回到前方，走进室内。
来到二层，绕过围屏，她身形一瞬不稳。
崖栀与浮白快步上前托住身形摇摇欲坠的少女，慎重低问：“娘子头痛又压制不住了？”
楚令昭点漆瞳眸之中戾气浓郁，她松开蔺懿的手，和衣跌入冰泉池中，凌澈波声激起。
众侍惊呼，围拢欲扶。
楚令昭手臂侧压在池边，冰泉寒气浸冷环绕之中，额角内的欲裂之感才勉强得缓，继而闭目凝神。
“都退下。”
片刻，她掀起眼睫，命令道。
众侍只得应首，屏风后再不闻声。
……
隔日。
楚家深庭，晨间微风送来雪后泥土的芳息，配映着月洞窗外园林景致，虽比春日少了些雨露滋润的怡人，但冬时带来的雪景却也别有一番清凛韵味。
临疏阁月洞窗畔，楚令昭跪坐在案前用膳，墨发随意垂着以一柄插梳束住发尾，几缕青丝垂落在耳畔，摇曳之间，本就昳艳的容颜愈进添了风流。
蔺嘉陪在旁侧拿着翡翠小碟布菜，厅室浮光弥连花叶之芬，入目一幅妙手古卷静展横陈。
冬阳虚渺，楚令昭握着筷箸夹起一只酒梨缠丝炙，还未来得及用，眼睛便被一双手蒙住。
她搁下象箸，薄嗔开口，“殊吟别闹。”
楚殊吟垂眸顿了下，最终还是依言放开手，他跪坐到楚令昭身侧的蒲团上，拿过蔺嘉递来的瓷勺，亲自为她盛了一小盅鱼片羹，道：“昨晨的党内例议，姐姐未曾出席，殊吟实在担心。”
“我不是派阿乾去代过了名场？有何可担心的？”
楚令昭接过小盅，很给面子喝了一勺才搁置到旁边，随后重新夹起那只浸透酒香的梨丝围裹的鹿炙，慢慢用下。
见她态度疏淡，楚殊吟才后知后觉想起来，他这姐姐最不喜在用膳时被人打搅……
他轻叹气，“姐姐以往极少缺席党内的例议，钟乾统领又未告知太多，我怕姐姐遇到了什么不对劲，是我虑重了。”
少年总是心思重，楚令昭抚了抚楚殊吟的手背，不语胜千言。
旁侧，楚殊吟微蹙的眉宇松开，神态归于温宁。
楚殊吟陪楚令昭用过膳后，便辞别去东边城门监察。
月洞窗畔，钟乾从暗处走出，上前单膝跪在楚令昭身边。
“主人前夜头痛失控比以往还要严重，且今年越发频繁，照此下去着实不妙，卑职再去多找些医师可好？”
钟乾望着面前，言语浓忧难抑。
案前，美人气度宛遗世殊凛，慑魄般的凤目内点漆瞳仁幽戾深重，楚令昭抬手压住眉眼，浮动的暴戾之意在白皙的指隙下分外锋明。
“这些年找了多少？又有几位能有效验？我也厌倦再试，大抵是先天的不治之因。”
她说着，指尖一下下点着矮案，再启声言语已是正事：“昨日党内例议，行进的可还平顺？”
钟乾应是，道：“孙括受峘云关牵制，胤党被弹压亦无精力相顾，我党之众由裴、荀二氏朝官族首提议政治围剿皇都内胤党世族。”
楚令昭微阖眼目，“裴措与荀靖惯来仇视孙胤党羽，如今我党势硕暂压孙胤，总要让渡部分利益给党内盟众。你稍后派人传信给他们，除谢杨二氏不能动之外，其余皇都内胤党阮、邢、韩等世家随他们去替职剿权。”
钟乾颔首，“让他们忙一段时日足矣。”
蔺懿侍立在旁侧，“消息迟早流出皇都，难免会激起州郡胤党势力恐慌，为防鹤唳生乱，是否还是让党内收敛些好？”
“已是收敛了。”楚令昭道：“异国先使在皇都，州郡胤党不会自惹麻烦来犯。只要暂时不清剿皇都内的谢杨二族主脉，这两枚紧要博筹捏在我们手里，孙括设对策之时亦会掂量轻重。”
“是。”蔺懿欠身而应。
雕屏内的笼鸟脆鸣衬得雅室愈静，一阵细风撩动隔栏花叶，为之带来一层清霜。
“原是逐一对付好过堆一起处理，便用高铢将溥泉做成一块暗冰，不准备太早逼孙括离胤都返岭阴相峙，但暗河牵涉诸事将暗冰浮上了水面，楚家不得不提前暴露对遗侯地的掠夺，比原定之策早了四个月将孙括引出岭阳，害我重做部署只得一并应解。”
楚令昭神色疏离，眼目仍然半阖，“既然事情变得多了些意趣，那么暗河牵涉案中的每一方，便都该做好被楚家剥一层皮下来的觉悟。”
————皇都宫城，太极宫。
千门殿，苏栩容止端方，坐在内殿案侧执子对弈。
他拈着枚棋，望了眼对坐的楚令昭，心不在焉地落了子，言语在唇齿欲出，却终究还是没有张口。
楚令昭跪坐在他对面，察觉苏栩的欲言又止，她不紧不慢落下一子，宽袖随腕骨动作垂坠轻摇，“津关归安，酆军连日向州郡外撤退，陛下为何仍面含忧思？”
苏栩搁下手中的棋子，良久，他声线平稳道：“女卿处事朕自是安心，只不过是月前女卿传人送入宫之物，朕观来，夜间每思及便心下受惊。还望女卿将之带离。”
殿内通着地龙，矮几旁燃着盆金丝炭火，整个宫殿充盈着融融暖意，内殿再设围屏，将外面吹着细雪的冷风尽数隔绝开来。
见楚令昭不语，苏栩拿起一旁的夹子，随手拨弄了两下炭盆内燃得通红的金丝炭，沉郁而颦。
“巫蛊异术之物历引祸事，起灾乱、兴谣言，黔首众庶惶恐流散。女卿对此类事物厌恶应不亚于朕，又何故将之送于宫禁让朕与之同处？”
“偌大宫城，陛下厌恶异术巫蛊，大可将之送去远离太极宫的宫苑。”楚令昭回言，即便苏栩不再碰棋，她仍然在逐枚摆放棋子。
苏栩眼下隐含青黑，“多次远远送离，但每至子时，仍会再突兀回到朕的寝殿一隅，入目便引宫人惊痫，几番反复，千门殿宫人替换到朕已认不出近侍亦未逃脱此物纠缠，宫禁内一片不宁，近乎梦魇。”
他敛紧声音，暗带恳切，“朕夜夜不得安眠，思来终须系铃人，便盼女卿将此物带离宫城。”
言罢，崔元将一道玳瑁漆箱呈到案侧，又退回一旁侍立。
楚令昭没有理会那道箱匣，“仅仅与之同在宫禁之内，陛下便难消受了么？”
苏栩惕然抬目直视向她。
宫室翳影幢幢，楚令昭如故跽坐在案几对侧，将棋笥内的触指凉滑细腻的玉子一枚枚提出，于棋盘上置好，她神态不变，半垂的瞳目邃寂幽寒。
如隔殿阙，似阻山峦。
苏栩凝着她置好最后一枚棋，视线离开她而纵观整个棋盘。
正是传说中，秦厦宣武帝与秦境内遗留部落最后一位祭司的残局，名为“纥骨”，传言道后来那位祭司的部落之众为了祭奠他，便以此为姓，这残局也因此得以流传下来。
只是此局凶险，煞气太重，即便是专门钻研围棋之人，也不会轻易去碰。
“陛下此次，不能再搅臣女的棋。”
……
天空飘着细雪，由烈冷的北风带至每一个角落。
暮色将浓，宫中已掌了灯，楚令昭离开太极宫后并未乘辇，重甲护军只在其后远远跟随。她肩背笔直劲拔，玄紫衣袍掠雪而过，钟乾在侧握着把竹骨伞，近随她行走在不见尽头的宫道上。
钟乾撑绸伞遮住迎向少女的破碎冰霜，在旁后侧启声，“主人，连月派密探层层深查，成岁如此久远的暗河只能是……”
楚令昭侧目瞥向他，钟乾敛神噤声。
楚令昭重新目视前方，“华序与秦厦的纠葛，从十八年前，秦帝送其宗妹来到华序为皇后的那刻起，便绝不可能再割断。”
“即便年月川流，萧皇后已在宫禁之内出事。”钟乾近伴而行，斟酌而言。
“即便皇后姑母出事。”
楚令昭目光薄凉，步态沉稳。
风雪翻飞，寒气吹拂过她的袍裾。
漫天繁霜之中，她的身姿劲而坚毅，仿佛蕴藏着无际穹宇的力量，顺应着冥冥之中的殷然簇火，走向不容更改的天阶。
冬夜如永，长寥漫漫。
太极宫内。
寝殿黯光之下，苏栩面庞略有病态，神情温润如暖玉。
他持着丝帕，不紧不慢擦去眼下用螺黛染出的青黑，依然是羸弱病体，却不再有妆染出的那份忧恐少眠的凄颓。