孟云大学毕业回江安教书，但这时赵宁考去省城读博，两个人还是异地，不过好在距离短，每个月总能聚上一两次。两情相悦耳鬓厮磨之际，把持不住在所难免，可他们没有经济基础，结婚成家便是个难题。
国内有粒子物理实验团队的单位不多，基本都在985、211大学。偶尔有人去了其他学校，但粒子物理是弱势专业，没有平台、没有资金，生存很困难，大部分人都转了方向，或是咬着牙苦苦求生，科学院只有两家研究所需要他这样的人。只要看到空缺，赵宁就投简历，机会却不多。
现在高校都希望招洋博士，或是有海外经历的候选人。土博士比起洋博士，甚至和镀过金的土博士比起来，好像天生差一截。好不容易有有反馈的，薪资待遇却比同资历的海归低不少，在所在城市根本无法生存。要么，就是不能上讲台的位置。
他有时也想：要不索性出国做一期博士后？可是孟云已经等了自己那么多年，难道还要让她再等三四年？
再有，赵宁还有一个硬伤：他本科毕业于江安师范学院，一所名不见经传的二本院校，这是出国镀金也解决不了的难题。看成果、数文章，赵宁不怕和别人比，但他的第一学历是个大问题。贾探春再怎么精明能干，姨娘生的，总做不成名门大户的当家奶奶。
前几天，江院士略带愧疚地对赵宁说：“有两个大学的老师打电话过来，提到你的事情。他们没明说，但话里话外，还是觉得你的第一学历不够硬，上讲台，恐怕压不住学生。要不，咱们还是再找找，看看研究所有没有空缺？”
这一次回江安，赵宁想托人把孟云调到江安市或安平县城工作。怀坪镇是个只有几千人的山区小镇，离县城有三十多公里，离江安七十公里。如果继续留在怀坪镇中学，将来结婚有了孩子，连个儿科医生都找不到。怀坪镇中学有个老师的孩子发高烧，没及时治疗，被烧成了癫痫。那孩子现在十几岁了，还经常犯病，做父母的提心吊胆了十几年，也后悔了十几年。他和孟云不怕吃苦，可他们不想自己的孩子也遭这样的罪。
大学同学里头，有几个混得还不错，有人做生意当了老板，有的考上了县里或市里的公务员。赵宁准备找同学们打听打听，看看有什么门路可以走。
上星期，赵宁在大学同学群冒了个泡，说要回江安，好几个同学便要请赵宁吃饭，最终，大家一致推选做中药生意的杨大明做东。杨大明和赵宁大学四年同一间宿舍，对赵宁和孟云的事情非常清楚。
说起来，杨大明也算是个人才。江安盛产天麻、杜仲、石斛等各种名贵中药，他去外省走了一趟亲戚，发现这些在江安便宜得不得了的东西，在外省居然卖得很贵。他找开旅馆的老爸投资，开了间药材加工厂，将大山里的药材加工成中成药和中药饮品，销售到外省市。几年下来，他生意兴隆，物理是彻底给忘了，见铁哥们赵宁坚持学术，心里很是敬佩。
赵宁在高铁站和孟云汇合，去了母校附近的一个大酒店，有好几个同学已经等在那里了。一通寒暄之后，大家开始谈起各自的现状。听了一阵子，赵宁心里不免感到有点惭愧，他低下头没有插话，孟云悄悄地握了握他的手，他抬头，见孟云面带宽慰地注视着他，目光温暖柔和，赵宁微笑着抿嘴点头。
大学毕业六年了，大部分同学都安定了。做生意的，考公务员的不用说；进了企业的同学，发展好的，已做到中层；留在江安当老师的，也大都有车有房。江安是个经济欠发达的四线城市，房价也不高，江师附近的学区房是全市最好的，也就三千左右一平米，稍微偏远的位置，二千多就可以。赵宁是全班唯一的博士，大学四年一直全年级第一，但他也是全班最后几个无房族之一。
过了一会儿，何磊居然也来了，何磊是班上唯一的官二代，很少和同学来往，赵宁和他只是泛泛之交。
何磊非常和气地跟同学们寒暄，看到面生的孟云，还主动上前打了个招呼。听孟云说在怀坪镇中学当老师，他便说：“我知道你们学校。去年下乡调研，我去过你们那里，条件很苦。安平是国家级贫困县，整体教育水平有限，硬件和师资都是大问题。”
杨大明冲着何磊竖起大拇哥，“高见！给你介绍一下情况啊，何书记，我们孟云可是重点大学毕业，当了六年乡村教师，太屈才了，你看有没有什么办法……”
体制内工作，又当了几年公务员，何磊早已经成了个人精，连忙说：“别拿兄弟取笑了！什么书记，就是个跑腿的。一会儿吃完饭，你们有空的话，咱们再详谈。”
饭后，何磊果然主动找他们聊起这件事。赵宁早已做好思想准备，放下面子，丢掉自尊心，还特意准备了一笔钱，现在同班同学主动帮忙，这比自己出去乱撞好多了，便把前因后果仔细说给何磊听。
听完后，何磊说：“我找主管部门问问。今天太晚了，明后天有了消息，再给你们答复吧。晚上准备住哪儿？我安排一下吧？”
赵宁忙不迭地表示感谢，并婉拒了何磊安排住处的建议。
何磊走后，杨大明感叹，“何磊变化可真大！以前都带不正眼看咱们，现在居然这么平易近人。他虽然成绩在班上垫底，但靠着他爸，顺顺利利地留校，当了团委书记，去宁平挂了两年职。他爸前两年从副市长升到常务副市长，估计他肯定也要跟着升。不过他这么热心帮忙，倒有点让我意外。我原本准备实在没有别的办法，再去找他。”
赵宁也非常意外，大学四年那一点同窗情这么管用？他有没有什么目的？转念一想，自己是个穷学生，无职无权，别人有什么可图的呢？说不定何公子就是善心大发了呢。既然已经这样了，走一步算一步吧。
第二天，何磊果然打电话给赵宁说：“我已经和安平县教育局的相关负责人聊过，也和咱们市教委的负责人通了电话。国庆后，会有人来处理这件事情，事情应该能解决。”
赵宁喜出望外，定了定神说：“真是太感谢了！如果有什么要用钱的地方，请直说。”
何磊听上去非常诚恳，“如果事儿办成了，咱们请他们吃顿饭吧！现在还为时过早。”
事情办完后，赵宁和孟云回老家住了两天。两个人虽然情投意合，但是也不能公开住在一起，只得各回各家。
从前几年开始，国家给贫困地区提供资金，进行危房重建。赵宁家的老屋去年也翻修了，盖了四间宽敞的现浇平顶房，另外还有厨房厕所和沼气池。房子打了两层楼的地基，预留了楼梯。如果将来赵安考不上大学，可以在上面加盖一层。
房子坐北朝南，中间是堂屋，左边是爸妈卧房，右边隔成两个房间。家里没钱装修，但洁白的墙壁，平整的水泥地，明亮的大窗，这样的一个家，比过去那座阴暗矮小透风漏雨的老屋强多了。听说村里明年通自来水，到时候，给家里买个洗衣机，就再也不怕妈妈冬天关节痛发作了。
去年，村村通工程把水泥路修到村里。现在，弟弟妹妹去县城上学，搭村里人的农用车，十几分钟就能到乡村公交站，再坐一个多小时公交车，就能到县城。赵宁上中学时，走十几里的山路才能坐上车，他庆幸弟弟妹妹不需要再受他所受过的苦。
有个在省城的博士哥哥，弟弟妹妹明显比赵宁小时候活泼自信，妹妹更是泼辣爽利，从小就和哥哥嫂子无话不谈。
晚上，萍萍悄悄找赵宁咬耳朵，“大伯母和大嫂子跟咱爸咱妈说了孟姐姐好多坏话。”
“什么时候的事？”
“就是国庆节我回来那天。”
“他们为什么说孟姐姐坏话？”
“她们说在你家看到什么东西。”
赵宁愣了。大伯他们一家在宿舍住了两个多礼拜，这期间孟云并没有去庐城，大伯一家没有和孟云打过照面。
他们走了以后，屋子里乱七八糟的，半天才清理干净。家里的新毛巾、牙膏、手电筒、雨靴、雨伞、洗衣粉，还有孟云的洗发水和擦脸油都找不到了。衣服好像也少了几件，还好赵宁最好的那件西装没被拿走。
管理员阿姨也抱怨，说过道一堆烟头，门口一堆浓痰，害得赵宁陪了半天的不是。自己没和他们计较，他们为什么要说孟云坏话？
赵宁去找妈妈打听。见儿子面色不好，执意想问个水落石出，赵宁妈妈也怪不好意思的，“她们讲她们的，我没准备跟你讲，你也不要放在心上。”
赵宁怪道：“他们在我家白住了十几天。我在医院给他们跑前跑后，赔小心，说好话，贴了好几百块钱。他们凭什么讲孟云坏话？”
妈妈红着脸说：“她们讲孟云不规矩，不是个纯善的女人，将来恐怕要你的强。”
“不规矩、要强、不纯善？这都哪来的结论？”赵宁彻底懵了。他自小就是好脾气，但还是被这种无聊的言论激怒了，他红着脸大声说：“这都怎么编出来的？他们没碰上孟云！”
见儿子发火，妈妈连声劝慰：“哎呀，你不要听她们的。我看小孟很纯良。我也跟你爸讲了，不要听她们瞎编排，她们就是不想看我们家过得好。小孟是咱们乡第一个女大学生，给我做了儿媳妇，她们不服气，嫉妒我。你爸一开始有点不太高兴，后来听我说得有道理，也不气了。”
赵宁追问之下，妈妈扭扭捏捏地说了为什么：孟云把自己的小内裤、胸罩放在赵宁内裤的上面。放赵宁衣服那个抽屉里面还放着孟云的卫生巾，抽屉里还有避孕套云云。
农村人的眼里，女人的衣服应该放在男人的下面，否则就是要在家里当家，要男人的强。
女人生理期用的东西是腌臜的，怎么能和男人的衣服放在一起？
两个人还没结婚就过性生活，把避孕套放家里，那就是女人不规矩。男人控制不住不算什么，女人不知道自重，让男人占了便宜，肯定是女人的错。
赵宁无语了。他和孟云好了十年，这辈子认定了彼此，和孟云在一起的时候，他不可能不去碰她。孟云寒暑假和周末经常来陪赵宁，她把换洗衣服和卫生用品留在这里，再正常不过。两个情侣的衣服，谁的在上谁的在下，有什么关系？两个相爱的年轻人在一起，暂时不想要孩子，当然要避孕。这帮人简直不可理喻。
“妈，我和孟云准备最近就结婚。”赵宁平静地说。现在没条件让爸爸妈妈离开这个地方，爷爷奶奶和大伯一家太强势。说多了，恐怕爸爸妈妈又要受他们的欺负。