谢双带着洪青，径直走到曲相等人的居住处。曲相正听其他人讲今天的演出安排，只听身后有脚步声，转身一看，只见谢双和洪青由伙计指引前来。谢双见曲相年长，又看他似乎认出洪青，猜出他就是曲相，当即拜道：“曲师父，在下谢双。这位妇人说想来奇庵武馆看戏，我便自作主张，带她前来。如有不妥之处，还请曲师父见谅。”曲相并不管谢双说了什么，只是说道：“白金堂和采兰留下，其他人去准备吧。”
众人散去，曲相对白金堂和许采兰说道：“叫师母。”二人一听，愣在原地，洪青本来不知道说些什么，听了这话忙道：“这可使不得！”又看向曲相，亲切地责备道：“你怎么搞的，让别人听去，难免胡思乱想！”白金堂有点懂了，谢双也明白自己的猜测是对的，笑道：“洪姨，别人怎么知道奇庵武馆没有馆长夫人呢？”洪青刚想反驳，白金堂抢先问道：“敢问夫人可是洪青前辈？”洪青听了，知道是曲相常常提起，便笑道：“我是叫洪青，却称不上什么前……”
“前辈”两个字还没说出口，白金堂低头便拜，许采兰也随师兄跪下，白金堂抱拳道：“久仰师母大名，今日得见，万分荣幸，适才我等怠慢失礼，还望师母恕罪。白金堂和师妹许采兰拜上。”洪青忙扶起二人：“你们快起来。只是以后断不可再叫我师母，你们如果愿意，就叫我一声洪姨吧。”白金堂和许采兰茫然地看向曲相，意在征求意见，曲相开玩笑似的嗤怪一声：“让你们叫就叫！”谢双爽朗地笑道：“白大哥你也是，师母训话，难道还要征求师父的意见吗？”白金堂和许采兰也笑了出来，齐声回道：“谨遵洪姨命令！”
谢双出了武馆，直奔鸿栈二楼的小包间。智化正在和沈仲元讲沈浸的各种好，却丝毫没有怪他把沈浸拉下水的意思，全程细声慢语：“我看他也是一个老人家，那……”沈仲元听得有些不耐烦：“老或病残，从来都不是借口。”智化没找好话接，刚好门外传来敲门声：“有人吗？”智化一听是谢双的声音，瞬间精神了十倍：“进！”
谢双推开门，对二人一笑，又关好门，走近桌子，抱拳行礼：“化哥，沈大哥。”智化赶忙问道：“怎么样？”谢双坐下来倒水：“没查完，不过我干了另外一件大事。”说着喝了口水。智化急着问：“什么大事呀？”
谢双兴奋起来：“我听说北侠前些日子缠上了官司，我又刚好路过隐花县，便去拜访，我告诉他，我化哥先前并不知道我是个姑娘，却骗我说他掐指一算算出了我是个女孩儿。既然去了隐花县，我当然不能不去看洪姨，这一看不要紧，我从她话里听出来，她和奇庵武馆的馆长有情意，便把她带来了这里，他们两个果然是老朋友！”智化一脸懵，看了看沈仲元，沈仲元摇头道：“我不知道啊。”智化想着想着，笑了：“好事儿啊！”沈仲元起身：“我去看看她，”又问智化，“你去不去？”智化见他邀请自己一起，兴奋地跳起来：“去啊，走！”
智化和沈仲元走进武馆隔间坐好，洪青远远地望见他们，只跟曲相说道：“我自己去走走。”说着，洪青也走进隔间。沈仲元起身行礼：“洪姨。”智化也站起来躬身行礼：“洪姨，在下智化，请受在下一拜。”洪青刚要阻止，看向沈仲元，只见沈仲元轻轻摇头，洪青便由着智化行礼。洪青又道：“听说他来京城了。”智化并不答话，沈仲元答道：“是来了。”
洪青一惊，自顾自地说道：“他前几天去找过我，我告诉他，他要找的那妇人早已不在人世，至于他要找的另一个人，我不知道他在哪。他想跟我多打听一些东西，我便不再见他。他也没有多说，只是说会去京城。”智化和沈仲元望着洪青，洪青的语调很温柔，但也很坚定。二人内心微颤，一句“我不知道他在哪”已经表明洪青不愿再计较，她要把选择权交给他们。
傍晚，卢方等人正往鸿栈走，远远地望见夜轩和萧泠川在门口等他们，徐庆笑着问：“你们今天怎么这么有功夫，专门等我们啊？”萧泠川笑道：“是夜轩怕我们一不留神让你们溜进鸿栈点了菜，再多花一份钱。”韩彰笑着问：“怎么，今天你们请客啊？”夜轩道：“奇庵武馆今天来人了，曲师父让我们还有陈掌柜晚上一起去武馆吃饭。”白玉堂听了，立马说道：“不去！”徐庆嗔怪道：“行不行啊你，都多长时间了，咱每次去鸿栈都不叫白大哥，商量什么事也不带他，就算是去武馆你也跟没看见他似的，好好聚聚能怎么了！”卢方又道：“再说了，这是曲师父在请我们，你不去于礼节不符。”白玉堂想也不想，开口便道：“你们说我不舒服不就行了？”夜轩打断他道：“不行！你是不知道，今天中午他们去鸿栈吃饭都乐炸了，我想都想得到今晚会有多热闹！你要是不去，那我们大家都别去了！”白玉堂边走边露出一脸无奈：“好好好，我去，我去就是了！”
白玉堂说不去是想告诉他们他不想见白金堂，但大家都知道，白玉堂更想要一个台阶，一个能让他理所当然去见兄长的台阶。
白玉堂带着一副没精打采的样子刚走进武馆，谢双便兴奋地向他跑来：“堂哥！”白玉堂一下子精神起来：“谢双，你怎么在这里呀？”谢双笑着行礼：“各位大哥，久违了。是我在路上遇见了洪青洪姨并把她带来的，你们跟我来。”几人随谢双往屋里走，谢双指着洪青道：“这位就是洪姨。”众人纷纷行礼。曲相见状便道：“大家既然都来了，都入座吧。”
待众人坐好，曲相又道：“有宾客前来，这本是武馆私事，但我感念乡邻互助之恩，所以今天中午，我在鸿栈摆了几桌，宴请各家街坊。但是说实在的，那些都是走个形式。而在座各位，有我的徒弟，有我徒弟的兄弟，更有能担大事的邻居，都是重情重义的人。我今晚特设此宴，这顿饭，才是真的，谢谢各位赏光，我先干为敬。”众人赶忙也喝了口酒。洪青又说：“各位来此，我本应该亲自下厨，没想到下午时间不够，还让陈掌柜从鸿栈搬菜，实在是不好意思。”陈玉形笑道：“洪姨，瞧你说得，鸿栈离武馆这么近，搬点菜来打什么紧？只要我们能聚在一起吃饭就好，谁在乎吃的是哪家的饭菜呢？只不过我们倒是真想尝尝您的手艺，改天还请您露一手啊！”
许采兰笑道：“只可惜我们今天没口福，我可早就听师父说过，洪姨的手艺可好了，独门绝活‘清水蒸鸳鸯’！”洪青一愣，转向曲相，半打趣半责怪：“什么‘清水蒸鸳鸯’，你都跟孩子说了些什么呀？”曲相一脸慈祥：“那你自己说，你那锅炖鸭子是放油了还是放盐了？”不等洪青回话，许采兰抢先叫道：“放了放了，都放了！只不过是怕我师父的父亲上了年纪，吃不了太多油盐，这才少放了些！”洪青正诧异许采兰竟知道自己要回答的东西，白金堂又道：“就是啊，能不放吗，要知道，我师父可是追那鸭子追了三圈，最后终于在房顶追到的！要是不好好做这炖鸭子，能对得起我师父出的这些力气吗？”
徐庆听懵了：“为什么对不起曲师父出的力呀？”蒋平答道：“当然是谁做菜谁抓鸭子啊。”夜轩又故意笑着说：“今天中午我们在鸿栈帮忙，我听有几个人起先还在叫夫人，只是不知道他们叫的是哪家的夫人啊？”谢双“噗”的一声笑了出来：“夜姐你这话问得不对，奇庵武馆馆长宴请，他们叫的，自然是曲夫人了！”徐庆打趣道：“大人说话，小孩儿别插嘴。”谢双努了努嘴。洪青又道：“我听说这街上乡邻和睦，果然名不……”“虚传”两字还没出口，徐庆抢先道：“那当然！没有什么事一顿酒解决不了！”白玉堂见状，要给谢双报仇，便说道：“长辈没说完话呢，你别插话！”徐庆一听，颇为无奈，又没话接。
吃完饭，大家在隔间看着戏剧，吃着小吃。徐庆酒劲上来，说起沈浸的事：“这个沈浸也够厉害，我们当年去巡演的时候，路过广州，听一堆人议论他，说这个人厉害，从外地来广州，有经验有脑子，又肯吃苦耐劳，没几年，事业就闯出来了！他们还说，这个人可倔了，一辈子没动过女人，除了他老婆，别的姑娘，甭管好看的有能耐的，看都不看一眼，你别说，要是夜轩在，看见他对姑娘那种态度，都能揍他一顿！还有，这个人据说以前好酒，酒量还不小，但自从到了广州，自己在家里一滴酒没动过，就算是出去应酬，喝酒从不过三碗，要是对方再劝酒，他就算生意不谈了也不再喝第四碗！结果呢，许多人都觉得这个人有气节，守底线，反倒爱跟他谈生意！”夜轩在心里暗暗感叹，这就跟自己在鸿栈打了人，陈玉形却向着自己说话一样吧！
徐庆接着说：“不过这人也是个怪人，他的生意走遍全国，偏偏不跟江陵和江陵附近的地方做生意！他也从没去过江陵，按理说不应该啊，据说沈浸是在江陵起家的，他应该常回去才对啊，怎么就不去呢，人不能忘本啊！”洪青正若有所思，只听陈玉形问道：“他是在江陵起家的？”徐庆醉意未消：“啊！江陵，江陵隐花县！”陈玉形内心一颤，顿时浮想联翩，她不敢继续往下想，想沈浸的身份。洪青见陈玉形表情微变，隐隐猜到陈玉形的心思。
徐庆没察觉陈玉形和洪青的变化，继续说道：“这沈浸可真是前辈风光，后辈不差！他八个儿子，没一个差的，都在各地接管茶庄分店！这家伙，那么多分店，分我一个嘛！”萧泠川乐了：“看你说的！想钱也没你这么想的，你这不是在骂自己是他儿子嘛！”徐庆急了：“谁要做他儿子啊？我再想发财也不能认别人当爹吧！”洪青指着徐庆问韩彰道：“他喝这么多酒，没问题吗？”韩彰应声答道：“您放心，没事！睡一觉就好了！”
第二天一早，谢双道别智化，又开始了查高棚底细的任务。
朝廷也并不安静，古杈镇归蛮柯县管，蛮柯县归梦州管，再往上就是东城路了。梦州知州任职期满，被调到别处，于是梦州便将迎来一位新知州，他叫杨扩。这个杨扩还没到任，所谓“新官上任三把火”的第一把火就烧到了梦州城。
近日，古杈镇随处可见很多人在路边休息，这些人一个个面黄肌瘦，疲惫无力，一看就是旅途跋涉来到这里。他们是南方逃到这里来的难民，他们进不去京城，只能在京城附近求食物果腹。高棚走出县衙，望了望路旁憔悴的人们，走进正厅，吩咐衙吏道：“今年南方收成不好，大家也看到了，最近有这么多难民逃到蛮柯县。可梦州今年却是风调雨顺，各家口粮富足，这实在是上天庇佑。本县决定向县中各家征收‘谢天税’，以回报上天美意。”白玉堂当即驳道：“高知县，你谢错了吧？庄稼是人种的，又不是天种的，难道不应该给百姓钱谢谢他们吗，怎么反倒谢上天了？”高棚略想一下：“百姓自有功劳，待税款收齐以后，本县会酌情分发。”
当天傍晚，徐庆在鸿栈包间里气得直拍桌子：“我就说这家伙不是好货，露馅儿了吧？还为民着想，他算什么呀，粮食富足不应该吗，他还要收钱！这高棚也算得上是搜刮民财了，大哥，杀了算了？”萧泠川听过一惊，卢方忙道：“不行，不能随便动刀。天下官员，十官九贪，高棚只不过收了一次钱，而且并不多，要论该杀，他还得排在后头！”韩彰叹道：“这官府真是，变着花样收钱，今天收个‘谢天税’，没准明天又来个‘谢地税’！说不定哪天，一道天书，又让我们多拿些没有名目的钱。”
夜轩问道：“白玉堂呢，他怎么还没来啊？”卢方说道：“傍晚走的时候他说要自己走，也不知道去哪了。”韩彰接话道：“能去哪啊？他肯定是去帮那些难民了。这小子真是，在江湖上干了什么丁点大的事，也恨不得全天下人都知道，可一旦到了帮这些人的时候，偷偷摸摸的！”
韩彰说对了，两句话都是。
第二天一早，高棚便要再收税：“自古天地不可分割，既已谢天，岂可不顾厚土之意？本县另征收‘谢地税’，以答土地孕育庄稼之功。”大家虽有不满，却也知道高棚不会听他人之言，便忍住没有说话。出了正厅，徐庆一脸不悦：“他要是敢降天书再收税，我非杀了他祭天不可！”白玉堂冷笑道：“哪用见血？等他钱收齐，我直接偷了来分给难民，岂不更好！”韩彰哼声一笑：“拆东墙补西墙！”白玉堂接道：“东墙高棚拆都拆了，我顺手补个西墙有什么关系？”
有难民来到鸿栈，问门口的伙计：“请问这里有多余的稀粥，可以便宜一点卖给我吗？”伙计被这话问懵了，既然是“多余的”，哪好意思再要钱呢？陈玉形听到那人这么问，走近道：“你也别问价钱了，刚好我店里人手不太够，这样吧，你吃完饭以后把自己用过的碗筷洗了，把桌子收拾了，再把垃圾倒了，这顿饭，我请你如何？”那人听了，赶忙谢道：“多谢。”萧泠川见陈玉形允许这么多难民进店低价甚至免费吃喝，赞赏起她，夜轩却摇起头来：“这么多难民，一个鸿栈哪管得过来啊？”
智化和沈仲元走进鸿栈，二人看到店里难民很多，不由一震。伙计正在给一个难民上菜，沈仲元上前夺过菜品，陈玉形在楼上看到这一幕，满是惊讶疑惑。沈仲元抬高音量，意在让店内的人都能听到：“你听好了，吃饭可以，但千万不能告诉任何人你在鸿栈免费吃喝，记住了吗？”那人忙道：“记住了，我一定不说。”沈仲元和智化环顾四周，大家都有一句没一句的相互告诉：“记住了，不能说。”沈仲元放下菜品，和智化一起走上楼。
陈玉形在栏杆旁拦住他们：“你们干什么呀？”沈仲元一怔，转头和陈玉形四目相对。陈玉形的语气里有责怪，但更多的是一种亲切和好奇，尽管沈仲元和智化都知道，陈玉形早已不再是当年那个走路低头、做事小心、不敢大声说话的深闺姑娘了，但他们依然没有想到，陈玉形的一句话竟会暗藏如此深切的真情。两个人就这么看着对方，终于还是陈玉形先移开眼神。沈仲元有疑惑，有惊讶，内心一暖，化作嘴上却是冷冷的几个字：“计划所需。”说完转身走进了小包间。智化见了，不禁一笑，压低声音对陈玉形说道：“我们的计划是，这梦州城的难民可不止十个二十个，走了一批还会有下一批，一个人一日三餐，陈掌柜，你鸿栈是有几砖几瓦，够他们拆扯啊？”
陈玉形听了，猛一抬头，智化只笑不语，微微低头示意，走进包间。陈玉形忍不住笑，一股暖意涌上心头，她听得懂，智化是在向自己解释，他们是在为陈玉形着想，是来给陈玉形撑场子的。