足足打了一个时辰，船家们人多，从胡克手里抢回了秦华，官兵们个个挂彩，那十几个萨满巫师也被打成重伤。
胡克回到营中，不甘心就这么算了，点起人马，包围了安清帮总舵。众人大怒，王降道：“师父，官兵欺人太甚，跟他们拼了。”潘清摇了摇头，对萧玉德道：“玉德，你出去打探一下，问问胡克到底要干什么？”过了一会，萧玉德回复道：“胡克说要咱们交出军师和王长老。”潘清哼了一声：“真是一派胡言。”翁岩问道：“那咱们准备怎么办？”潘清道：“大哥、二哥，你们带人顶住胡克，尽量不要动手；王降、玉德，你们把军师和王长老藏起来，不要让人发现。我从后门出去，去找德楞嘉谈谈。”钱坚不解问道：“去找德楞嘉干什么？”潘清道：“胡克一个汉人，从哪找来的萨满巫师？背后肯定是德楞嘉指使。不把德楞嘉摆平，胡克是不会善罢甘休的。”
潘清悄悄来到将军府上，德楞嘉十分倨傲，阴阳怪气道：“久仰潘帮主大名，今日一见，果然是器宇不凡。”潘清道：“将军过奖了。”德楞嘉故意问道：“不知潘帮主大驾光临，有何贵干？”潘清道：“为了祭祀江神一事。胡指挥使要抓我的人，还请将军高抬贵手。”德楞嘉道：“胡克是河防营，我是驻防八旗，他要干什么，我可管不着呀。”潘清道：“那胡指挥使是从哪里找的萨满巫师呢？”德楞嘉道：“你既然提到萨满巫师，那我就要说道说道了。当今皇上就是满人，满人的神灵就是全天下人的神灵，你不敬萨满神灵，就是不敬皇上！”潘清道：“我们汉人都剃发易服了，难道这还不够顺从吗？”德楞嘉道：“这叫什么话。连天下都是我们满人的了，区区一个江神又算什么。”
潘清强行压了压心中的怒火，对德楞嘉说道：“听说大人喜欢看《三国演义》想必清楚，赤壁之战的时候鲁肃劝孙权的那段，投降曹操，别人都不失高官厚禄，但孙权本人却不能再称孤道寡，做一番大事业了。今天，您强迫我们扔下我们的祖先神灵，改拜你们的萨满。确实是替满人压了我们汉人一头，可这对您本人，又有什么好处呢？”德楞嘉一时语塞，不知如何回答。潘清继续说道：“只要您这次肯放过我们，常欢颜不能给您的，我也全会给您。”德楞嘉冷笑道：“你一个小小的江湖帮主，能给我什么？”潘清道：“将军投靠八阿哥，和曹寅争夺漕运大权。可现如今八阿哥失势，连他自己都只能投靠十四阿哥。运河又被我们和四阿哥把握在手里，将军就不想想以后的路该怎么走吗？”德楞嘉道：“别以为你攀上了四阿哥的高枝就能飞上枝头当凤凰。我再不济，也是八旗的贵胄，无论谁当皇上，也不会把我怎么样？”
潘清也豁出去了：“四阿哥是什么人，您想必比我清楚，要真是他继承大统，您会有什么结果。我听说常欢颜给你筹措了五百万两银子的军饷，我没他那么有钱，只凑了五十万两，准备送给京城里的达官贵人。既然你新近又跟了十四阿哥，我们就请那些达官贵人上奏皇上，调您离开江南去西北陪十四阿哥打仗。”德楞嘉大怒：“你胆子不小！”潘清道：“我还是这句话，您这次放过我们，咱们交个朋友，我帮您搭上四阿哥这条线。但您要是一意孤行，我就豁出去五十万两银子搬动您这尊大神！”
德楞嘉有些心动，八阿哥日薄西山，四阿哥和十四阿哥之间不能再赌了，两边骑墙才是最稳妥的办法。只是自己堂堂一个从一品的八旗将军，竟然要靠一个江湖帮主去牵线搭桥，也确实有失身份。潘清看出德楞嘉的疑虑，忙说道：“听说扬州知府李卫新近被提拔为江苏臬台，不日就到江宁上任，我准备了一万两银子，以将军的名字，提前送到李卫在京城的家里，到时候李卫肯定会来将军府上拜谢。”德楞嘉一听，心头一惊，李卫是四阿哥的心腹，这样水到渠成的联系上李卫，确实不失颜面，潘清想的太周到了，真是个不简单的人。于是点头称赞道：“潘帮主果然是个干大事的人，好，你这个朋友我交定了，我这就派人叫胡克撤兵。”
历经千辛万苦，终于打点好了德楞嘉，潘清长出一口气，离去，快到门口的时候，突然一个面容憔悴的贵妇人走到身边，潘清定睛一看，竟然是曹惜儿！四目相对，两人无限的感慨，潘清悄悄问道：“二小姐还好吗？”曹惜儿默默褪下袖子，几个红斑赫然在目，潘清大惊：“这是什么？”曹惜儿流泪道：“德安这个畜生，到处寻花问柳，得了一身的脏病，害的我也这副模样。他怕传出去丢人，一直没有给我请郎中。”潘清心如刀割，恨恨说道：“惜儿你放心，有我在，就一定不会让你受委屈。”两人正说话间，管家出来送潘清，见有人来，潘清只得装作没事一样，和管家说笑着离开了。
回到帮中，胡克等人早已撤走，云开雾散，大家无不欢喜，只有潘清惦念着曹惜儿，心中闷闷不乐。这时，黄泉兴奋的一步三跳高的跑来，按捺不住满脸的喜悦：“帮主，我师父和刘长老他们回来了！”
得知翁岩与刘和年从天津回来的消息，潘清暂时忘却心中的不快，忙叫上徒弟们一起去迎接。翁岩刚一进屋，按捺不住心中的喜悦：“太顺了，这趟买卖赚翻了。”刘和年也高兴的说道：“以往走运河到京城至少要一个多月，现在走海路十八天就到了，让咱们赶上了一个好行市。”潘清大喜，下令摆宴，为翁岩、刘和年接风。
席间，翁岩建议道：“这一趟虽然赚了不少，可分肥的也太多了，张顺北、楚南天、汪彭年哪个都不少拿，咱们就赚了一个跑腿钱，不能总为他人做嫁衣裳，下次咱们也得贩点货物过去。”潘清道：“既然如此，这条海路咱们就常走。由大哥长期负责。”刘和年道：“不仅是要北上京城，日后生意做大了，还要南下福州，把整条海岸线全打通了。”潘清道：“好，就这么办。”
安排妥当，大家欢喜的喝到三更天方才散去。潘清单独留下时小迁，说明和曹惜儿的事，询问时小迁有没有什么办法把曹惜儿带出将军府治病。时小迁道：“按照偷盗行里的规矩，我们只能盗钱物，决不能掠人口。但既然帮主发话，事出有因，我倒可以试试。”
第二天，潘清带上时小迁等人来到德楞嘉府上，以答谢德楞嘉高抬贵手。潘清呈上厚礼，德楞嘉十分高兴，热情的留下潘清喝茶。时小迁在门外候着，趁人不备，带上自己的一个女徒弟，悄悄潜入曹惜儿房间。曹惜儿刚吃过早饭，德安又离家去了赌场，正在生闷气，时小迁如鬼魅一般突然进了房间，吓曹惜儿一跳，时小迁赶紧打手势，让曹惜儿不要出声，然后说道：“少奶奶轻声，我是潘清帮主派来带您出去治病的。”一听潘清的名字，曹惜儿赶紧问道：“宣亭要干什么？”时小迁道：“帮主听说您病了，不方便出去，就派我带您出府。”
曹惜儿放下心来，有些感动潘清还是这样心疼自己，但又想到将军府戒备森严，担心的问道：“那咱们怎么出去？”时小迁道：“这个少奶奶不用担心。”然后如此这般，曹惜儿连连点头。时小迁和女徒弟躲在屏风后面，曹惜儿把外面伺候的老妈子唤进屋来，随便指着一瓶药道：“我最近身子不适，郎中嘱咐我吃完药后蒙头发发汗，门窗都得关严了，不能透风。我不叫，你们就谁也不许进来。”老妈子们乐得清闲半日，忙应了一声诺，乐颠颠的出去了。
然后时小迁的女徒弟赶紧和曹惜儿换好衣服，装作曹惜儿的样子躺在床上蒙头发汗。时小迁见四下无人，带着曹惜儿回到大厅门口，等潘清和德楞嘉聊完，堂而皇之的离开了将军府。
三人一出府，直奔叶杏林的医馆，说明曹惜儿的情况，叶杏林仔细的把了把脉象，开好了药，先装了二十付带回去。曹惜儿千恩万谢。出门后悄悄对潘清说道：“宣亭，谢谢你还这么想着我。”潘清苦笑道：“都是我害了你。”曹惜儿抽泣道：“这都是咱们的命。”两人默默无语，过了好一会，潘清才说道：“珍重吧。”曹惜儿点了点头，玩笑道：“要是有来生，我变成男子，也到安清帮跟你混。”潘清也笑了笑，两人别过。
时小迁把曹惜儿送回将军府，曹惜儿悄悄吃下叶杏林开好的药，不过几天功夫，身上的花柳病就全都好了，精神爽快了许多，脸上也有了笑模样。
潘清也放下心来，专心生意，不几日，就张罗好下一船货，翁岩再度启程去了天津。
又过了几天，曹惜儿接到娘家江宁织造府的信，请她回去赴宴。不年不节的，举行什么宴会呢？曹惜儿打听了一下，原来这曹頫和李凤卿感情不睦，除了那两个来路不明的女儿可儿和巧儿，就没再添别的子嗣，为防曹頫这一支绝后，恰好哥哥曹颙的小妾香菱生了一个男孩，因为正妻薛氏妒忌，所以曹颙就做个顺水人情，把这个孩子过继给弟弟曹頫。曹家要在孩子满月这天举行过继仪式，邀请本家亲戚还有出嫁的姑奶奶们也一起回来观礼。
到了日子，曹惜儿来到织造府赴宴，江宁曹家所有人全都到齐，在外地的门生故吏也都送上贺礼，连安清帮也派了钱坚赴宴。酒宴中，奶妈把孩子抱出来给宾客们观看，但见这孩子珠圆玉润、玲珑剔透，虽然只是个婴儿，面相上却明显透出一股清奇之气，宾客们无不称赞。这时有人问道：“不知公子取了什么名讳？”曹頫答道：“大名叫曹霑，字梦阮。”众人齐声喝到：“好名字。”
一直折腾到下午，亲友们方才散去。曹惜儿好久没见娘家嫂子，再加上实在不想多看德家人一眼，借口天色已晚，留宿一晚，陪陪嫂子李凤卿。
两人许久不见，有说不完的话，李凤卿见曹惜儿面色红润，气色好了许多，问道：“你上次不说你病了吗？怎么这么快就好了？”曹惜儿诉说潘清帮忙请名医的事，李凤卿听后低头默默不语，过了好久才说道：“他现在还好吗？”
曹惜儿也知道潘清曾经暗恋嫂子的事，但时过境迁，也没什么不能说的了：“他可比咱们家的那些男人厉害，凭自己的一双拳头，硬是搞出这么大一个帮派。”李凤卿道：“我也听说了，他现在江湖上的地位不比咱家在官场上的地位低。只是不知道他们这个帮派是做什么营生的？”曹惜儿道：“就是运河两岸的船家脚夫，靠漕运贩货为生。现在整条运河都让他们管的井井有条。”李凤卿叹了一口气道：“当年咱爹还是皇亲国戚，御前侍卫出身，把运河管的是一塌糊涂。王公贵胄们还不如一个江湖草莽。”曹惜儿道：“可怜咱们两个都是女儿身，要不凭嫂子的本事，怎么干也不会比咱家那些男子差。”李凤卿苦笑道：“说这些有什么用，只能来生再当男人了。”
两人正说着，李凤卿突然又想起一个人来，忙问曹惜儿道：“也不知道宣亭那还缺不缺人，我现在身边正好有个能干的心腹，正想给他在外面安排个差事呢。”曹惜儿问道：“谁呀？”李凤卿道：“就是我曾经带你看的那个戏子，江琪官。”原来，这李凤卿在曹瑞死后，又与江琪官重燃旧情，屡次在曹頫面前推荐，想个江琪官谋个好前程，不料曹頫十分厌恶，就是不许，这次曹惜儿提到潘清当了帮主，李凤卿眼珠一转，让江琪官跟着潘清涉猎江湖倒也不失一个好去处。曹惜儿点头道：“跟着宣亭干可比跟着那些官大爷们更学本事。”李凤卿素来是说干就干，见曹惜儿点头，立刻就提笔写了一封推荐信，结尾署上自己的名字，又把笔递给曹惜儿，让她也写上，曹惜儿本欲推脱，但抹不开嫂子的面子，也只好签上名字。
第二天，李凤卿等曹惜儿回了婆家，就派人把信送到江琪官那，让他去投靠潘清。江琪官靠上李凤卿后，本来以为能攀上曹家这棵大树，博个好前程，可谁曾想不但没落着好处，反而先是被恶匪张念山凌辱，然后又被曹頫蔑视，连给达官贵人们演戏的机会都没有了。这次李凤卿推荐他去潘清那里，江琪官大喜过望，他自幼跟着戏班闯荡江湖，知道跟上了一个大帮派的帮主，前途肯定一片光明，这是多少人打破脑袋都求不到的好事。
江琪官赶紧拿上推荐信找到了潘清。见是李凤卿和曹惜儿联名推荐的人，潘清不敢怠慢，先派人带江琪官下去休息，然后叫过军师秦华，商量怎么安排江琪官。秦华听明情况后，说道：“既然他是个唱戏的名角，那咱们就让他给咱们唱戏，编点新戏词，到戏台上给百姓们说说咱们安清帮的好处，好让更多的兄弟入帮。”潘清点头道：“你这么一说到提醒了我。前段日子和叶杏林先生去宣传戒烟，搞的很不畅快，还闹出了人命。咱们再让他编点戒大烟的戏词到处传唱，肯定能让更多百姓明白抽大烟的害处。”秦华点头称赞：“好主意，那我这就安排他编新词，唱大戏。”
江琪官得知潘清让他新编戏词后，心急如焚，他读书不多，只能唱戏，不会写词。但初来乍到，不敢在帮主面前显出无能，就一口答应下来。回去之后，赶紧去找有学问，会编词的朋友帮忙。
江琪官找到了评书艺人安遥时，求他写词。这安遥时是江南有名的才子，文章诗词俱佳，十六岁就考中了秀才，但为人恃才傲物，目空一切，得罪了不少人。二十八岁那年和几个诗友聚会唱和，喝多了酒，讥讽当时的词坛宗主纳兰性德，说他写的诗词扭捏造作，没有阳刚之气，全都不入流。不料此言传到当地知府耳朵里，那知府正是纳兰性德的堂弟，素来敬重堂兄，听此言后大怒，寻了他个不是，革去了秀才的功名。他无奈之下，只好下海当了评书艺人，嬉笑怒骂，讥讽权贵，深得观众喜爱。因为他崇拜北宋朝的包拯，就收集了不少民间关于包拯的故事，编簒成册，取名《包公案》，每日在书场讲述，借古讽今。
他本不认识江琪官，只是后来为了编写新段子，听说江琪官被抓进过张念山匪巢，十分感兴趣，就找到江琪官，想让他说说在匪巢里的事，但江琪官不愿再想起起自己所受的凌辱，就拒绝了他。现在有求于人，只好拉下脸来去找他。安遥时还是那句话，帮忙写词可以，但必须得讲讲张念山的故事，江琪官无奈，只好胡编乱造，说自己在匪巢里怒斥张念山，给他讲做人的道理，张念山羞愧难当，只好将其释放云云。安遥时不明就里，听到故事后大喜，提起笔来，一蹴而就，写下了《小戏子大闹四明山》的新段子。当然，事后也没忘了江琪官的事，不到三天，安遥时就写了一出新戏，讲了一个鸦片贩子害人无数，不知悔改，后来自己的亲生儿子也抽上了大烟，终日打爹骂娘，鸦片贩子害人害己终于顿悟，烧了所有的鸦片后出家为僧的故事。
接到新本子后江琪官忙来向潘清汇报，潘清和秦华看过戏本后赞不绝口，齐夸江琪官有才华，江琪官只字不提安遥时帮忙的事，只是故作谦虚。潘清给了他一千两银子，让他找人排戏。
不几日的功夫，新戏拍好了，到戏园子演了几场，场场爆满，观众们都说演到大伙心坎上了。只是常欢颜这伙鸦片贩子恼羞成怒，更加忌恨潘清。
潘清没想到新戏如此火爆，好评如潮，更没想到，江琪官不但挣回了那一千两银子的本金，还又赚了三千多两银子。潘清大喜，忙把钱坚和秦华找来，诉说江琪官排演新戏的事，然后说道：“咱们以前也没有接触过梨园行，想不到不但能扬名，还这么赚银子。”秦华道：“可不是吗？登台一亮嗓子，什么成本都没有，一本万利呀。”钱坚道：“三弟不会也想涉猎梨园行吧？”潘清点头道：“正有此意。咱们组织帮派，毕竟是上不得台面的事，被正人君子们耻笑，正好用得着这些戏子们穿城过镇宣讲咱们的好处。”
钱坚笑道：“金、皮、彩、挂、评、团、调、柳，这八大江湖的朋友十个人恨不得有二十个心眼，咱们这些个武夫，怕是不能归拢好他们呀。”秦华不解问道：“这八大江湖都是什么呀？”潘清解释道：“金就是算卦；皮就是郎中大夫；彩就是变戏法的；挂就是练武功的；评就是说评书唱大鼓的；团就是说相声双簧的；调就是骗子；柳就是唱大戏的。军师是读书人，自然不知道这江湖门道。”
秦华不好意思的挠挠头：“还是帮主见多识广，小弟还得多在江湖上历练。”然后秦华又问道：“叶杏林先生是江南名医，林沛大哥又是数得上的武林高手，那皮门和挂门是不是也算咱们自己人了？”钱坚笑道：“叶先生和林大哥学的都是正道，和他们不一样。皮门不是正经学医，而是走街串巷买狗皮膏药的游医；挂门也不是正经练武，而是花拳绣腿打把势卖艺的。”秦华点点头：“那确实不好归拢。”潘清道：“当年时小迁也不好对付，现在不也是自己兄弟了吗？戏子们到处被别人欺负，也需要咱们出面罩着，先派江琪官出面组织梨园行会，能招多少人先算多少，实在不好对付的人以后再慢慢说。”
事情交代给了江琪官，犹如领到圣旨令箭一般，一刻也不敢耽搁，飞也似的组织梨园行会去了。只是潘清毕竟和江琪官交往不深，是看在李凤卿和曹惜儿的面子上才重用的他，全然不了解其为人秉性。江琪官本事虽然不小，奈何人品着实不济，除了几个交情不错的师兄弟，江南梨园行里是没有一个人买他的账。虽然也有不少艺人戏子有成立梨园行会抱团的意思，可江琪官毕竟太年轻，品性又不好，大伙都不想跟着他干。
两个多月过去，成立梨园行会的事还一点眉目也没有，江琪官心急如焚，生怕办事不利，让安清帮里的兄弟，尤其是帮主潘清小瞧，索性心一横，玩起了狠的。
他先从帮里叫了十多个能打会闹的混小子，来到双簧艺人侯大金、侯二金兄弟的园子，一进门就横冲直撞，吓得胆小的观众赶紧扔下茶资悄悄走了。江琪官大大咧咧的赶走了坐在正中央的几个观众，一屁股坐了下去，管事的赶紧打扫桌子，小心伺候。江琪官看了一眼台上正在唱太平歌词的两个小徒弟，一把揪过管事的脖领：“唱的这是什么玩意！让他们下去，让侯大金、侯二金上来。”管事也知道江琪官新近投靠的安清帮，又见他带来了这么多怒目金刚，敢怒不敢言，只好陪着笑脸来到后台，向侯家兄弟说明情况，侯家兄弟也是明白事理的人，不愿意给戏园子惹麻烦，老老实实上了台。
管事的来到江琪官面前，小心翼翼的问道：“江老板想听哪一段？”江琪官道：“《报菜名》。”接过题目，侯家兄弟不慌不忙，这是他们拿手的段子，讲的是绘声绘色，把场下的观众逗的前仰后合。不一会，段子说完了，侯家兄弟刚要下场，底下江琪官大叫一声：“说的好！再来一段！”其余的兄弟也跟着起哄叫邪好：“再来一段。”管事的陪着笑脸道：“难得江老板捧场，那两位侯老板就再伺候一段。不知江老板还想听哪段？”
江琪官拍出一锭银子，不紧不慢的说道：“还听《报菜名》。”啊，管事的一愣，赶紧提醒道：“江老板，您刚才就听的《报菜名》呀？”江琪官一瞪眼：“我就是爱听这段《报菜名》！”侯家兄弟知道惹不起，示意管事的不要再争辩，老老实实又来了一遍《报菜名》。这时，江琪官又掏出一锭银子，“我还点《报菜名》！”管事的赶紧求饶道：“江老板您就行行好吧，这么长的贯口，蹚蹚蹚这么两遍，嗓子实在是受不了。”江琪官冷嘲热讽道：“两遍贯口都说不下来，还怎么吃这碗饭，没本事就直说！”侯家兄弟强咽下一口气，道：“咱们作艺的什么时候也不能让人看扁了。江老板您愿意听，我们哥俩就一直给您说！”江琪官拍拍手：“好，痛快，那咱就接着《报菜名》！”
侯家兄弟强打精神，继续说着《报菜名》，下面的观众也看出情势不对，全都走光了，偌大的园子就剩下江琪官一伙人，管事的悄悄打发伙计去报了官。
终于说完，江琪官一拍桌子，“还是《报菜名》！”这时，官府的几个衙役接到报案，赶了过来，一进门就大叫道：“谁这么不懂事，来这儿捣乱！”江琪官见到衙役，不慌不忙反驳道：“我们给银子听戏，怎么就捣乱了？”衙役不认识江琪官，楞着眼问道：“你算干什么的？”江琪官不答话，身边一个兄弟走过去，摆了个江湖春典手势，道：“我们都是安清帮的兄弟。来捧两位侯老板的场，有什么不对的地方吗？”
一听是安清帮的人，衙役们也老实了许多，客气的说道：“原来是自家兄弟们戏耍，多大点事呀，怎么还闹到官面上了。”江琪官道：“既然官爷这么明白事理，那我们就交下几位朋友了，一起听听段子如何，《报菜名》，两位老板最拿手的活儿。”衙役赶紧说道：“客气客气，我们还有公干，就不扰各位了，玩的差不多就得了，也别太让我们为难。”江琪官起身点点头，送几个衙役出门，回来对带来的众兄弟们说道：“官爷都这么说了，我们好歹给个面子。今天就算了，明天接着给侯老板捧场。还是这个段子。”众兄弟一起坏笑道：“《报菜名》。”
一连数日，江琪官不断带人来骚扰，侯家兄弟不堪骚扰，只好答应加入梨园行会，跟着江琪官干，并商定，以后所有演出都由江琪官安排，抽水三成作为报酬。
接下来，江琪官又带人去砸江南第一昆曲班梦缘天的场子。江琪官早年刚刚出科的时候，想要跟着梦缘天搭班子，无奈梦缘天里名角太多，实在是轮不上他江琪官，一连两年，只能让他跑龙套，因此怀恨在心，这次逮着机会，一定要好好报复一番。但凡有梦缘天的戏，江琪官一定带上几十个兄弟，个个拿上烟袋，从一开锣，大家就一起点上烟，整个戏园子烟雾缭绕，不但呛的观众纷纷退场，就连台上的艺人们也不停咳嗽，唱不下去。几次下来，梦缘天戏班畏惧安清帮势力，也只好屈从，加入了梨园行会。
江琪官胆子愈来愈大，这种下三滥的手段使了不知多少，江南大大小小的艺人大多屈服，入了行会，听他摆布。
这一日，江琪官想起安遥时到处说《小戏子大闹四明山》的段子，勾起自己的伤心往事，全然不顾安遥时曾经帮过自己的恩情，又派人去到安遥时的场子里捣乱。安遥时性情刚烈，越是动粗无礼，他越不屈服。江琪官也急了，每日派人去骚扰。安遥时忍无可忍，找到了自己的朋友，丐帮团头范逍遥、李采华夫妇。
原来这江湖丐帮，分为范家门和李家门。范家门老祖宗范丹，在春秋末年曾经乞食供奉落难的孔夫子，孔子感恩，收下范丹为徒，后世乞丐就尊范丹为祖师爷。李家门的老祖宗是北宋朝仁宗皇帝的生母李太后，当年李太后为宋真宗妃子时受刘皇后迫害，生下皇子后被刘皇后诬陷，赶出皇宫，沦为乞丐，后来母子相认，方才回宫，后世女子行乞，就奉李太后为祖师爷。直到大清康熙年间，江湖上还是男子行乞入范家门，女子行乞入李家门。江湖行话，丐帮的首领不叫帮主，叫团头，而这范逍遥和李采华分别是两家的团头，两人在一起行乞的时候日久生情，就结成了夫妻。
因为李家门供奉李太后，而安遥时最拿手的段子就是《包公案》里《狸猫换太子》，李采华经常带人去听，所以和安遥时成了朋友。这次有人欺负安遥时，范逍遥、李采华自然不能袖手旁观，亲自带了几十个兄弟，守在安遥时的园子门口，等到江琪官派人来捣乱，立刻冲出去打了个七荤八素。
安清帮兄弟们吃了亏，回去禀报，不敢说去人家戏园子捣乱，只是添油加醋说丐帮的人挑衅。恰巧潘清和钱坚忙着生意上的事，没有在意，就派黄泉、石士宝、王降和萧玉德前去交涉处理。
双方在安遥时的园子里谈判，安清帮一方一再要求安遥时必须加入梨园行会，安遥时就是不肯，再加上范逍遥恼怒安清帮只派了几个徒弟出面，有点瞧不起自己。两边越谈越僵，终于大打出手，安清帮四人将范逍遥打伤。
范逍遥回去后越想越气，召集一千多兄弟，扑向安清帮的码头，打散看守的兄弟，将靠在岸边的整整一船货物全都抛入河里。但范逍遥万万没有想到，那一船货是曹颙、曹頫兄弟给朝廷的贡品丝绸！曹家兄弟听闻货船被毁，勃然大怒，没等安清帮报复，就派兵抓了范逍遥、李采华夫妇，准备交给衙门审判。
潘清听说后也吃了一惊，忙叫来钱坚、秦华商议。潘清道：“曹大人肯定不会放过范家夫妇，咱们不能把事情做绝，必须得把人救出来。”秦华道：“丐帮砸咱们的码头，咱们怎么还去救他们？”潘清道：“冤家宜解不宜结，要是范家夫妇真被判了死刑，那和丐帮的梁子就永远也解不开了，到时候还怎么安心做生意？”钱坚道：“我也是这个意思。丐帮是江湖上最穷的一个帮派，烂命一条，光脚不怕穿鞋的，得罪他们比得罪长乐帮还难缠。只是我到现在还不清楚，到底是因为什么事，他们才掀了咱们的货船？”
一经钱坚提醒，潘清也疑惑道：“前段日子咱们都忙着生意上的事，才派了哪几个徒弟出去交涉，他们回来也没说明白，怎么就搞的这么僵，闹到现在这个地步？”秦华也说不清楚：“好像是为了梨园行会的事吧。”钱坚道：“那后来怎么还扯上丐帮了？”潘清道：“这些小子呀，办事还是这么毛毛躁躁，真不让人放心。行了，还是咱们几个出马吧。我先去找曹大人求情，让他们先放人再说；二哥，你赶紧筹钱，先把损毁贡品的银子补上，不能耽误贡品运到京城；军师，你去找江琪官问问，到底是怎么回事。”
暂且不表潘清和钱坚，单说这秦华找到江琪官，质问他怎么把事情搞的这么糟，江琪官不敢说他背着帮里欺负艺人的事，只推说安遥时太固执，不得已用点强横手段，哪知道他还和丐帮的人是朋友。秦华摇头道：“行走江湖，最重要的是有眼色，你知道哪块云彩能下雨呀。安遥时背后要是没有丐帮撑腰，他敢这么固执？现在可好，就为了一个小小的安遥时，竟然和丐帮打成这个样子，你说该怎么收场？”江琪官急的都快要哭了出来，跪下道：“军师救我。”秦华心软：“你先起来，容我想想办法，你抽空去找安遥时赔礼道歉，他们那头松口，这边帮主就不会赶尽杀绝了。”江琪官千恩万谢，磕头如捣蒜，好不容易起身后，又拉着秦华，非要请他吃饭不可，秦华无奈，只好和江琪官来到江宁最大的饭庄天一阁，找了个清净的雅间，喝起酒来。
酒过三巡，见秦华喝点有点微醉，两眼直打晃，江琪官怕断了酒兴，忙叫来店小二，从外面找个唱小曲的，进来助酒。不一会，店小二带进来一个面目清秀俏丽的姑娘，问道：“大爷，您看这个行吗？”江琪官转头刚要问秦华行不行，但见秦华醉的眯缝着眼睛，也不说话，只好自作主张，“行了，就是她了。”
店小二转身退出雅间，关好门，江琪官道：“赶紧唱你最拿手的。”那姑娘调好琵琶，轻启朱唇刚唱了两句，秦华听得入耳，睁开眼睛，正要叫好，猛然间见那姑娘十分的眼熟，再仔细一看，竟然是当年在尼姑庵用仙人跳做局害自己的尼姑能玉！秦华大吃一惊，怎么会在这里看见她，哆哆嗦嗦，用手指着能玉，好半天才蹦出一个字来：“停。”江琪官不解其意，以为秦华嫌她唱的不好，也赶紧打断道：“停停停，唱的什么玩意，跟野猫叫唤似的。”秦华酒也全都醒了，颤颤巍巍站起来，走到能玉面前：“你是当年的尼姑能玉！”此时，能玉也认出了秦华，哆嗦道：“你是当年的秦秀才！”一旁的江琪官一头雾水，问道：“军师，你们认识是吗？”秦华也不理会江琪官，只是问能玉：“你怎么沦落到这般地步了？”能玉羞对故人，哭着一五一十的说了这些年的事。
原来，陈怀夏杀了慧月之后，惊动官府，就封了尼姑庵，长乐帮的人就把里面剩下的几个尼姑带了出来，直接安排在妓馆里卖身，能玉为人木讷，妓馆里水深，几个当红的窑姐欺负她，把她从高档的清吟小班赶了出来，到大街上站街卖身，因为她又学了一些小曲，有些饭庄出条子陪客也来叫她。只是今天因缘巧合，竟然遇到故人。
秦华唏嘘不已，一旁江琪官也恍然大悟，他早就听人说过陈怀夏侠义救秦华，秦华又拦轿喊冤救陈怀夏的故事，后来安遥时还根据这个传闻写了一个段子，叫什么《文武秀才》。只是到现在才知道陈怀夏当初救秦华竟然是因为仙人跳的这点花事，不禁暗暗发笑。秦华虽然痛恨能玉一伙人害的自己丢了功名，但眼前能玉楚楚可怜的样子，还是让他狠不起来，过了一会，轻声问道：“你现在还叫能玉吗？”能玉道：“进了窑子，哪能还叫法号，妈妈重新给起的花名，叫方燕儿。”秦华也觉得再叫能玉只会勾起自己的伤心事，喃喃道：“还是叫方燕儿吧，再叫能玉就太羞辱佛祖了。”
江琪官见两人这么磨磨唧唧的叙旧，实在有点听不下去了，他行走江湖多年，早就看出秦华这点小心思了，最看不上读书人的就是这点，既想当婊子，还得立牌坊，不就是玩女人吗，还非得不能说嫖。要在平时，江琪官才懒得管这点花事，但是眼下有求于秦华，只好冲锋在前，替秦华说他不方便说的话：“军师，难得前缘再续，这就是天意，军师您每日为帮里的兄弟们操劳，身边也没个人照料，正好就置办个外宅，让燕儿姑娘伺候您得了。”江琪官又多了一个心眼，秦华好歹中过秀才，最爱面子，方燕儿毕竟是出身花街柳巷，上不得台面，玩玩就算了，肯定不能明媒正娶，所以他只说置外宅，不说娶媳妇。
秦华见江琪官正好说在自己心坎上，强按捺住喜悦，故作深沉道：“这样不妥吧，儿女情长会耽误大事呀。”江琪官也陪着秦华继续胡诌下去：“自古才子配佳人，军师您就当可怜可怜人家姑娘一片心意吧。”秦华又眯上眼看着方燕儿，方燕儿低下头，暗想虽说是个没名分的外宅，那也比在妓馆里受人欺辱强，于是含情脉脉对秦华道：“一切听秦公子安排。”
秦华大喜，马上为方燕儿赎身，悄悄置办了外宅。而潘清那边，经过一番苦劝，曹家终于答应放人，范逍遥和李采华夫妇出狱后，潘清和钱坚亲自迎接，并赔礼道歉。范氏夫妇见潘清如此明礼，又见安清帮确实手眼通天，连江南官场上的曹家兄弟都能摆平，敬佩不已。表示愿意带领丐帮兄弟一齐加入安清帮。潘清大喜，摆酒庆贺。席间，范家夫妇也不好意思再说江琪官的坏话，只说是有点小误会，秦华也为江琪官说好话，潘清也就没再计较，放过江琪官一马。