美好的时光总是短暂的，和平的岁月从来难以长久。因螟灾饥荒需要休养生息的几年太平日子，在隐公九年的下半年被郑国打破了。在春秋早期，郑国的农业发达，国力强盛，郑庄公治下的郑国，兵多将广，又都足智多谋，确有小霸主之风。灾荒过后，郑国迅速地恢复了国力，虽然前一年春天在齐国的调解下，郑国和宋、卫达成了瓦屋之盟，但郑庄公心里一直把宋国当作他称雄中原的敌手，总想把宋国打得一蹶不振。时间刚过去一年半，郑庄公就以周朝左卿士的身份，向周天子讨王命，说：“宋国爵位高，足见天子对他们的重视。然而，宋公即位后，从未前来朝见周朝天子，应予讨伐。”周桓王与郑庄公已缓和了双方的关系，听到郑庄公欲以王命伐宋不朝见周天子，当即允准。
郑庄公随即派人知会齐国、鲁国，约定一起奉天子之命讨伐宋国。在三国为伐宋作准备的时候，北戎却横插一杠子，出兵前来攻打郑国，一个原因是因为饥荒，北戎知道郑国仓廪充实，想来抢粮食；二则北戎得知郑国在准备伐宋，觉得可以出其不意，打郑国一个措手不及。哪里想到郑庄公这个小霸王，以郑国一己之力，设前、中、后三处伏兵，当年十一月，将北戎入侵之兵全歼，士气大振。
在郑国抗击北戎入侵时，隐公在这年七月，特意与齐僖公在靠近齐国的防城见面，商讨伐宋的具体事宜。隐公有些担心，对齐僖公说：“寡人也未曾朝觐周天子，周王不会也迁怒于寡人和鲁国吧？”齐僖公与郑庄公关系亲密，比较了解郑伯，宽慰隐公道：“鲁侯不必忧虑。鲁国是周公旦之后，周与鲁交往频繁，周天子多次派大夫访鲁，何时怪罪国鲁侯没有去朝觐了？此次伐宋，郑伯向天子请命，获得允准而奉王命伐宋，是因为郑伯仍未忘东门之役也。”隐公点头，暗自思量：“四年前的入郛之役，寡人未救宋，但两年前寡人亲自为宋伐邾，宋国仍不释怀，宋公心胸如此狭隘。此次郑伯奉王命伐宋，宋国竟然都不联络鲁国，那好，从此你宋国使臣也不要来鲁国了，寡人奉周天子之命与郑、齐共同伐宋，看你宋国有何对策！”于是，与齐侯约定，北戎肯定不是郑国的对手，待郑国击退北戎后，三国君再聚，共商讨宋大计。
次年，即鲁隐公十年正月，隐公与齐僖公、郑庄公在鲁国的中丘城见面，这中丘城，是鲁国三年前新建的城池，宫殿、房屋、街巷都规划齐整，色彩新鲜，很是给隐公增添了不少颜面。齐侯、郑伯连声夸奖鲁侯治国有方，说得隐公兴致大增，遂又邀请齐侯和郑伯前去鲁国的邓城游览商谈，三位国君最终确定了出兵伐宋的日期和具体方略。鲁国的公子翚向来目无国君，看到隐公与齐、郑国君会盟伐宋，不待隐公调兵指令，自行带领兵马车乘，先行与齐、郑两国军队回合，出击宋国。六月，隐公再次与齐僖公、郑庄公在宋国老桃会见，商讨攻击宋国事宜。然后，隐公亲自率领鲁军，直扑宋国菅城，并在那里击败宋军，攻占了附近的郜城、防城，齐、郑军队随后赶到，看到隐公已率鲁军击败宋军并占领郜城和防城，郑庄公便对隐公说：“鲁军独自击败宋军，郜、防两座城池理应归鲁。”齐国距离宋国遥远，军队又没有参加攻城的战斗，更是不作领土之想，与郑国一起共同礼让，由鲁国占取这两座城池。此事已显示出郑庄公的霸主之风，奉王命讨伐不朝觐周天子的宋国，不贪占宋国城池，而是用来犒劳爵位高于自己的鲁侯，况且鲁国又是以一己之力打败宋国军队攻占的城池。此役也反映出隐公的军事才能，即位摄政国君之前参加打仗的历练不是白给的。至此，隐公摄政有十年了，国君之位已然稳固。
这次郑国奉王命伐宋，宋国的铁杆盟友卫国、蔡国没有听从周天子之命，而是站在了宋国这边。另外还有一个小国郕国也支持宋国。隐公十年七月，郑国的军队返国，到达都城郊外驻扎。宋军、卫军为了报复，没有等待蔡国军队会合就开始进攻郑国，而是让蔡军在后面去攻打戴国。蔡桓公心中愤恨：“寡人与宋、卫盟好而不奉王命，此二国不等寡人到达就开始攻宋，转而让寡人独自率蔡军攻戴，真是欺人太甚！”郑庄公也看到了宋、卫军队与蔡军的不和，在八月反击，率军先打蔡军，蔡桓公和蔡军本已无斗志，见郑国军队突然杀到，而宋、卫联军又没来救援，四散奔逃。郑国军队直接灭掉了戴国，然后杀个回马枪，击败了宋、卫联军，俘获颇丰。
九月，气愤的郑庄公又一次率军再次攻入宋国，同时，另派一支军队与齐国组成联军攻入不听王命的郕国，讨伐它违抗王命而站在宋国一边。郑庄公多次打击宋国，还没有消气，又在隐公十一年十月，以周天子左卿士身份率兵与周朝右卿士虢公的军队一起，再次出兵攻宋，周朝左右卿士组成联军讨伐宋国，够宋国喝一壶的，最后把宋国打得落花流水，彻底报复了宋国、卫国在隐公十年七月份攻打郑国。
郑国与宋国结的梁子，表面上看，是宋国及盟军卫、鲁、陈、蔡联军在隐公三年攻打到郑国都城东门，并割了五天新郑东门外的麦子，后来因为螟害和饥荒，在齐国的调解下，有了瓦屋之盟而和好，但郑庄公还是在隐公九年请王命而伐宋，是郑庄公那么在意东门之役被割了五天麦子吗？那次步兵也是佯败，损失了些麦子，仅此而已。郑庄公能谦让两座城池，还在乎都城东门外那一点麦子吗？其实，郑庄公追求的，是郑国的强大与霸权。在周朝，宋国是公爵国，郑国是伯爵国，宋国在郑国称雄天下的路途上，是一块分量很重的绊脚石，是阻碍；郑国已然是周朝的左卿士，不把宋国彻底打趴下，又如何称霸中原呢？
郑国一而再，再而三地攻击宋国，削弱了宋国的国力。隐公十一年夏天，郑庄公与隐公又在郑国的时来城会面，商量攻打郑国南部邻国许国，理由是许国违背法度。七月，郑、齐、鲁三国联军就攻入了许国，在位二十年的许庄公逃奔了卫国。
郑国联合鲁、齐攻占许国，表面上的理由是许国违背法度，但这只是一个借口，实际上许国的位置在郑国南部，郑国此次实质上是灭了许国，去除了郑国卧榻之侧的一个不稳定因素。攻占许国，对于郑国来说，顺带的一个好处就是，鲁国的飞地许田就在许国境内，郑国希望以祊城与鲁国交换许田，现在祊城已经移交给鲁国，但鲁国迟迟没有将许田移交给郑国，这下郑国实已占领许国，且在郑、齐、鲁三国之中，距离许国最近，讨伐许国出力也最多，在这种情况下，齐僖公明确表示，齐国路途遥远，不要许国土地，建议将许地让与鲁国，但隐公拒绝了，因为鲁国与许国也不接壤，中间隔着宋国和郑国，不方便，且郑国与许国为邻，伐许出力最多；另外，隐公的本意，原本是要保留许国，既然许国不服法度，讨伐一下就行了，何必要灭国呢？这下许田真就成了郑国嘴边的肥肉了，哪天想吃下去，那还不是眨眨眼、动动嘴的事呀？
郑庄公命郑国大夫公孙获驻扎在许国都城的西郊，又安排大夫百里照顾着许庄公的弟弟许叔住在许国都城的东郊，虽然已灭许国，但形式上还有所保留，庄公嘱咐公孙获说：“一切器用财物不要放在许国都城之内，寡人死后，你就赶紧离开这里。许国是太岳的后裔，上天厌弃了周，王室衰微，寡人哪里还能和许国相争呢？”
隐公听到了郑庄公的这一番言辞，点头称赞道：“郑伯真可谓知礼。礼，是用来治理国家、安定社稷、使百姓有序、后代有利的工具。许国违背法度而讨伐它，服罪了就宽恕它，依德行处置、量力而行，看准时机行动、不累及后人。”
周桓王看到郑国这般勇猛，就与郑国置换了部分土地。周桓王从郑国取回了邬、刘、蒍、邘几块土地，把苏忿生的土地分给了郑国。苏忿生是周武王时的司寇，他是夏、商时期苏国的后代，商纣王时的妲己就是苏国人，周初封苏忿生于苏国，都城温邑。春秋时期苏国的土地已归王室，但国君苏子还居住在温邑。周桓王时赐予郑国的温、原等一都十一邑，原属于苏子，虽然名义上属于周天子，但周王并不能实际控制占有。周桓王的这点心思，郑庄公能看不出来？您周天子拿走了寡人郑国的土地，然后您用并不能实际控制的苏国土地来给寡人，这不是明摆着要夺郑国土地，让郑国与苏国征战不已吗？
隐公不无忧虑地听着臣子报告周天子与郑国置换田地之事，叹了口气，说：“己弗能有，勿以与人；就如己所不欲，勿施于人。周王室与郑国缓和了几年的关系，要结束了。”意思是说，自己都不能占有的，不要送给别人，就像自己不愿意做的，不要强迫别人去做。