鲁僖公二十三年冬天，护送公子重耳返回晋国的诸般准备基本就绪，秦穆公决定正月初一行动。
过年之前，秦穆公以招待国君之礼宴请女婿公子重耳，重耳叫狐偃陪同，狐偃说：“臣不如赵衰善于辞令，请让赵衰陪同您赴宴吧。”
宴会上，公子重耳朗诵了《诗经·小雅·沔水》：
沔彼流水，朝宗于海。鴥彼飞隼，载飞载止。
嗟我兄弟，邦人诸友。莫肯念乱，谁无父母？
沔彼流水，其流汤汤。鴥彼飞隼，载飞载扬。
念彼不迹，载起载行。心之忧矣，不可弥忘。
鴥彼飞隼，率彼中陵。民之讹言，宁莫之惩？
我友敬矣，谗言其兴。
翻译成白话文是：
漫漫流水东入海，迅疾鹞鹰飞又停。
嗟叹兄弟与好友，谁愿国家动乱？谁无父母双亲？
漫漫流水哗哗响，迅疾鹞鹰齐飞翔。
念及作乱贼子，不禁起身彷徨。
心忧伤，不能忘。
迅疾的鹞鹰翱翔在山陵，民间的谣言无人去澄清。
我友言行须谨慎，害人的谗言易勃兴。
重耳用这首诗表达了他的家国情怀和谨言慎行的风格，并以“流水入大海”比喻自己和晋国对秦国的情谊。
穆公也有感而发，即席朗诵了《诗经·小雅·六月》：
六月栖栖，戎车既饬。四牡骙骙，载是常服。
玁狁孔炽，我是用急。王于出征，以匡王国。
比物四骊，闲之维则。维此六月，既成我服。
我服既成，于三十里。王于出征，以佐天子。
四牡修广，其大有颙。薄伐玁狁，以奏肤公。
有严有翼，共武之服。共武之服，以定王国。
玁狁匪茹，整居焦获。侵镐及方，至于泾阳。
织文鸟章，白旆央央。元戎十乘，以先启行。
戎车既安，如轾如轩。四牡既佶，既佶且闲。
薄伐玁狁，至于大原。文武吉甫，万邦为宪。
吉甫燕喜，既多受祉。来归自镐，我行永久。
饮御诸友，炰鳖脍鲤。侯谁在矣？张仲孝友。
翻译成白话文是：
六月出兵奔不歇，兵车修整准备齐。
四匹雄马肥又壮，人人穿起出征衣。
玁狁来势特凶猛，我方边境已告急。
周王命我去征讨，保卫国家莫推辞。
四匹黑马选配好，马技娴熟守规章。
正值盛夏六月天，披挂整齐上战场。
披挂整齐上战场，行军卅里赴边疆。
周王命我去出征，辅佐天子保家邦。
四匹公马体高长，宽头大耳气势昂。
猛烈出击讨玁狁，建立功勋威名扬。
将帅严谨兵纪强，同心协力保边防。
同心协力保边防，安定国家民安康。
玁狁来势不软弱，焦获整顿备战忙。
目标镐地与方地，不久就要到泾阳。
我军飞鸟旗帜扬，白色飘带鲜又亮。
我军兵车有十乘，先行冲锋勇难挡。
我们兵车很安全，前后高低都稳健。
四匹公马步伐齐，步伐齐整性驯良。
猛烈出击讨玁狁，进军大原敌胆丧。
文武双全尹吉甫，万国效法好榜样。
宴请吉甫喜洋洋，终得天子多重赏。
从那镐京回家乡，出征日子实在长。
斟满美酒敬好友，蒸鳖脍鲤佳肴香。
出征酒宴还有谁？孝友张仲也在场。
这是一首记述和赞美周宣王时代的内史尹吉甫受天子之命北伐猃(xiǎn)狁少数民族取得胜利的诗歌，秦穆公朗诵此诗，是勉励公子重耳回到晋国为君后，必能率领诸侯辅佐天子，安定周室。
穆公朗诵完毕后，赵衰对公子重耳说：“重耳拜谢秦伯赏赐！”
重耳也听懂了穆公朗诵《六月》的用意，马上起身走到台阶下，向秦穆公跪拜叩首，穆公走下一级台阶对重耳表示辞谢。赵衰在一旁说：“秦伯您用辅佐周天子的事命令重耳，重耳怎能不下拜？”
春秋时期，腊月的最后一天，称为“逐除”，那个时候还不叫除夕，人们在这一天击鼓驱除疫厉之鬼，《周礼》中记载，“方相氏掌蒙熊皮，黄金四目，玄衣朱裳，执戈扬楯，率百隶而时傩，以索室驱疫鬼。”意思是说，在新年的前一天，有专门的人，穿着黑衣红裳，手持戟、盾，率领众人逐个房间驱除瘟疫鬼神。
这年的“逐除”对于重耳来说，是百感交集的节日。狐偃、赵衰、先轸等人围在他身旁，坐在贵宾馆驿的庭院里。庭院里灯火通明，取暖的木炭围炉在四周摆放，虽然是冬天，没有起风，众人也没感觉寒冷。重耳说：“重耳十七岁逃亡离开故国，至今已有十九年矣！幸有诸君始终陪伴在侧，如父、如兄、亦师、亦友，让重耳感觉不到孤单。在狄、在齐之时，重耳沉溺于安逸，是诸君教我以大义；返国途中，是诸君伴我于困苦。为重耳、为晋国社稷、为天下，诸君与我回到晋国后，定要共图大业。”
说完，重耳亲自占筮，自言自语道：“希望拥有晋国。”得到《屯》（下《震》上《坎》）之豫（下《坤》上《震》）卦，推演过程中都遇到了一直不变的数字“八”。有人说：“不吉利，闭塞不通，卦象不发生变化。”司空季子说：“吉利。《周易》里这两卦都是‘有利于建立侯国’的意思。如果不能得到晋国辅助周王室，怎么能说是‘利于建立侯国’？”接着，他又详细解释了一番卦辞，得到的结论就是：众人归顺，定能称霸。重耳和众人兴奋不已，望着清澈的天空中闪亮的星星，重耳在想，晋国的百姓们今后会越来越昌盛的。
鲁僖公二十四年，即公元前636年，周历正月初一，秦穆公就亲自率领秦国军队，护送公子重耳等人向晋国都城绛城进发。
走到黄河边上的时候，狐偃把重耳赏赐给他的玉璧交还给公子说：“臣牵马坠镫跟随您在天下巡行，犯了很多错误，罪孽深重，臣自己都知道，何况您呢？请您让我在此地与您相别吧。”狐偃的妹妹大戎狐姬是重耳的母亲，狐偃是重耳的舅舅，所以重耳对狐偃指着黄河之水说：“我必与舅舅同心协力，有大河为证！”说完把玉璧扔进了滔滔的黄河之中。
晋国大夫董因在黄河边上迎接重耳，重耳非常感激，说：“晋国朝中还有贤臣记得我，何其荣幸！”又问董因：“依董大夫之见，我这次回来，是否能够成功？”董因回答说：“公子的归来，正值岁星出现在大梁之位，符合天道，必定成功。当年您出走之时，正值岁星出现在大火星位，那是成就大事的吉星，周的先祖后稷据此成就农桑，晋的始祖唐叔也是岁在大火那年受封的。臣占筮，得“泰”卦，推演过程中遇到了不变的数字“八”，爻辞说：‘这是指天地交感配合使万物通泰，继往开来’。而且您是岁星在辰时出走、又是岁星在参宿时即位，这些都是昭示晋国吉祥的星宿，是上天的大历数。公子您稳操胜券，必霸诸侯，子孙后代都仰赖您的功业，您不用担心。”