还是在哈雷彗星出现的这一年，公元前613年，楚穆王商臣去世，太子熊旅继位，史称楚庄王，时年不足二十岁。这位楚庄王就是成语“不鸣则已，一鸣惊人。”的主人公。他刚即位时，就韬光养晦，楚国此时朝政昏乱、派系争夺异常激烈，为了稳住楚国政局，他表面上不理朝政，沉湎于花天酒地之中，实则暗地里熟悉朝政、培植势力，等待时机。楚国大夫伍举实在看不下去了，去宫里委婉进谏，说是有人让他猜谜，“楚京有大鸟，栖在朝堂上。历时三年整，不鸣又不翔。”他猜不出是什么鸟，前来向国君请教。楚庄王明白伍举的意思，就回答他，这只鸟可不是普通的鸟，它“三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人。”伍举明白了楚庄王的意思，高兴地退出了宫殿。
在两年前，楚国政坛因令尹成大心之死发生了动荡，楚穆王任命成大心的弟弟成嘉（字子孔）接任令尹，屈从于若敖氏家族的属国舒国及其附庸宗、巢等小国背叛楚国，于是成嘉率军讨伐，俘虏了舒、宗两国国君，包围了巢国。文公十四年（公元前613年）秋天，楚令尹成嘉、大夫潘崇决心彻底剿灭叛乱势力，率军再次出征，派公子燮与大夫斗克留守国都郢城。
斗克曾被秦军所俘，崤之战秦国败于晋国，急于联楚抗晋，就将斗克释放回国。斗克回国后郁郁不得志，而公子燮本欲谋取令尹的位置却败给了成嘉，二人于是趁成嘉出征，宣布郢都戒严，并派出杀手，行刺令尹成嘉，但他们的阴谋失败了。成嘉、潘崇迅速回兵郢都平叛。八月，公子燮和斗克挟持了楚庄王从郢都出逃，准备前往商密城另立朝廷，途经庐地的时候，被庐地大夫戢梨和他的将佐叔麇诱杀，救出了楚庄王。
处理完了孟穆伯葬礼之事，东门襄仲派出使臣前往京师洛邑，给周天子送上贵重的金银玉璧，报告周匡王，请求用周天子的尊荣，向齐国求归齐昭公遗孀、鲁国的叔姬夫人，使臣对周匡王说：“齐国杀了她的儿子太子舍，哪里还用得着母亲呢？叔姬夫人本是鲁国人，鲁国请求接纳她返回故国，她如果有罪，就由鲁国惩办她吧。”周匡王也是刚即位，正需要得到晋、鲁等诸侯国的拥戴，因此答允了鲁国的请求，派出周卿单伯前往齐国，以周天子的名义，希望齐国能够让齐昭公夫人叔姬返回鲁国。齐懿公咬牙切齿地说：“天子管得也太宽了吧！叔姬夫人乃寡人嫂嫂，鲁国幸有天子之宠，就可以置喙寡人的家事吗？传寡人诏命：叔姬夫人禁足宫中；天子之使单伯留置于驿舍，善待饮食。”这就是把叔姬夫人和周天子使臣单伯都给抓了起来，目的就是羞辱鲁国，谁让你鲁国仗着周王室宠信，以天子压齐国，寡人不但不放嫂嫂回鲁国，而且还把她禁在宫中。这一举措也是不给周匡王颜面，现在周天子说话已经不管用了。
消息传回鲁国，鲁国执政东门襄仲也是焦虑不已，没想到这个齐懿公连周天子的面子都不给，思来想去，还是得去找霸主晋国。如果自己亲自去晋国，有失颜面，最近季文子常来身边走动，因此襄仲就让季文子出访晋国。季文子在文公十五年春天和秋天两次访晋，就齐侯不尊周天子之命、扣押天子使臣一事，向诸侯霸主晋国告状，请求讨个公道。季文子第一次访问晋国之后，赵盾派出使者到齐国拜见齐懿公，说明来意，就是天子使节不得随意扣留。单伯被扣留在驿馆，也一直在不断地向齐侯表明，天子使节不能扣留，天子之命理应遵守，否则就是不尊周王室，诸侯必讨伐。齐懿公顶不住来自晋国的压力和单伯的抗争，释放了单伯，让他返回京师洛邑，单伯则继续他的行程，又在文公十五年六月来到了鲁国访问，将周天子之命告知鲁国君臣。由于这次齐国还是没有让叔姬夫人与单伯一起返回鲁国，而且齐国还在七月份又派出兵马袭扰鲁国西部边境，季文子于秋天再次到访晋国，请求晋国出兵讨伐齐国。
十一月，在鲁国的请求下，晋国组织诸侯在郑国的扈城盟会，参加的诸侯有晋、宋、卫、蔡、陈、郑、许、曹诸国，由于齐国攻打鲁国的西部边境，鲁国军队正在与齐军作战，所以鲁文公没有到会。诸侯在盟会上重温了前一年在宋国的新城举行的会盟，并商量讨伐齐国之事。齐懿公私下派人送给晋灵公大量的财礼贿赂，所以这次会盟没有就组成联军讨伐齐国之事达成一致。晋灵公虽然没有促成诸侯伐齐，但是赵盾对齐国使者再次提出了让齐昭公夫人叔姬返回鲁国之事，齐懿公这回不能不给晋国面子了，否则诸侯联军就该攻打齐国了，于是在十二月份，齐国表示遵从周天子之命，将叔姬夫人送回了鲁国。
齐懿公亲自率领齐国军队袭扰鲁国西部边境，一直没有进展，看到曹国也参加了扈城盟会，曹文公即位后还两次朝见鲁国，就调转方向，攻打曹国，一直打到曹国都城的外城。
季文子说：“齐侯这样做不会有好结果的，将来会有祸难。自己所作所为不合于礼，反而讨伐合于礼的国家，好像在责备鲁国为何要遵周礼？礼用来顺服上天，这是天道。自己违背上天，反而因此去讨伐别人，这就难免会有祸难了。《诗经》说：‘胡不相畏，不畏于天。’（为什么不互相敬畏？因为不敬畏上天。）君子不虐待幼小和卑贱者，这是由于敬畏上天。《周颂》说：‘畏天之威，于时保之。’（畏惧上天的威严，这样就能保有福禄。）不畏惧上天，如何能保住福禄？齐侯弑杀太子舍上位，以乱得齐国，即使遵循周礼来保持国君的地位，还怕不得善终呢，现在这样多行不义之事，不会有好下场！”
鲁文公十六年（公元前611年）春，鲁国与齐国讲和。鲁文公病倒卧榻，不能前往与齐懿公见面，就派季文子去距离鲁国边境附近的齐国阳谷城，与齐懿公会面，季文子向齐懿公请求会盟和好，齐懿公心想，寡人以国君之尊，怎能与鲁卿会盟？他对季文子说：“寡人请等待贵国国君身体康复后再与他会盟吧。”
季文子回报鲁文公，文公真的病倒了，也是急火攻心，自打正月以来，连续四个月卧榻不起，不能视朔。视朔，就是诸侯每月朔日祭告祖庙后，在太庙听政。文公无奈，就派叔父东门襄仲携带重礼送给齐懿公，请求与其会盟。齐侯这才答应，在六月四日，东门襄仲与齐懿公在齐国都城临淄附近的郪丘城正式会盟和解。
文公病倒了，母亲声姜也急病了，八月八日，声姜夫人就去世了。声姜夫人去世之前，在曲阜南郊逵泉附近的泉宫中，出现了好多条蛇，数目与鲁国去世了的先君数目相同，这些蛇爬进了曲阜城。鲁国君臣和国人都认为泉宫中有蛇妖出现在泉台之下，才导致了声姜夫人病逝，因此拆毁了泉台。
泉台拆毁后没多久，文公的病也痊愈了。