日已向西，宫墙之外，风大人带着三个九夷军士拱手而立，已经等了好大一会儿。“前面还有好多人呢，风大人，他们要一个一个叫。”带头的军士问起来，将他背上沉重的丝绢包从左肩换到右肩，时不时盯着宫门内外熙熙攘攘等待着的人群。“我们跟他们不一样，这会儿姒昊大人应该已经看到玉璧了，暂且耐心等待吧，”老人强撑起精神头儿，在心里慢慢推算此次进宫的福与祸。他抬头看看宫墙之上，一只瘦瘦的灰猫跳上墙头，干净的毛发被斜阳镶出一层耀眼的金黄，懒懒地喵喵叫了几声，如精灵一般轻盈地跳进了夏宫前庭。
“宣九夷使者！”前庭里高声喊道，一个年轻小吏向宫门飞快地跑过来，“九夷的使者到了吗？”风大人赶紧与军士一齐迎上前去：“来了来了。”且悄悄从袖管里攥出一个品相上乘、以丝绢包裹的青铜笔刀递上去。
那小吏机灵干练，脚下步子轻快紧凑，恭敬地在侧前方引导几人穿过前庭，在廊柱间向左转入一个稍小的庭院，在院子北面的大殿前停下脚步，“大人专门等着您，风大人，请进。”“多谢，有劳了，”老人将军士的丝绢包接下来递上。小吏双手捧过，只是笑了笑，随即往院子东面的厨间走过去，要准备些食物和饮水给军士们。“你们在此等候，我去见姒昊大人，”风大人整理了衣裳，仿佛自语一般：“但愿开头有个好运气。”
当值的奴隶打开殿门。殿内，左辅政姒昊大人还沉浸在青铜短缺的难题里，愈发的心乱如麻。西方狄人、羌人袭扰中条山铜矿，从北方转运青铜的道路也大受影响，监矿的有娀人与中商人愈走愈近，夏宫来自北方的铜料和器具的数量和质量急速下降。资源匮乏、铜价飞涨，宫里的铜坊熄火有些时日了，军队要换发的兵器也大面积短缺，姒吴心里苦笑道，夏后氏的军士总不能持石斧骨刀上阵杀敌吧？昨夜御前会议上，夏君刚刚钦点左辅政领衔负责，尽快解决冶铜一干事宜。今晨就遣宫人告知，紧急准备千金良品，要按照占卜出的吉时送往后庭，赐予新来的末喜氏。
毁人容易成事难，安排夏宫新贵的大礼，可千万不能掉以轻心。
吉时自然让人心情舒爽，自从右辅政姒雀举荐了有苗氏的巫医，夏君也似乎越来越喜欢占卜。国君有所好，斟鄩城的大人们自然费力研究，争相在朝堂谋个出彩。但姒昊本人对占卜的效用始终持怀疑态度——右辅政可没有占卜出来，夏君要在南仓重地清仓翻土、摘瓜拔蔓。看这一点点、一滴滴，必定是将要生出大变的先兆。
屋顶上传来喵呜几声，奴隶们赶紧上前驱赶——最近夏宫的猫越来越多了，日夜叫个不停。
“进来吧，”姒昊轻声叫道。待他看到风大人，锁死的眉头顿时舒展开来，“老——朋——友！今日刚到？应该好好休息嘛！快坐快坐！”老人站定拜了拜，方才坐下。姒吴挥挥手，身后的奴隶即刻收拾了刀笔骨板，无声退下。“斟鄩城看上去繁花似锦，实则是暗流涌动、多事之秋啊，一桩桩一件件叫人短寿。算了算了，不说这些了，”姒昊摆摆手，望向下首的风大人：“言归正传，起九夷之兵，为大争做好充足的准备。这是关紧的大事，夏君和我十分看重。你我三年前相识，今日你先来找我，我必然向你交底，你也自应对我坦诚。为公，夏宫召九夷来使觐见，按规制奏禀夏君安排相关事宜乃是我的职分。为私，我既要争取九夷的决定有利于我私人，也会为你风大人提出合适的对策。”
“数代以来，夏后氏看着中商人从居无定所到建立国家，启用其有才能者入朝为官，教会他们兴修水利、劝课农桑，让他们享有高于诸侯的地位和尊荣，赐予他们代王出兵、专擅征伐的权力。中商人自上甲而下五代酋首，先后覆灭了我姒姓十余国，渐成尾大不掉之势。诸侯各国畏惧中商而不怕夏后氏，夏君岂能不知养痈遗患的道理？斟鄩今夏征伐有施氏，就是夏宫下了决心，用有施为代价令诸侯表态效忠、重启供奉。岂料东方诸侯虚与委蛇，很有彼此唇亡齿寒、坐收渔翁之利的意思。且有施氏凭借地利之势，学习西戎、百越部族的战术，诸多军士化整为零、运动袭扰，甚至可能还有别国军士参与其中，致使王师深陷有施境内数月，军士伤亡甚众，所以才有夏君大发雷霆，有施全境为奴的故事。”
“斟鄩与九夷之间的往来，恐怕比很多有姒后人的封国都要密切许多吧。三年前，九夷君身死，如果当时夏宫没有伸手相助，征伐有缗氏等国以稳九夷君臣之心，怕是你的母国早就被群狼分而食之了吧！夏宫出兵，自然有自己的考虑。我们既要敲打有缗氏这般无视夏后氏的叛臣，又要平定纷争维护东方秩序，更要削弱有莘氏这些追随中商人的力量。姒姓人视子姓人为仇雠、以九夷人为依托的布局，从三年前就埋下了第一块基石。今夏有施氏覆灭、挤压小国生存的空间，就是第二块基石。东方自私的小国只会盯着自己的蝇头小利，挑逗他国率先灭亡。夹在群狼环伺之中，当下九夷国内不安，难道只是王子争斗如此简单？”
“这些姒姓人的先祖在东方的封地，都会被夏宫一个一个收回，或被贪婪的商人吞并，只要今后数年间夏君与商人首领不出大的差错，夏商并立之时迟早到来。中商人对九夷向来疑虑颇深，九夷首鼠两端，难道是想与商人同气连枝？呵呵，大争之世，夏中有夷，夷中有夏，你和你的母国没有选择。”
听完姒昊一席话，风大人只是轻叹一声：“君子乘势而动，而非逆势而行，我怎么会不知道。夏宫势大，九夷势小；君王势大，我等势小。生在小国，竭尽一生全力也改变不了最终命运；命非王族，尽忠尽智也只能祈愿血亲平安哪。昊公，我老了，如果不是国君从我的家人下手，我怎么会开启这番艰难的旅程！却又如之奈何呀！”他望着姒昊，三年来两鬓白发丛生，眼神里满是疲惫，再也找不回当年横戈战场的姒姓将军。老人淡淡地说：“姒昊公，我带给你了九夷的白鱼，一路专门冻在了冰中，尽快吃了它罢，补一补神气。”姒昊走上前去捂住老人的双手，语声坚定：“辛苦了，风公。几时面圣，我派人告诉你——”
“愿你家人平安，在动荡时代到来之前，得享天年。”