后来，冉小强因为第8生产队偶发一个突发事件，终于吃到了传说中的“牛肉”。牛肉的味道，比以往吃到的任何美食都会让他铭记终生，也触动了他的注意力“应该向何处去”的思想倾向。
一般来说，牛板儿和生产队上老牛的感情，都很亲近。每天晚上，牛板儿也要住到牛屋子里睡觉。
有一天晚上，牛板儿冉保民家里有事儿，没有住到牛屋去。偏偏那天夜晚，牛屋就出事了。不知道怎地，牛屋着火了。
牛屋里堆着草料，火借风势，越烧越旺，牛在槽上，东奔西突，奈何有缰绳拴着。等到人们发现，4头北水正宗的黄牛，一律变成了南方的黑色水牛，其中一头已经四脚朝天了。
出了这等大事，当然非同小可。县城里戴蓝色大盖帽着一身笔挺的白工装的公安局的人，开着两辆三轮摩托驻扎到了冉庄。公安局的人来的时候，冉保民就要求把自己带走，说自己失职，没有看好牛。
人家公安局的人不理他，说:“这可不是失职。这是有人纵火，我们得好好查查。”
听说邻村有个12岁的孩子，因为家里被生产队上的队长欺负，一冲动，连着点了生产队上两个麦秸垛。这孩子，最后就被县公安局的人破案逮着了，法院里判了他3年刑，北水的报纸还发表过一篇《火神爷覆灭记》来宣传呢。勘察、取证、走访，那帮人磨磨蹭蹭，住了好几天，还吃到了第8生产队烧死的那头牛的牛肉。
冉保民好几天吃不下饭。
另外3头牛，怕队里的群众一下子吃不完牛肉，就很默契地挣扎着，几乎每隔了个三五天，就死了一头。它们是一头一头轮着死了。
8队家家户户都吃到了队上分的牛肉，6对、7队的人都眼馋坏了。冉保民连着一个月心里难受，队上分的牛肉，一口都不吃，结果一个月下来，人都瘦了两圈，脸上的麻子越发地显得坑坑洼洼。
公安局的最后结论是被纵火，不过这回却找不到纵火犯，成为一个悬案至今。
当时，冉庄就传着一个流言（小时候管这个叫拍瞎话，也叫故事，笔者注），说大自然中，常存在有火球，飘忽不定，村民称为“火疙瘩”，甚至有村民说得活灵活现，说某天某晚亲眼见空气中飘着“火疙瘩”飞呢，飞着飞着，就远远看见有地方着火了。
冉庄第8生产队上下，内心里其实都很感激牛板儿冉保民，亏得他老人家——那晚没有住牛屋看好牛。
冉庄村西头有个瘸子，村里人都叫他拐子老安。这是一个六十来岁的小老头，农村人面相都老，或许他也只是五十来岁。他的个头也不高，脸上甚至长满了麻子，走起路来速度也慢，右手手里还拄着一根拐棍。冉庄家不知谁家的孩子，喜欢唱个小段子来编排老安，村里很多孩子觉得好玩，竟然传唱成为了一则歌谣：
老安老安安上，
安上一条假腿，
顺带一张歪嘴，
三尺拐棍做伴，
村南跑到村北。
老安听见编排自己的唱段，就勃然变色不住嘴骂骂咧咧，一边叫骂，一边并没有放下脚步，虽然他走得很慢，但他是瞅着人叫骂的。说是叫骂，声音可也不大，倒很像是自己一边走路一边自言自语。
老安住村子西南角，那里靠近潦河岸边，住的是草棚。这样的人上地也干不了活，基本上算是“五保户”，但是老安经常要从村西头一步一拐地来到村子的东北角，会见他的一位朋友。
他的朋友姓陈名家和，外号“和尚”，和老安一样是个光身汉。至于老安为什么一定要经常会见陈家和尚，很多村里人谁也不清楚。
但是，冉小强却非常清楚其中的内幕。
原来，冉小强和陈家和尚捡来的儿子陈小明既是孩子时代的玩伴。当然，冉小强有三个比较亲密的玩伴，如西院冉国卿的两个侄子冉殿文和冉殿武两人，再一个就是陈小明。
陈小明下学也比较早，陈家和尚也认识字，陈小明在家跟着他爹，也能学不少东西。比较起来，冉小强和陈小明的私交更好。
所以关于拐子老安和陈家和尚的传说，冉小强也有得天独厚的近水楼台消息渠道。
老安在冉庄村西住的草棚里，居然还支楞着一张小木桌，老安的拐棍靠桌子侧歪着，而老安稳稳地坐在一张方凳上，趴桌子上写钢笔字。老安写字不是为了消遣，而是在写信。
老安之所以去找陈家和尚，是因为陈家和尚愿意帮忙给老安往外邮寄信件。老安隔三差五去见陈家和尚，是因为他知道人家忙，要是有回信了，他可以第一时间看到信。至于老安给谁写信，为什么写信，写的什么内容，可就真不知道了。
老安的朋友陈家和尚，并不是一名真和尚，真和尚都是没有后代的，但陈家和尚却有一个儿子陈小明。陈小明说拐子老安，解放前其实是个当过兵的。他是国军，打过小日本，也打过共军，后来在一次战斗中负伤，但是很不幸，他一条腿脚筋断了没接好，就瘸了。共产党的军队俘虏了他，他说家里还有七十岁老娘呢，人家就放他回来到了冉庄，可惜他老娘已然不在人世间了。
这样的人，能管他一口吃的，除了老老实实改造，也只能任由自生自灭罢了。
只是实在弄不清楚，老安到底是在打小日本的时候，还是在打共军的时候，脚筋被子弹打断了？
这其实是很不一样的，要不然老安活着的时候，那么执着地写信，为什么？是在写申诉材料吗？
小明说话很像他的和尚父亲。他说，“人死如灯灭，人一死执念也虚空了，纵是果如此，也无意义了。”
1978年，据说那一年比较冷，老安也是在那年的冬天冻死了，也有说是有病死了。
话说陈家和尚又当爹又当妈，也挺不容易，终于到1970年，把小明养到了13岁。那一年，时光斗转星移，历史已经翻开了新的篇章。
就在这一年，一个三十多岁的女干部模样的人，从城里找来登上了陈家和尚的门儿。
女人出自北水城里一个干部家庭，多年后，才一路寻访找到陈家。
她哭红了眼睛，同和尚讲述当年的无奈。她说，“我不生下他，就得堕胎一尸两命，当时家里人不会同意，我是既没有办法，也没有人肯帮我，实在没有办法了才走这一步的。”
和尚肯定了对方的身份，决定把小明还给上门的女人。这女人果真是孩子的亲妈，小明还能跟着在城里继续上学。
陈家和尚的哥哥陈家玉急了，“小明是我们陈家的娃，辛辛苦苦养育十几年，哪能你说还给人家就还了？再说，你怎么那么傻呀，她说当年孩子用的什么包裹什么篮子，都过十几年了，你不承认她还能咋了你？咹？”
和尚到底是和尚，陈家和虽然还了俗，清规戒律一直还保持着，不杀生、不偷盗、不饮酒、不邪淫、不打诳语。
陈家玉吵吵他的时候，和尚平静地说，“我是出家人，不能打诳语。”
那时候，还没有听说有什么亲子鉴定之类的技术。要有，事情也许就更简单多了。
但是，陈小明不干，陈小明觉得突然现身的女人，还是没有陈家和尚爹熟悉了解。一句话，陈小明拒绝跟和尚认可的“亲妈”，回到另一个新的家庭。
女人带来了1千元钱。这在当时是一笔很大的收入，希望对和尚一家能有所帮补偿还。但是，和尚与小明商量后，一分钱都没有让留下。
最后，女人只留下来一长串泪水。
以上两件毫不相关的事物，可能对冉小强的心理，产生了或多或少的影响，使冉小强内心下定决心，自己既然是这家中唯一的男丁，以后还是要学会当个农夫，当渔夫显然不太靠谱。
因为西潦河的水流太浅，而自己家还有几块田地。既然当了农民，还是应该遵循祖辈留下来的传统，规规矩矩，先把地里的活干好，多交公粮，多卖钱，才是人间正道。