六七十年代的农村，一个家庭的经济结构主要有二，一是为集体土地上工挣“工分”，二是允许农民自己在家搞一些“副业”收入，主业当然还是要靠种地。
种地打粮食，主要分为夏粮和秋粮，夏粮是小麦，秋粮是玉米、红薯、高粱等。“副业”则有多种形式，一般人家养猪养羊，养鸡养鸭，可以到集市上卖点鸡蛋、鸭蛋，猪仔、羊娃之类，手工巧的就地取材，做点竹筐、草编。像冉国才这种专业工匠的，可以做点板凳、靠椅之类的木制家具，都是可以的，当然也可以进城务工。只要是生产队里有土地的，既然是去干了副业，那么放弃集体的主业而专事私有的副业，每月就需要向生产队上交分摊在个人人头上的平均“工分”，折合成人民币，六十年代是每月6元钱，七十年后期上涨为每月8元钱。如果是在生产队上挣“工分”的，大人一天的劳作，折换成人民币，大概是两毛钱。
以前，地里的粮食还不够人果腹的时候，是说不上有经济作物的，大概在70年代的时候，北水被划为国家棉花种植区，开始有了棉花作为经济作物开始种植。1978年农村实行土地“承包到户”以后，棉花作为可以直接卖钱的经济作物，才被广泛种植。
关于“工分”与口粮的关系，这里需要再啰嗦几句。
农村基层政府对于生产队“工分”制度是这样实行的，一般按照工分占六人头占四的比例，进行全生产队计分总通算，再按照以上分配比例，给各家分给生产所获的粮食及瓜果、蔬菜。全生产队如果按人头平均的话，就存在一个“平均免购点”。事实上，有的人家出的壮劳力多，有的人家妇孺孤寡多，理论上平均按人头分粮是不公平的，所以就需要打通按以上四六比例计算分配。农村政策对“五保户”、民办教师、军属、大队干部，这些或因公务或因劳力少的特殊家庭，都给予按照“平均免购点”的工分补助。
这种制度的设计，目的就是既要照顾到青壮劳力干活出工的积极性，又要考虑公共服务人员和社会弱势群体，对社会公平的感受和满意度。但不管怎么算，导致的结果，还是会存在粮食分配后“缺粮户”与“余粮户”同时存在的现象。“余粮户”是因为出力流汗多形成的，其实他们吃的也多，“缺粮户”按照“平均免购点”分配的粮食，不够吃的话就要省吃俭用，老人和小孩相对吃的也少，还可以通过闲暇为队里出义务工挣“工分”，来抵扣以往欠队上的“工分”的，解决“欠旧账”问题。
冉殿凤家紧挨的西院冉国栋家，他原来过继过来的外甥大石当了养子，大石比冉殿凤大了十来多岁，却一直没有成家。原因是，一是大石人好，光知道干活，不知道过来赡养老舅，更需要承继冉家香火；二是即便谁家姑娘看上大石，也需要中间有人说合。这一点从来就没有听说过，耽耽误误三十多了，就把大石剩下了。
冉国栋的山里妹妹，又从别处给“二瓦斗”捡拾了一个男孩，算是大石的弟弟。“二瓦斗”想着到时自己老死了，也有个兄弟给大石作伴不是？
这个小孩就是小西，比冉小强小了5岁。
小西没有上过学，从小就是在家放羊。本来他家是“余粮户”，小西来到他家以后，家里也变成“缺粮户”了。冉国栋的背有点驼了，小西还小，不会到生产队上去挣“工分”，所以大石闲暇下来，就出去做义工挣“工分”还“欠旧账”。
第8生产队的义工工程，主要是修河堤和清挖渠道。修河堤是在西潦河靠近冉庄南地的一段位置，夏季如遭遇暴雨洪水，洪水就会越过河堤漫到南地，所以不断需要填充维护被河水冲刷的河堤堤岸。西河上的地可以引潦河水浇地，但是河渠会经常性被淤泥堵塞，需要不断有人及时清理淤泥。
这两项活计，就主要落在大石的身上。大石除了生产队基体上的任务要应时出工，干义工都是利用业余或夜晚时间。1970年年底，生产队的会计张有臣到冉国栋家来清算报账。结果是大石从春夏干到秋冬的义工积分，刚好抵扣他家当年“缺粮户”的“旧欠账”外，还多出来2分钱。
张有臣就从兜里掏出一块糖果说，“正好，一块糖2分钱，把你家小儿子喊来吃了。”
小西，拿起糖果，剥开就填到嘴里，咯嘣咯嘣地咬住吃了。
会计张有臣不禁赞叹地大喊了一声，“好小子！真厉害。一口就把恁哥和恁爹干了半年多的活，吃没了！”
冉殿凤一家的分工，大抵上是这样的：冉国才主要是在北水县城的工程队上当木工，每个月除了给队里上交的，还能落个10元8元的；冉殿凤是大队干部，村里的日常会议、大型公众活动比如年度的庙会，政府新的政策的上传下达，冉殿凤是蓝营大队的大队干部，大队干部的身份本质上仍是个农民，同时也是第8生产队的社员，而不是政府的公职人员，除了政府规定的按照补助对象给予工分补助外，并没有公务人员的工资可拿。冉殿青干起农活，比冉殿凤要中用，所以地里的活计和出工，主要是冉殿凤、冉殿青来做。
冉小强之前通常上队出工的“工分”，只有大人的一半。冉小强平常在家的任务，主要是放羊、看猪，给羊和猪割草，遇到冉殿凤参与村上的活动时，才替冉殿凤到队上出个工。
冉申氏在家的任务，主要是做一日三餐和管带林清，那时候农村也没有幼儿园。
1970年，冉殿凤和林明华的大儿子林阳出生。林阳3岁以后，主要是跟着冉申氏或林清一起玩儿。
冉殿凤在大队工作之余，偶然发现了一个可以挣取副业收入的“商机”。