书接上回，秦将军刚回府中，管家便急匆匆小跑而来，管家口中断断续续言道：“夫人怀了，夫人怀了。”秦将军闻听不敢相信自己的耳朵，便让管家重新复述一遍刚才的话，管家便复述道：“夫人怀了。”秦将军大喜，顾不得将军形象，慌忙跑至夫人房中，见夫人静躺床榻之上，夫人欲起身，秦将军急忙上前安抚秦夫人躺下并开口言道：“夫人，切勿起身，小心动了胎气。”
秦夫人娇羞应道：“老爷，才一个多月，不妨碍，不妨碍。”
“诶，夫人说的哪里话，我秦贲今年五十一岁，属于老来得子，本认为秦家至本将军要断了香火，谁知天不亡我秦家，我秦家后继有人了，夫人你安心养胎，等胎儿降生，你便是我秦家有功之人，而且是特大的功。”趁将军与夫人二人屋内交谈之时，府中有一侍女悄悄离开，奔皇宫而去，侍女行至皇宫侧门前，与侧门侍卫悄悄说了几句，侧门侍卫便进入皇宫，未过多久，陈公公便从侧门走出，侍女便将将军府府中之事一一告知陈公公，二人交谈一番，各自离去，侍女依然偷偷回至将军府中，陈公公欲将将军府府中之事禀奏于陛下，见陛下正教育皇子，便不敢上前，皇帝一眼看穿陈公公有事禀告，便开口对着皇子们言道：“你们都退下吧，朕等几日再检验你们功课如何。”皇子听闻纷纷告退，等皇子们退出大殿，陈公公便将将军府中之事告知陛下，皇帝大怒，陈公公上前宽慰道：“陛下，秦夫人有喜，乃是将军家事，陛下何需大动肝火。”
“愚蠢，尔等晓得什么，速速传贺相前来”
陈公公听闻吩咐，便一刻不敢耽误，令下属快马加鞭行至丞相府中传唤贺相，贺相此时正在府中后花园喂金鱼，与贺相同喂金鱼者还有一位僧人，贺相酷爱参禅论道，结交佛道之友甚多，此名僧人便是贺相结交好友之一，贺相与僧人二人喂罢金鱼，落座花园凉亭中，贺相便与僧人谈论佛道之理。
贺相面向僧人开口问道：“大师，世间修行有佛门也有道门，哪一门更高一筹？”
僧人应答：“贺相所言，老衲无法应答，但不管世人修佛也好，修道也好，只要人心向善，万事存一善念，终究会成大道。”
贺相闻听大师所言点了点头，大为赞叹，此时僧人起身取园中两片树叶，将两片树叶折叠为两只船形，丢入金鱼池中，贺相不解。
僧人便开口问道：“贺相，你见到了什么？”
贺相应答：“本相见二片树叶折叠为船形飘于金鱼池中。”
僧人摇了摇头，贺相便反问道：“大师，你所见何物？”
僧人应道：“贺相，我所见二船，一曰权，二曰利”
贺相闻听便来了兴趣又问僧人如何做这般比较？
僧人答：“贺相，老衲用二船做权利之说，大有原由，船为何物？为水载之物，水为何喻，好比百姓，如水为百姓，则船为名权名利，水可载舟，亦可覆舟，二船掌舵者如能掠水而不侵夺，则可平稳到达彼岸，如掌舵者掠水侵夺，永无止境，则海浪滔天，吞噬船只，此为单一者，更有甚者，名利二船皆掌舵，脚踏二只船，收回右脚，则弃权而得利，如收回左脚，则弃利得权，世人往往两脚皆不收回，则二船翻之更快。”
贺相听闻便参得僧人之意开口言道：“今日与大师论道，感悟颇深，多谢大师赐教。”
僧人立掌于胸前，用佛家之手势点头应道：“岂敢岂敢，老衲乃口出狂言，贺相权当听个声响罢了。”
二者相视一笑，贺相便拉着僧人欲向书房走去，僧人推辞言道：“贺相，老衲就不去了，今日贺相还有要事在身，老衲要回山门去了。”
“大师，今日本相并无要事，大师难得登我府门，不如随本相进入书房，本相欲与大师深入探讨佛理。”
话音刚落，相府管家匆匆前来禀报，口中则言陛下要召见丞相，请丞相速速进宫，僧人见管家如此禀报，便施礼离开相府，奔山门而去，贺相见僧人离去背影，嘴中呢喃道：“神了，神了。”
贺相换上朝服，坐着八抬大轿，奔皇宫而去。
僧人行至半路，见街道躺一书生，奄奄一息，僧人见此书生身溢贵气，贵不可言，便上前寻问一番，宋元祯讲述来龙去脉，声泪俱下，僧人心怀怜悯，便从怀中掏出二十两纹银给予宋元祯，宋元祯感激涕零，声称自己如能登门及第，定好好报答与他，僧人应道：“出家人说什么报答不报答，愿施主取得功名利禄，能大发善心，救天下疾苦百姓。”说罢，僧人便起身继续赶路。
宋元祯便揣着僧人给予的二十两纹银来到一客栈，此客栈名为清风客栈，由于宋元祯多日未曾沐浴，衣衫不整，满身散发恶臭，店小二以为是乞讨的叫花子便将宋元祯赶了出去，宋元祯见店小二如此势利，便掏出五两纹银，店小二见宋元祯掏出银子，连忙上前伏着身子恭维道：“客官，小的有眼无珠，怠慢了公子，敢问公子您是吃饭还是住店，小店价格绝对公道。”宋元祯先是于柜台处做了行迹笔录，随后租了间房，并让小二备好热水，自己要好好沐浴一番，俗话说人靠衣装马靠鞍，宋元祯沐浴后，换了身行头，尽显文人雅士之姿，宋元祯下了楼，店小二问道：“你是何人，如何进的店来？”
宋元祯应道：“你再仔细瞧瞧，我是何人？”
店小二凑近打量一番，恍然大悟，开口言道：“原来是宋公子，宋公子这是在大变活人呀。”
“贫嘴，先给我上壶酒，再来几个热菜”
“得嘞，宋公子，你稍坐一会，酒菜马上就好。”
贺相坐轿行至皇宫门口，便下了轿，整理好衣冠，昂首阔步进入皇宫，皇宫左右护卫皆低半头，可见贺相权威可谓一人之下，万人之上，不多会，贺相进入二宫门，陈公公便在此等候贺相，贺相边走边问道：“陈公公，陛下急匆匆召本相前来，有何急事？”
“贺相，老奴哪敢揣摩陛下心思，老奴在此等候贺相，也是陛下吩咐的，而且陛下让老奴告知丞相，秦夫人有喜了。”
贺相听闻，便停下脚步，心中暗暗盘算，陈公公见状催促道：“贺相，陛下等着您呢。”贺相听闻便加快步伐向大殿走去，行至大殿门口，陈公公与贺相二人一同进入大殿，皇帝示意陈公公退出大殿，大殿仅有皇帝与贺相二人，皇帝便开口问道：“朕的丞相大人，秦将军的夫人有喜了，此事你可得知？”
“回禀陛下，臣刚刚得知。”
“那你可知朕为何召你进宫？”
“臣惶恐，臣不知”
“好，那让朕来提醒你，当初朕命你派太医院太医去秦将军府上，给秦将军看病？脉案上清楚写着秦将军无生育之能力，那为何秦夫人会怀胎儿？”
“回禀陛下，当初臣确实吩咐太医院太医前往秦将军府中为秦将军看病，三位太医脉案皆相同，误诊几率并不会有极大差异，难不成此胎儿”话未说完，皇帝便打断贺相猜想，皇帝言道：“丞相大人，暂且不说脉案如何，也不论太医院那帮庸医如何，丞相大人，应当知晓朕所担心何事。”
“原陛下以为秦将军若无生育能力，则秦将军百年之后，便理所应当收回秦将军四世三公的头衔，从而瓦解秦将军身后的贵族势力，现如今秦夫人有了身孕，便有了继承人，陛下就无法收回秦家四世三公之头衔，从而也不能撼动庙堂之上的贵族势力，不知臣说的对是不对”
“丞相果然为朕之心腹，但丞相只论其一，却未曾见到其二，如秦将军有了子嗣，则贵族势力世代立于庙堂而不倒，贵族势力不仅占据了财富，还占据了兵权，如若贵族势力再进一步发展，那庙堂之上还有丞相与朕的立足之地？”
贺相闻听便知皇帝要与自己结盟，联手扳倒贵族势力，狡兔死走狗烹的道理贺相未尝不知，可天子脚下，百官皆为棋子，如未有强大势力支撑，只有唯命是从，才可换得一线生机。
“陛下需臣如何做？”
贺相此话出口，便表明自身与皇帝已经在一条船上，皇帝听闻此话后，唤陈公公进入大殿，给贺相赐了座，皇帝赐座贺相，也表明皇帝已然知晓贺相的态度，二人仅仅一句话，一个动作，便无形中达成了君臣协议。
次日，秦贲如约登门程达府上，程达出门迎接，先是客套一番，程达便邀秦贲进入正堂落座，程达吩咐管家上茶，只见管家端来两碗菊花茶，秦贲用鼻子闻了闻碗中菊花，菊花气息甚浓，程达言道：“秦将军，菊花气息如何？是否还合口味？”秦贲应道：“程司长有心了，知道本将军酷爱喝菊花茶，今日特备，难为程司长了。”
程达：“哪里哪里，将军同我皆在朝中任职，同为国家社稷操劳，虽平日不常走动，但将军喜好程某牢记于心呐。”
秦贲：“多劳程司长挂念，本将军自始终认为程司长是一介文臣，不愿与武将来往，今日听闻程司长一番话，原是本将军多虑了。”
话音刚落，二人不约而同哈哈大笑。
“言归正传，秦将军，明日将是会试的日子，今日你我二人要商议主副考官人选，禀奏陛下，不知秦将军心中可有合适人选否？”
“程司长，本将军乃一介武夫，对于文学一窍不通，程司长自行裁定即可，本将军附议便是。”说罢，程达随即从袖口处取出一页黄纸递与秦贲，秦贲接过黄纸，瞧黄纸之上有二人名单，分别为“秦如是，李则深”，秦贲看完大怒质问程达：“李则深乃是文渊阁大学士，为人善良正直，程司长举荐他，本将军无话可说，可为何要把本将军侄儿牵扯进来？”听闻秦贲质问，程达并未反驳，而是反问道：“秦将军，你是真不明白，还是装糊涂？”
秦贲怒拍桌案起身应道：“程达，你有话直说，别给本将军弯弯绕绕，你们这些文人说话好不让人自在。”
“秦将军，都这个节骨眼你还不明白？我朝历代会试，皆是文慎司选拔主副考官人选，为何此次会试陛下让将军一同参与？那还不是因将军身后贵族势力庞大，陛下怕无法左右将军，你的侄儿秦如是同是文渊阁大学士，资历与李则深可比肩，如此次秦如是未能主持会试，则秦如是便会认为是你阻挡了他的仕途之路，从而会导致叔侄反目，如秦如是主持了会考，一旦会试发生任何不好的状况，你的侄子与你我二人皆脱不了干系，陛下用心之深远，就算今日你我二人不举荐秦如是，陛下也会让秦如是主持会试。”
听闻程达一番话，秦贲两眼呆滞，缓缓坐下，心中也没了怒火，秦贲思维一番言道：“世人常说伴君如伴虎，咱们这个陛下心思颇深，一点也不输先帝，此场会试既是选拔人才也在试探你我二人，可谓一石二鸟，程司长，你的一番言语让本将军茅塞顿开，就如你所荐，呈奏陛下，本将军附议便是。”
程达便书写奏折，举荐秦如是为此次会试主考官，李则深为副考官，秦贲也在奏折之上署了名，秦贲署名之后便与程达客套一番，离府而去，程达则揣着奏折进宫面圣。
秦贲坐轿打道回府，途经清风客栈时，见一书生正当街撒酒疯，店小二硬拉不回，只见此书生口出一诗：
朗朗乾坤天做局，悠悠昆仑地做盘
众生如棋奔南北，胸无笔墨写东西
饱读诗书十多载，皆为满纸荒唐言
若天许我凌云志，敢与霸王试比肩
秦贲听闻此诗，口中嘀咕道：“狂妄至极”，但此诗所流露出的才华与豪迈之情让秦贲十分欣赏，便吩咐侍从唤来店小二，问此书生是何人？做何营生？店小二一一做答，从店小二口中得知此书生名唤宋元祯，是进京赶考的书生，秦贲命店小二好生招待，便让轿夫起轿继续赶路。
此时，有一人早已在秦将军府门前等候秦将军回府。