晨光如薄纱洒在绿洲，穿过稀疏的树梢，在沙地上勾勒出一片斑驳的光影，泉水泛着冷辉，像一面破碎的镜子映着天空。风沙的呜咽渐弱，只剩几缕微风拂过树叶，带起沙沙的低语，像一场恶梦后的喘息。艾瑞斯靠着一棵歪树坐下，手中的短剑插在身旁，古戒在指间微微发烫，低语像风吹过耳廓：“艾瑞斯……向前……”他低头看了看戒指，心跳渐稳，胳膊上的新伤已愈合成浅浅的粉痕，像一场奇迹留下的痕迹。
瑟琳坐在泉水边，匕首插在沙地，冷得像冰的眼神盯着水面，斗篷裹紧瘦小的身躯，低声道：“得弄清楚，这力量是啥。”
新卡尔（佣兵卡尔）站在绿洲边缘，阔剑插在地上，高大的身影像一堵守护的墙，低声道：“歇好了就走，乌尔不远。”
老卡尔（原卡尔）靠着树干，破斗篷裹在身上，沙哑的声音低得像叹息：“绿洲不安全，别松。”
玛莎坐在艾瑞斯身旁，柴刀扔在一边，肩膀上的伤口疼得她皱眉，低声嘀咕：“总算能喘口气，可我还是信不过那家伙。”
塔维被绑在树下，双手紧缚，低头喘着气，灰白的胡子被沙粒染黄，低声道：“别杀我，我说了实话！”
“实话？”玛莎哼了一声，低声道，“你背叛我们，还敢说实话？”
“没得选。”塔维低声道，“乌尔比黑影狠，我不交人，商队就没了。”
艾瑞斯低声道：“瑟琳，这戒指……它自愈了我的伤，跟你爹有关？”
瑟琳冷冷地说：“可能。他疯了，可他带了戒指回来，手上有伤，自愈了。我以为是幻觉，可你……”
“可我啥？”艾瑞斯皱眉，低声道。
“你没疯。”瑟琳低声道，眼神锁在古戒上，“它觉醒了，力量比我爹那时候强。”
新卡尔走过来，低声道：“啥力量？”
“自愈。”瑟琳低声道，“昨晚他伤成那样，血止了，伤口没了。”
“没了？”玛莎低声道，凑过来看艾瑞斯的胳膊，“真没了！你这小子，命真硬。”
“硬啥。”艾瑞斯低笑了一下，“疼死了，可它救了我。”
老卡尔沙哑地说：“钥匙。它是钥匙，能开禁地，也能控东西。这力量，是禁地的。”
“控啥？”新卡尔低声道。
“禁地之心。”瑟琳低声道，“我爹想毁它，可能用了戒指，可他疯了。”
艾瑞斯低声道：“那我也能毁它？”
“可能。”瑟琳低声道，“可得弄清楚，它为啥救你。”
“救我？”艾瑞斯皱眉，低声道，“它不是要我毁晶石？”
“毁是毁。”瑟琳冷冷地说，“可它选了你，不让你死。跟我爹不一样。”
玛莎低声道：“你们疯了，非得去禁地。我不干！”
“没人逼你。”新卡尔低声道，“我在外边守，跟你一起。”
玛莎愣住，眼神复杂地盯着他，低声道：“你干啥非得帮他们？”
“因为我欠。”新卡尔低声道，目光落在泉水上，“我丢过戒指，害死了兄弟。我得还。”
老桑从商队残部走过来，手里拿着一块干粮，递给玛莎，低声道：“吃点吧，看你饿得慌。”
玛莎接过，低声道：“谢了。你咋没跑？”
“跑啥。”老桑低声道，笑了一声，“塔维错了，我没跟他干。我跑商这么多年，讲点义气。”
“义气？”玛莎低声道，咬了一口干粮，“你这人还行。”
新卡尔低声道：“绿洲能歇，咱们得定个计划。”
“啥计划？”老卡尔沙哑地说。
“去禁地。”新卡尔低声道，“毁晶石，停黑影。”
“禁地？”塔维低声道，“你们疯了，乌尔盯着你们，他要戒指！”
瑟琳冷冷地说：“他要就来拿。我得弄清楚，我爹为啥疯了。”
“弄清楚啥？”塔维低声道，“他疯了，死了，你还管他干啥？”
“因为他是我爹。”瑟琳低声道，眼神冷得像刀，“他疯了，我得知道为啥。”
艾瑞斯低声道：“塔维，你说乌尔比黑影狠，他啥来头？”
塔维沉默了一会儿，低声道：“不知道。他三年前来了，带着黑影，冷得像冰，没人知道他从哪儿来。可他要戒指，要禁地的东西。”
“啥东西？”新卡尔低声道。
“禁地之心。”塔维低声道，“疯子说过，能毁一切，也能救一切。乌尔要救啥，我不知道。”
老卡尔沙哑地说：“尘光之心。我见过疯子试过，毁不了。”
“毁不了？”艾瑞斯低声道，“那我咋毁？”
“戒指。”瑟琳低声道，“它觉醒了，能控晶石，也能毁它。”
晨光渐亮，绿洲的树影摇曳，泉水泛着冷辉，像一抹短暂的安宁。艾瑞斯低声道：“我得毁了它，停了这一切。”
玛莎低声道：“你毁你的，我守我的。可别死了。”
“不会。”艾瑞斯低声道，眼神亮得像火，“我得活下去。”
新卡尔低声道：“我守着，你们歇。”
他走到绿洲边缘，阔剑握在手里，目光扫过荒原。玛莎跟过去，低声道：“我帮你。”
“帮啥。”新卡尔低声道，“你歇着。”
“歇啥。”玛莎低声道，“你这人还行，我守着你。”
老卡尔走到泉水边，低头看着水面，低声道：“这地方不对。”
“不对？”瑟琳皱眉，低声道，“啥意思？”
“人。”老卡尔沙哑地说，“绿洲有人住，可没见人。”
艾瑞斯低声道：“有人？”
他站起身，走到树后，果然发现几块破布和干粮残渣，像有人匆忙离开。他低声道：“真有人。”
瑟琳冷冷地说：“他们知道禁地。”
“咋知道？”玛莎低声道。
“传说。”塔维低声道，“绿洲的人，世代传禁地的故事，说那儿有宝藏，也有人疯了回来。”
新卡尔低声道：“他们跑了，可能知道乌尔。”
“乌尔？”艾瑞斯皱眉，低声道，“他在这儿？”
“可能。”塔维低声道，“他盯着你们，绿洲不安全。”
风沙吹过，远处传来一声低沉的咆哮，像野兽在晨光中低吼。新卡尔低声道：“来了！”
瑟琳冷冷地说：“黑影？”
“对。”老卡尔沙哑地说，“戒指的气息。”
黑影冲出风沙，红光如血，爪子挥出一道道寒光。艾瑞斯咬牙，短剑举到胸前，低声道：“打！”
红光从古戒溢出，撞上爪子，发出一声刺耳的铿锵，他被震得后退几步。瑟琳的匕首刺向黑影的腿，发出一声闷响。新卡尔的阔剑砍中黑影的肩，发出一声撕裂声。玛莎挥起柴刀，砍向黑影的背，发出一声闷响。
绿洲的宁静被打破，隐藏的秘密像一团阴影，缓缓逼近。