一 昔话的岛屿形态

另一个世界，抑或是被称为“仙乡淹留谭”^[2]等的民间“说话”中，岛屿有岛屿独有的特殊形态。这一点已有人注意，也能够想象到。这类传说在以冲绳为中心的南方群岛与古日本的群岛之间有多大程度的一致性，又在哪些方面存在明显差异呢？而它们之间的异同，能够用现有的学问解释清楚吗？这是不是一个需要今后进一步思考的问题呢？以上述几个疑问为主题，我将对自己已经意识到的问题做一粗略的叙述。

十几年前，在我认为民间“说话”的收录工作已经基本就绪之时，恰逢我国遭遇史上最深重的灾难^[3]。在冲绳本岛，仅有昔话曾经辉煌一时的事实得到了证明，在其记录尚未得到系统整理之时，优秀的传承者就突然隐匿于世间。然而幸运的是，凭借已故的岩仓市郎^[4]先生的努力，其故乡喜界岛与冲永良部岛的昔话集得以留存于世，奄美大岛各个村庄的昔话也部分保存了下来，有效地扮演了连接南方诸岛的踏脚石^[5]的重要角色。另一方面，在同一群人的协同努力下，日本各地昔话的收集也有所进展，使得某种程度的比较研究成为可能。当然，无法对此后的资料收集抱有过高期望，然而仅凭借现存的调查记录也大可不必与前代学徒的空洞假说一争高下，从这一点来说，他们对学问的贡献是值得感激的。以此为根据，能在何种程度上探究南方诸岛的古代文化呢？至少我们有义务进行一次尝试。