2 技术大学

19世纪中期，麻省理工学院的创始人——威廉·巴顿·罗杰斯（William Barton Rogers）试图创建波士顿先进技术中心，以此作为把科学引入工程实践的教育研究机构。罗杰斯描述了他对技术大学的构想，这种大学注重在工程和制造实践科学原理方面对学生进行培训，并以科学原理指导工程与制造实践。罗杰斯的理念在1846年的一篇文献中得以表述[7]。据罗杰斯所言：“实践行业没有学科分支，无论是建筑艺术、制造业还是农业。这些行业没有能力通过与这些实践相关的物理现象、原理和知识，来追求更好的实践，甚至无法改进其流程。”[8]基于波士顿产业生产过程合理化以及根据新的科学发现创建新企业，科学研究与产业技术被看作是两项基于相同目标的相互关联的活动。

罗杰斯旨在建立一所新型的以科学为基础的技术大学。美国现存的工程大学比如伦斯勒理工研究所（Rensselaer Polytechnic Institute）和西点军校（West Point），二者区别是土木工程的民用和军事分支，而罗杰斯所要创立的大学，其目标比美国现存的这些工程学校的目标更加宽泛。早在19世纪40年代，当罗杰斯还是弗吉尼亚州立大学的地质学教授时，他就预言：“理工类大学将会包括完整的物理原理指导课程，这些原理与建筑机械工艺，驱动、制造、机械和化学装置，电版雕刻和摄影、矿物探索和采矿、化学分析、工程、运输和农业工艺直接相关。”[9]

罗杰斯认为，应用性科学与其他形式的高等教育有同等的价值，除了单纯的实用性外，应用性教育应该有更高的目标。学习应用性科学会导致“应用型学生产生这样想法，这些学生在更广和更高的层面上去反思自然规律，来指导思维，以此来把其专业领域内的日常细节与其所处环境的物理机理联系起来”[10]。罗杰斯不否认科学和经典文化的价值，但是他确实希望为实用性专业建立尊严并使学校能够提供相关服务来满足此类需求[11]。两种类型的教育是必需的，一是教授工程科学知识基础；二是在特定的技术领域提供培训。罗杰斯期望：科学家通过他们发现的物理定律，可以提供物理基础和多元化专业工程的统一框架。这注重于“应用性科学”将技术大学与更加实用性导向的工程学校区别开来。

罗杰斯发现弗吉尼亚州的夏洛茨维尔技术大学对他的观点并不感兴趣。他需要一个工业已经繁荣的适当地点，所以就转向了他弟弟亨利（Henry）所在的城市波士顿。罗杰斯的弟弟亨利是一个杰出的商人，亨利向他介绍了潜在的支持者。罗杰斯在波士顿的实业家中找到了共鸣者，他们支持罗杰斯培训在科学方面训练有素的专业技术专家（technologist）的愿望。他发现罗威尔纺织制造商已经在重视科学的应用，并雇佣一些训练有素的化学家来指导他们的染色和印花工作。罗杰斯强调生产过程的科学指导的重要性。他轻蔑那些用无用的设备应付专利局的“盲目实践者”，这些设备源于无视物理知识却试图提高技术水平的“盲目实践者”。罗杰斯相信创造具有“真正和永恒价值”的发明需要科学培训，所有的生产工艺都可以通过利用与自然规律有关的系统化知识来得到提高。

19世纪中期，罗杰斯建立一所技术性大学的计划得到了马萨诸塞的制造商、商人和知识分子的支持。在他们的帮助下，他获得了私人和政府的投资及联邦政府授予麻省的土地份额。在组织期的15年内，麻省理工学院与洛威尔学院完成了分工合作，洛威尔学院将继续以讲座和拓展课堂的方式为一般公众提供科学和技术问题教育。麻省理工学院则专注于学位教育项目。该学院募集了充足的私人资金以匹配政府资金，并在波士顿的后湾区建造了相应的办公楼。

创办麻省理工学院的行为并非是孤立的，其他工业区也提出了类似的项目，但这些项目在规模上是无法与罗杰斯的计划相比拟的。例如：费城市长、雷丁铁路（Reading Railroad）公司主席查尔斯·史密斯（Charles E. Smith）就领导了一个正在进行的类似的项目。和罗杰斯一样，史密斯也认为产业需要新型的、在科学方面训练有素的人才，他在1852年为一所技术学校设计了一个如何将其附属到宾夕法尼亚大学的计划。另外，支持产业不断发展的城市中的杰出人物一直在寻求新的高等教育模式，在这种新模式下，科学使产业流程变得更加合理，大学可以培养“新的技术型和管理型阶层”[12]。当时，技术人员的辅助培训只能部分地与传统的声称为公共和宗教生活提供培训的主要文理学院相兼容。当传统的高等教育机构中设置了技术课程之后，通常，这些课程处于一种弱势地位，人们也并不是非常认可其学位。因此，耶鲁大学的谢菲尔德科技学院和哈佛大学的一个类似院系处于边缘，成为独立性基础院系[13]。唯一可行的替代性方案就是创建新的机构。